微风和煦，日光温暖。
安国寺后山的桃花开得纷纷扬扬，醇和的香气夹在风中，沁人心脾。
石子铺就的路上，游人三三两两，有许多豆蔻年华的少女，三五成群地往桃林深处而去。
姜宁灵戴着帷帽随人流一道往前，并不十分显眼。
偶有谈话声传来，又很快散在风里。
“听闻寺后那株古树许愿很灵的，尤其是在姻缘一事上！”
“当真？”
“当真！若是不灵，怎会有这么多达官显贵家的小姐也来这里？”
说话的少女声音清脆，言语间透着向往。
许是离得近的原故，这些话一字不差地落在了姜宁灵耳中。她环顾一周，见同她一般带了帷帽的女子不在少数，想来都是些谷欠来求姻缘却又面皮薄不想叫人认出来的贵女，忍不住弯唇一笑。
姜宁灵缓步往前走着，不多时，身后又响起方才那少女的声音，听上去比方才刻意压低了几分。
“听说，翰林学士家的那位，便是在此处求的姻缘。”
“那一位？那，这古树果真灵验。”
“那可不，说起来，那位也真是面皮厚。”
二人话语中不加掩饰的议论与嘲讽，听得若竹一阵皱眉，忍不住转头看向自家小姐，却只能见她面容掩藏在帷帽的轻纱下，神情看不真切。
那两名少女显然还未意识到这番议论被听了去，仍在那自顾自地说着。
听得那些话语之中的刻薄之意愈发明显，若竹有些听不下去，正想转身辩驳两句，就被姜宁灵抬手制止。
“不必理会。”
女子的嗓音比三月的春风还要轻柔婉转，但语调间却带着些漫不经心地冷意：“归根结底，不过是吃不着葡萄便说葡萄酸罢了。”
若竹动作一顿，觉得自家小姐说得有理，可到底有些不忍心，低声道：“小姐，这会儿人多了起来，咱们还是快些过去吧，省得不清净。”
姜宁灵知晓若竹是担心她听了那两人的话难受，心中虽不甚在意，却还是依着若竹的意略略加快了脚步。
桃林正中央，是一株古树。
没人能说得清它经历了多少年岁，众人只知晓在这安国寺落成之初，这棵树便在这儿了。
安国寺如今百年香火不断，渐渐地连带着这课树也被传得神乎其神。
这株桃树主干粗壮，由两名成人合抱都勉强，枝干底部的土壤微微隆起，依稀可见其下盘根错节的根须。向上而去的枝叶繁盛茂密，春日里长出的新芽正迎风舒展。
与桃林中其余树木不同的是，这株古树上缠挂着许多系了木牌的红绸绳，或新或旧，交缠在枝桠间，给它添了一分别样地美感。
姜宁灵仰头望着一树随风轻舞的朱红绸缎，起先还想要找出数月前自己挂上去的那根，待目光流连一番后，又觉想要找到它几乎是不可能。
不知怎的，她脑中忽地想起方才来时路上听到的谈话来。
起先她也是听闻安国寺后山的桃树许愿甚灵，才来了此处。至于灵不灵……
灵的。
否则她也不会特意回来还愿了。
只不过，多年心愿一朝成真，倒叫她突然有些手足无措起来。
若竹见她只仰着头不知在看何处，便提议道：“小姐，来都来了，不若再许一个愿？”
姜宁灵有一瞬间的茫然：“再许一个愿？”
若竹犹豫一番，大着胆子道：“小姐既已成为正——正室，不如再向神灵许愿，成为那位捧在心尖尖儿上的人。”
若竹方才差点脱口而出“正宫娘娘”这一称呼，话到嘴边又想起这是在外边儿，生生改了过来。
姜宁灵闻言一笑，心中反倒比来时松快几分：“不可贪多。”
这话，像是说与若竹听，又像是劝慰她自己。
“好了，这两日府中忙上忙下，我好容易偷得半日闲，也该回去了。”
说着，不带一丝留恋地转身离去，裙摆轻旋间，带起落花纷纷。
姜府内外张灯结彩，一派喜气。
偶有行人从门前路过，皆忍不住朝内张望，眼中一派羡艳惊叹之色。
姜宁灵的马车从街中穿过，路人认出这是姜府马车，面上打量之色更甚，顿时放慢了脚步，更有大胆的，直接停了下来，探头探脑地朝这边张望。
自新帝封后的诏书下来后，姜宁灵便身不由己地活在京中达官显贵茶余饭后的资谈里，对于这些意义不明的探究打量，早已见怪不怪了。
姜宁灵在若竹的搀扶下下了马车，朝府中而去。
路人见马车中下来一道纤细身影，猜到十有八九便是姜家即将入主中宫的那位，一个个更好奇了。待见女子面容掩盖在帷帽的轻纱之下，又都忍不住一阵失望。
“早便听闻姜家大小姐瑰姿艳逸，华容婀娜，今日虽只得见背影，却也难掩气质清然，这等人物，怎的就想不开非要去……”