程息不动声色地将袖里香囊递给身边的刘楚，施施然起身。
她起身走到宫殿中央，叩拜：“民女程息，见过圣上。”
皇帝的声音悲喜莫辨：“水云阁程息。你是扬州虞城人？”
程息未敢抬头：“回圣上，民女本是扬州庄南人。”
皇帝把玩着手上的玉串，忽然叹了口气：“庄南人，没错，庄南。你父亲……是我朝开国大将程放，以身殉国，朕本该给他个封号，奈何你母亲执意不肯，身怀有孕却执意离开。这么多年，也是苦了你们母女俩了。你母亲呢？”
“母亲……”真正的程息在五岁时就已经夭折了，程母因此也变得疯疯癫癫。因程放原是林奕的部下，即使她们母女俩离开云都多年，慕芙仍旧托刘楚照看着，只是人命敌不过流年，程母也在三年前病逝了。程息本该讲出的结局，却无论如何也张不开口。
皇帝猜得十有八/九，只当她因母亲逝世难过说不出话来，便也不再继续追问：“莫要难过了，你是程家之后，能为百姓做事，他们的在天之灵必定也欣慰。我亏欠你父母良多，说吧，你想要什么？”
“程息出身杏林，只求天下安康，百姓无病无痛，并无他求。只是儿时听母亲所言，云都繁华，想再待上一段时日，看看此处风景。还望圣上允准。”
皇上沉默了半晌，答：“你留下，可以。”
程息心头一跳：那师父呢？她抬头，殿上的皇帝皇后俯视着她，端庄威严。
“朕允了，你可以留下。”
程息听此言，笃定皇帝是不想留下刘楚彻查丰城蛊虫之事，虽说自己也是水云阁门徒，但若要细致地诉述其中缘由，刘楚是不二人选。
程息几乎是下意识地喊出：“圣上……”
大殿忽然安静，几无一人发言。
“我父皇就是不想你师父留下，你听不出来啊？”五皇子这一语，如同石破天惊，气得皇帝拍案而起，怒喝：“竖子！这里哪有你说话的份儿！”
萧婕妤吓得连忙拉过自己儿子跪下赔罪：“请皇上恕罪！澹儿还小不懂事，是臣妾教导无方，皇上恕罪。”
皇帝喘着粗气，碍着月氏人的面子没能继续骂下去，忍回怒气：“下去！”
萧婕妤如蒙大赦，拉着儿子匆匆离席。
淮王：“父皇，绎澹还小，不懂事也是难免的，您的身子才是要紧。切莫为这些琐事，而伤了神。”
宁王：“是啊，茂行这几日，天天吵嚷着要进宫来看皇爷爷，您这身子若不注意着点儿，儿臣是实在不敢带他来见您了。”
皇帝听罢此言，神色有些舒展，看了眼程息：“你起来吧。朕答应留你，可又见你舍不得你师门。三日后，朕自会派人送你们离开云都，赏赐不少，权做你们为丰城百姓尽心尽力的回报，不要推辞，下去吧。”
程息咬了咬下唇，却也奈何不了，本有更好的说辞，却让四皇子搅得一团乱。她回到席间，回望了眼刘楚，见他无甚表情，轻轻喊道：“师父。”
刘楚将香囊递给她：“为师无碍，方才那阵仗，比之八年前，实在是差远了。尹昭也老了啊。”刘楚替程息夹菜，“师父只能送你到这儿了，接下来的路，只能靠你自己了。”
宴席收场，众人散尽，程息扶着刘楚下阶梯，忽被人叫住，回头一看竟是张霖和任蘅。
任蘅在一旁皮笑肉不笑，张霖却噔噔地跑过来，有些愧疚：“今日是不是把你吓到了？”
“张三公子，出了丰城，我在你眼里就是砧板上的鱼肉了吗？”
张霖也觉自己话有偏颇，不好意思地笑道：“是我说错话了，我怕今晚皇上对四皇子发脾气，你一多想，还以为是说给你听的。”
这她还真没多想，四皇子尹绎澹这样子，皇帝平日里怕是没少骂他。
“悄悄和你说，皇上平日里没少骂四皇子。”
“……”程息真是服了张霖了，“这话你可不能随便乱说，被人听见就说你以下犯上。”
“所以我只讲给你听啊。还有，你若想在云都多待些时日，我就帮你去求皇上。就说……就说我们大家都舍不得你，你好歹也是程家之后，我们照料你也是应该的。”
程息正面着他，微微仰头：“张霖，你是不是早就知道我是程家之后了？”
“我、我是到云都才知道的！程将军的事我那时太小，也不甚清楚，是我回云都，我爹告诉我的，皇上也是那时知道的。”
看来云都风云中心之人，都早已知晓她的身份。程息看着张霖黑白分明的眼睛，知他从不会撒谎，她内心挣扎着，常黎是她生死患难的朋友，那张霖呢？林府遭难时，他也不过十一岁，如今她心中又怀疑张霁，可张霖又何辜呢？
“张霖……”这是程息第一次完整地叫他的名字，听得张霖肃然起敬。
程息欲言又止，根本不敢看他的眼睛，自己该告诉他什么呢？自己的身世，说我们两家有不共戴天之仇，就此决裂？说他大哥张霁似有私通外人之嫌，让他与自家大哥摊牌？
什么话都不能说，什么都不能。
“你早些回去吧。”
“啊？”张霖以为程息有话要说，没想到只是这句。
“还有，”程息头也不回，搀着刘楚离去，“多谢。”
任蘅走近，搭着张霖的肩：“她说什么了？”
“她说谢谢我。”
任蘅撇嘴：“还挺有良心。”