柳家编得《姜史》,是把程息算进外戚里头的。
“程息，扬州庄南人，父程放随先帝开国，后师从鬼医刘楚、高帝太尉夏思成。因查处丰城巫蛊之祸有功，进京拜庄南县主，而后又拜南平郡主,长缨将军镇守边关。素与怀后交善,武帝登基，遂拜太尉，协理朝政。”
一个女人不如内闱，位列三公。程息不知道,她将成为后世很多女子效仿的对象，可她也不知道，她的名字将被那些史书工笔、文人墨客一遍又一遍地鞭挞，就因为那年的结局是“元烈元年六月,镇国公程息逆反，夏太后同常将军诱其至岁羽殿,射杀之。”
可如今是元烈元年四月,小皇帝九岁方才行完登基大典,程息太尉新封，刚下了朝,百官纷纷上前祝贺。
程息在边关待了十几年，实在应付不来这种场面，她懒于斡旋,只是敷衍道谢，转身要走，不承想又被新进的小官们围住，一番寒暄才肯罢休。
“程大人。”任蘅负手站在远处喊他，程息如蒙大赦，连忙辞退身边的莺莺燕燕，几步跑到他身边，“你可真是救了我的命。”
任蘅早已褪去早年的玩世不恭，留了胡子，颇为正经，那只一开口就又露了真面目：“我说你以前也挺伶牙俐齿的，怎么年纪越长越不会说话了呢？”
程息无奈摇摇头：“在边关可没有那么多的人情世故要应付。”
“你做得很好。”
“嗯？”程息讶异。
任蘅笑了笑：“我说，这么多年，你把边关治理得很好，辛苦你了。”
程息听任蘅夸她的语气颇有几分“我家有女初长成”的意思，失笑道：“那就多谢执金吾的夸奖了？”
“欸，不敢当不敢当。”
故友重逢，虽只有两三语，却胜过所有的虚与委蛇。
任蘅瞥眼瞧了瞧程息，有些犹豫地开口：“其实……我替人来做说客的。”
程息一愣，问道：“张霖？”
任蘅点点头：“我觉得你们俩之间，有很多的误会需要说明。趁着今日皇上登基，是个好日子，我们把该说全部说通了，冰释前嫌，往后好好做同僚。”
程息心中感慨，觉得任蘅简直就是老天爷派来的九重天使，她隐隐含泪点头：“好。”
“哇，姑奶奶不要这么感动啊……我都没见你哭过，我可不会哄姑娘啊……云岫哭的时候我是一点辙都没有。”
程息被他逗笑：“没想到你们还真的在一起了。”
“岁月难测啊。”
二人正聊着，只见一个小宦官匆匆跑来，看见程息如释重负：“太好了太好了程大人您还在，太后娘娘命我来寻您呢！”
“太后？”程息疑惑。
小宦官一眼瞧出，笑道：“成太后如今是太皇太后啦，是永延殿的夏太后找您。”
是啊，怀琳才是如今的太后了。
“夏太后找我何事？”
“那小的怎会知道呢？大人快些随我来吧。”
程息看向任蘅：“应当不是什么急事，我去去就来。”
“嗯，我们在张府等你。”
云都回春，太液池的鲤鱼出来觅食，怀琳在池边搭了几案，倚在凭几上往池子里喂着鱼。杨柳依依，春晖交叠，她鬓间的金钗熠熠生辉。
“娘娘，程大人来了。”
怀琳没有回头，摆了摆手让侍从们退下，慵懒开口：“坐。”
多年的深宫生活，让她变得愈加白润有泽，举手投足间掩不去的贵气。
程息低头：“臣不敢。”
怀琳捏碎了鱼食，将盘子递给程息：“替哀家喂了吧。”
程息望着怀琳，没说话，伸手要去接那盘子。
只见怀琳回头，定定地瞧着她，勾了勾嘴角：“程太尉的性子真的是越发柔和了，哀家还以为……你还跟以前一样呢。”
程息还是将那盘子拿了过来，走到池边喂鱼。
只丢下去一点，鲤鱼竞相争食。
怀琳望着那些现言的鲤鱼，浅浅一笑，梨涡处点了面靥，二十九岁的她还如二八少女一般：“你看这些鱼，随便给点吃的就好像是得到了天赐的恩赏，纷纷争抢，还有些吃完了也不走。程太尉觉得，他们是无知呢还是因为野心大，想吃的更多？”
程息捻着鱼食，抬头望天，微风吹起她鬓间的碎发，她轻轻一叹：云都的春日可真好。
怀琳见她不说话，声音紧了紧，又问：“你没有话同我讲吗？”
程息笑着回头，不知是不是自己一直待在宫中的缘故，怀琳觉得此时的程息已全然不是自己能够掌控了的。纵使万紫千红作陪衬，她依然是萧索冷清的，与这烟柳红墙格格不入，甚至是她周身那股沉静淡漠的冷气也能将她压得死死的。
“娘娘，太液池里就这些鲤鱼吗？不尽然，对不对？所以娘娘又怎能一言以蔽之呢？在太液池的那头，定也有许许多多尾立于畅游在水间，它们亦可食海藻、虾米。您觉得鱼食再好不过，可万一那些鱼儿觉得……野食才是最好的呢？”
怀琳眼眸轻笑：“小小鱼儿又能知道些什么？”
程息回道：“是啊，小小鱼儿无知的很，您也就别和它们计较了，任他们自生自灭，岂不更好？”
怀琳不说话了，探究地看着她，嗤笑道：“跟你绕弯子没意思，我就问你，你为何要救张霖？”
程息站在怀琳面前，掩下眸子。
这两个女人，皆站在了这个国家的巅峰，却还是放不过彼此。
“因为愧疚。”
“愧疚？”怀琳仿佛听了一个天大的笑话，“那你对二哥不愧疚吗？你对宁王哥哥不愧疚吗？你对张家的人愧疚？”
程息无法辩驳，很久很久以前的那个夜晚，她跪在淮王殿下马车前做的所有思量，在今日都成了苍白无力的借口。