“公爷曾经在外征战，程宅院子里的梅花都是太后娘娘拖人去修剪的，近几年就换成了奴婢。奴婢如今一看见梅花就闲不下来，嘿嘿。”
“你叫什么名字？”
“若安。”
“几岁了？”
“十七了。”
“在太后娘娘身边呆了多久了？”
“奴婢微贱，哪能见太后娘娘天颜？”
程息浅浅一笑：“算了，你今后来我院子里侍奉吧。”
若安欣喜：“当真？”
“嗯。”
“多谢公爷！奴婢一定竭尽全力！”
程息望了眼若安，转身进了屋子。她也不在乎夏怀琳监视她，将计就计倍就是她行兵打仗惯用的伎俩，何况身边多个说话的人也没什么不好。
塞外黄沙、江南烟柳、将士们手中的刀，剑客们手中的刃，多情者的缠绵，寡义者的凋零，在程息嘴里变成一幅幅生动的画，若安听着便如同看着一般。
她像个孩子，一个劲地黏在程息身边。
不知怎么的，程息想起了宝儿，那个在丰城被她救下的孩子，如今应当过得很快乐吧。
日子一眨眼便是一月，程息算了算，过几日便是夏怀琳的生辰，是个出去的好时机。
她朝外喊到：“若安，你传话给宫里，说我的病好得差不多了，要进宫谢恩。”
没有人应。
“若安？若安？”程息起身出门寻找，却见若安匆匆忙忙从外跑来。
“怎么了？慌成这样？”
若安一下子跪在地上，哆嗦着问道：“公……公爷……您……您……”
多年的杀伐让她警觉无比，程息皱眉：“出什么事了？”
“今日朝上有人……有人说发现了祁连之和……和……公爷，您与那个苏颐城相熟吗？”
仲夏时节，程息整个人连同心脏都是冰冷的。
“怎么了？朝上的人，说什么？”
“他们说……他们说……您和……和祁连之还有苏颐城狼狈为奸，男/盗/女/娼……说您……”
“好了，不用再说了。”程息将若安扶起来，“难为你传这些了。”
“公爷？”若安满目惊恐。
程息帮她理了理鬓角，笑道：“你还小，不知道人一旦经历多了，很多东西一眼便看穿了。”
“公爷……”
“难为你来陪我，你才十七岁，往后还有很多路要走，镇国公府迟早要被抄，库房里你想要什么就拿吧，别被他人知晓了。”
若安半句话不敢有，嚎啕大哭：“公爷……公爷……若安错了，若安错了……”
程息叹气：“备马，去永延殿。”
黄昏的宫阙有种默哀似的悲伤，远处的九龙塔依然高耸，俯视着芸芸众生。
程息坐着马车被人半路拦了下来。
“还请镇国公，自行前往。”
程息下了马车，看见宦官一脸讨好的笑容：“公爷请吧。”
“下去。”程息命令，声音中无甚感情，可那眼睛只消一瞥，就让人不寒而栗。
宦官噤声，咽了咽口水，悄悄退下。
宫道幽幽，程息从未觉得未央宫有那么大，穿过一道又一道宫门，还是走不到尽头。
终于到了永延殿，暮色四合，今夜无月亦无星，唯有幽夜苍茫。
“哐！”宫门忽然紧闭。
四合天地，成了一方囚牢。
夏怀琳端丽高台，隔着茫茫夜色看着她。
小皇帝立在一边，眼里有惶恐和无措。
禁军围拢，将她团团围住，常黎骑马执剑居高临下地看着她。
程息突然笑起来，越笑越猖狂，越笑越凄凉：“夏太后这是要学吕后吗？”她环视一周，嘲讽道，“夏太后宫中妇人，目光短浅至此。就这么写禁卫军，也配拦得住我！”
未等禁军戒备，她甩开狐裘砸到一人身上，飞身欺进，夺刀抹脖，鲜血迸溅进她的眼睛，她也不曾眨动分毫。
“太后娘娘就好好瞧瞧，什么是长缨将军！”
利刃在手，如鱼得水，她就是天赐的战神，杀敌饮血才是她的天职。禁军一个个倒在她的手下，而她连层油皮儿都没有破。程息折起手肘擦拭刀上的血，挑眉一笑：“这些杂碎，还没我二十岁杀的襄人多！太后娘娘，试问这样的将士！这样的家国！谈何兴盛，谈何昌隆！”
小皇帝已经被逼出了泪，拽着夏怀琳的手哭道：“阿娘，阿娘你做什么？你快让他们停下！姨母还在下面！”
程息望了一眼小皇帝，将目光瞥向常黎，她举刀咬牙说道：“今日一战，你我两清。动手吧。”
常黎没说话，缓缓退后，更多的禁卫军从两侧涌出，高台上架起弓箭，夏怀琳立在其中，笑道：“程息，所谓命运不过是世人相互纠缠算计最后回到每个人身上的报应！二哥的死是我算计你的报应，而你的报应就在今日！放箭——”
若还是二十岁的程息，就算再来几百人，她都能拼着命杀到最后一人。可她如今已经不行了，身子已经耗尽了，她挥舞着手中的长刀挡箭，却愈发力不从心。
程息习惯了打碎牙齿和血吞，即便是现在，她已身中数箭，浑身的刀伤还是一声不吭。
小皇帝怔怔地瞧着这一切，已没有了眼泪。
夏怀琳用尽全身的力气，轻轻说道：“南儿，有些人，即使是至亲，威胁了你的江山，你的皇位，你也要狠下心来，把她除了。”
程息目眦尽裂，身上的血已分不清是敌是我。
夏怀琳从旁夺过弓箭，拉满弦。
“夏——怀——琳——”撕心裂肺。
【程息，我们就此立誓吧。我若入得宫闱，你便要入得军营；我若得母仪天下，你便得国士无双。你我二人，永不相背。】
【霏儿，云都城来了个程息，说是以前林伯父麾下程将军的女儿。她就那么突然地出现了，你说你会不会……会不会也突然地出现在我面前。】
【霏儿！我们去打马球吧！我还学会了编新的络子我教你啊！】
【霏儿姐姐……我娘……我娘不让我出去玩……你……你偷偷带我出去好不好？】
箭离弦，覆水难收。
可程息却一点也不疼。
一人挡在她的身前。
在很久很久以后，程息还是想不明白，为什么他会来呢？为什么呢？
“苏颐城？”程息良久才找回自己的声音，“苏颐城？”
那人穿着禁卫军的铠甲，不是一袭白衣；他满脸污泥，不是无暇如玉。
他为什么会在这儿？他为什么要冲过来？为什么？
为什么是苏颐城？
那支箭正中心脏，躺在程息身上的人气息奄奄，还说着难言明的话：“我……我……”
“什么？你要说什么？”
“我……算了……”
“你要说什么？苏颐城你要说什么？你要说什么？”程息的眼泪和着血留下，她艰难推开，拿起地上的刀，强撑着起身。
夏怀琳又拉开了弓，嗤笑：“禁卫军都有你的人，你让我如何不除你。”
胸中翻涌，程息再难成句，唯有嘶吼。
未等她举刀，只听身后常黎大喊：“林兮霏！”
她猛然回头，一剑，将心刺得支离破碎。