周先连忙把他扶起来。
蒋梦又是一阵认罪。
宋虔之阻住他，眉头深锁：“这几日朝中有什么大事发生？”
蒋梦看了一眼周先。
“快说，我马上去面圣。”
蒋梦忐忑地答：“黑狄从白明渡口攻进来，一路直取风平峡，孟勤峰将军中箭坠马，现在生死不明。”
宋虔之脑子里嗡了一声，眼前一阵发花，喉头发紧。
“什么？”
“户部已八百里加急要求就近放粮，各地也在加紧派送粮草，国库也已在放粮，只是需要时日。”
“黑狄怎么可能破开白明渡口？定州军就近就能抵抗……”
这话问得蒋梦一头是汗，他所说都是听说，并不十分清楚就里。
而宋虔之因为心中所想这么快就应验，大脑一片空白，完全无法思考。
周先道：“我朝与黑狄通商多年，多半是伪装成商船，让黑狄人隐藏在运西镇里。”
“对，对，就是定州运西镇，奴才听说，运西镇中住民被全数屠戮。”
这时，宋虔之才彻底意识到，和黑狄的一场大战在即，绝不可能善了了。
承元殿里，李晔元气得满脸通红，却又不便发作。皇帝接了下臣要粮的信，竟不告知户部主理,现在粮草先行，国库再也拿不出赈灾的粮。
容州城竟被一群山匪给围了，李晔元为相以来闻所未闻。现在前信与州府后来的书信一对，俱是因为容州数次要粮都要不下去，才激起民变。
天子阴沉着脸，坐在上位。
周太后沉声道：“此事怪不得皇儿，国家有难，容州百姓理当为朝廷分忧，便是要让他们拿起刀兵抵挡黑狄也应当。上个月从衢州调过去的赈灾粮，在容州州府手上弄丢，疫情蔓延，竟然封锁全城，置黎民百姓于不顾。又因贪恋权力，惧怕获罪不及时上报，错失良机，其罪当诛。有谁堪用？立刻着人将沈玉书押送进京问罪。”
“太后，大敌当前，正在用人之际。沈玉书从匪寨缴获的粮食也能支撑一段时日，功过暂且相抵，不若开春之后再命他回京。”杨文道。
周太后坚持道：“李相，可有可堪此任的人选？”
李晔元脸色极其难看。正要说话，孙秀进来了。
苻明韶急促喘气，手里茶盅砸了出去。
“谁让你进来的，狗奴才！”
孙秀不敢躲开，茶盅就砸在他脚背上，他连忙就在当地跪下。
“陛下、太后，秘书省少监有急事禀奏，正在殿外。”
苻明韶眉头不易察觉地动了动，急忙起身，走出殿外。
皇帝会亲自出外来迎，让宋虔之十分意外，连忙做出恭谨之态。
苻明韶眼圈通红：“逐星，容州如何？百姓安否？”
宋虔之手被苻明韶握着，察觉到他的手在发抖，拍了拍他手背，沉着道：“容州匪患已除，陛下不宜在此久站，入内详谈。”
随即君臣相携入内。
老谋深算的李晔元也是一脸意外。
杨文更是满面惊诧。
只因宋虔之是此刻最不可能出现在这的人。
“黑狼寨寨主闫立成是麒麟卫叛出的卫队长，此人当年参与苻明懋谋逆一案，以黑狼寨为大本营囤积粮食，恐怕是听命于人。容州城内粮食还能支撑一个月，咬咬牙能挺到一个半月。想必朝中已收到几日前陆大人命麒麟卫送回的信，容州城中疫情已得到控制，只是病死饿死的灾民众多，今秋近乎颗粒无收，不仅平民，富商库中也都已无存粮，急需朝廷赈济。至于匪患，已由秘书监陆大人亲自坐镇压了下去。”
李晔元沉下脸：“少监可能不清楚，如今朝中已无余粮。”
宋虔之眼前一黑，然则在外面听蒋梦说时，他已有这心理准备，到底缓过来了。
杨文：“若能速战速决，十日以内将黑狄人赶出去，粮食的问题就不成问题。何况各地都有粮铺，还可以由朝廷出面收买征调。”
宋虔之松了口气，诚心诚意地朝杨文一礼：“那就拜托尚书大人了。”
殿内无一人神色稍缓，听到苻明懋的事，也无一人意外。宋虔之一下就明白过来，前次进京的麒麟卫，怕是从闫立成的嘴里撬出了什么。他与周先碰了一下视线，看不出周先是否知情。
这时，一个念头使宋虔之打心底里发憷。
若是周先知道进京那名麒麟卫会向朝中禀报什么，那陆观还在容州城里，如果朝中不再让他回容州，则是要弃掉陆观了。
苻明韶疲倦地说：“逐星既然回来了，或者去吏部主事，李相一个人分|身乏术，太也忙不过来。”
宋虔之连忙低头：“陛下不可，臣以自己的身份作注，才暂时安抚住了容州城内的群情，若不回去，极易生乱。”不过黑狼寨已经撤军，容州城里暂时有粮吃，应当还不至于暴|乱。
“陛下，且让小侯爷回去，不仅是容州，附近的四大州，都要让小侯爷前去巡察。”李晔元道。
在场诸人都知道，天子是不可能离京的，除非真到了苻明韶需要披甲上阵的时候，眼下自是不用。苻明韶的皇兄皇弟们，在夺位之争中死的死流放的流放还有流放途中死掉的，他的儿又还在皇后肚子里。
这时宋虔之的身份便很管用了。
“那就让逐星领按察使一职，即刻离京，先赴容州，再到灵州、真州、孟州、郊州四地巡察。待此战功成，将黑狄人彻底赶出去，再行召回。”
然而，苻明韶此话刚说出来，周太后第一个反对：“宋虔之留任吏部，不领尚书之位，领个侍郎，协助李相调令官员。他在麟台四年，哪些人堪用，心中自然有数。至于安抚流民，此事应由各地州府各司其职。”
周太后的话众人都不敢直言驳斥。
但她的私心却一目了然，留在京城，自然是为了宋虔之的安全。苻明韶与皇后恩爱是一方面，在周太后多年的安排下，苻明韶所册封的嫔妃中，无一人有军方背景。这就使得苻明韶无法摆脱周太后与李晔元的控制。
然而，宋虔之突然下跪，以头触地。
“臣请领按察使一职，巡视各州，安抚万民，督运粮草。请为陛下分忧，为朝廷安内！”
殿内一时鸦雀无声。
半盏茶后，李晔元与杨文已经出去，暂时不往灾地发粮，但户部出面收购粮食填充国库，立刻户部就要忙起来。
李晔元则去找秦禹宁，孟勤峰没了，需要尽快调派将领。朝中能带兵的人太少了，每一个能领兵的都要放在正确的位置。
李晔元甚至自嘲道：“实在无人可用，臣可以上阵杀敌！”李晔元年过六旬，真要派他上阵，那朝中真就无人可用了。这话一出李晔元脸色就一变，只当自己没有说过，在场诸人也当没有听见。
殿内宋虔之将到了容州以后发生的事情详细陈奏。
他话声停下时，随之整个内殿空气凝滞。
良久，周太后道：“这逆子是做了充足的准备而来，陛下，看来这一仗，不会太容易。”
苻明韶脸色本就难看，此刻更是灰败无比。
“过去数年中，黑狼寨不知道劫掠过多少官商，那些钱粮物资是否给了黑狄臣暂且不知，但才不久拨给容州的赈灾粮运往了白明渡已毫无疑问。可能并未出海，可以让黑狄上岸的军队就地补给。且算算时日，出海是不大可能。”宋虔之已完全镇定下来，“国库空虚一事绝不能传出，以免引起恐慌。还有十日就是年关，无论此战到时打得如何，京城都当大肆庆贺，至少也当像寻常过年时一般，不能惊慌失措。况且，臣不认为黑狄能一路长驱直入，他们离开本土万里迢迢而来，只要截断水路，只能就地补给，必然引起民怨。得民心者方能得天下，不需太长时日，军民就将一心。”
周太后一顿，神色缓了缓。
“倒是，高高在上的日子过久了，本宫险些忘了，还有这条可以指望。”当年她夫君出征，正是大楚国力强盛，往外拓疆，做好了十足准备，王者之师，气势如虹。
如今是被动挨打，自然就会有人反抗，时局不同，打法也应该不同。
“所以，臣必须领命巡察各州，请陛下赐臣天子器，以慰万民，震慑州郡。”
苻明韶想来想去，竟想不出有什么名器可以拿出来用。
周太后忽然起身：“等等，虔之还未用过饭吧？一路狂奔，也该歇一歇，换身衣服。”
苻明韶连忙道：“是啊，逐星便陪朕用一顿膳，待母后回来，再启程回容州去。”