宋虔之目送其他人离开，关上门，胡乱用冷水擦了把脸，沾上榻，他浑身的肌肉和骨骼就碎成了一片片渣。
连日奔波劳累，今夜又吃了点药，几乎立刻就睡熟了。
不远处的东明王府。
祁州州府顾远道正在叨扰。
“卑职听闻，今日有外乡来客，打扰到王府上来，为了王妃和小王爷的安全，下官特来拜访。”顾远道生得一般身材、一般样貌，只是留那点儿长胡须，配上瘦精精凹陷的双颊，像极了山羊。
“是我老家的侄儿，年成不好，他们几兄弟，来打秋风了。顾大人有心，只是近来，王府向军中捐了饷，在城里设粥棚，还让人给军中赶做了上万件夏衣。顾大人……”
顾远道举袖拭汗，慌乱道：“既然无事，卑职就不便多打扰了。”
东明王妃起身道：“本来府上已经都收拾妥当，打算安置，大人您一来，府上才不得不掌灯，这也算破了大人的禁令，不知道大人如何处置？”
顾远道大声道：“什么禁令？什么违令？王妃与小王爷何等尊贵！都是皇亲，法理不外乎人情，令可以行，也可以撤，以后东明王府夜里可以点灯！想点到什么时辰就点到什么时辰！”
“那便谢过顾大人了。”东明王妃前脚将州府送出客堂，嘴角笑意倏然冷淡，让人端她的安神汤药来，吃了便去榻上躺着，离入睡尚早，让几个丫鬟陪坐着，丫鬟们替她捏肩捶腿，直至王妃打了哈欠，才伺候着让她睡下去。
顾远道回到州府衙门，发了好大一通火，搞得师爷们鸡飞狗跳。
“点灯！都给我点！把衙门里所有的灯都点上！”顾远道吼下人去办事。
下人不知所措，熄灯令才颁下去不到十日，竟就要废了。
“废什么？！只有州府衙门，和东明王府准点，其他的，点一个抓一个！”
“那白大将军军营里……”钱谷师爷这话才起了个头，劈头盖脸挨了个耳刮子，打得他是头晕目眩，眼冒金星，抓住桌案才站住脚。
顾远道被气得胡子都吹了起来。
钱谷师爷捂着脸：“小的多嘴、小的多嘴！小的这就去写新告示！”
顾远道：“写个屁！让人去街上巡察，谁点抓谁！”
下面人这才会过意来。
城内外两尊大神，东明王府惹不起，镇北军防线惹不起，顾远道憋屈，这才憋出一个“熄灯令”来。
结果把自己方进去了，正在气头上，只能抓几个平民泄愤。
于是州府衙门的人，出动了三十个，抓进来十几个老弱病残。刚关进牢去，老弱们给衙门当差的人磕头。
“多活两天是两天，出去不许瞎说。”牢头近来饿瘦了，二百来斤的大胖脸都瘦得凹了进去。
黑漆漆的牢门外，老树枯藤昏鸦，牢头晃着胖身子，找了个地方方便，往回走的时候，听见有人叫他“曹头”。
“干哈？”牢头姓曹，被手下叫曹头。
“抓的都是鳏夫，还有几个光棍，城里头还有好几家寡妇，有几个养儿养女的……”
曹头冷笑道：“你想怎地？”
“寡妇门前是非多，家里没个男人。曹头您看啊，咱牢里吃的都是糠，吃不死人，也不金贵，咱们手里多的是，匀点儿出去？”
“收多少？”
“十个铜板二十斤。”
曹头一巴掌拍在手下头上，怒道：“你这畜生，发人命财，想死了是不是？！”
“又不让她们出，我来出。”
那牢头默了一会，小声道：“过不下去的，悄悄匀一点儿，多几个兄弟去盯着，跟她们讲明，谁要是告诉了别人，大家都别想吃。”
“是是，是，谢谢曹头。”
一样东西被塞到曹头的手里，等人走远了，曹头抬手一问，是獠人产的烟丝，登时嘴里口水急切溢满。曹头啐了一口，把烟丝收好，回牢里值夜。
宋虔之睡到半夜，被外面潮水一般的人声吵醒，有人推门而入，宋虔之摸到枕头下的长剑，听见周先的声音。
“孙逸攻城了，快起来。”周先从木架上摸到宋虔之的衣袍，上前给他穿上。
宋虔之穿好鞋，整个人已清醒了过来。
“怎么回事？”
“南面突然攻进来，城中俱是谣言，不少百姓拿着锄头菜刀，进攻北城门，想破开镇北军的保护圈，北上逃亡。”
吕临点齐了自己人，问宋虔之怎么办。
客栈里稀稀拉拉地有不怕死的商人穿好袍子，挂上褡裢，从客栈马厩匆匆牵马拽货车出来。
就在宋虔之想说话时，整个客栈一下子涌入手持火把的数十人。
“这是……”周先话声顿住。
吕临沉声道：“不是客栈的小工。”
“是祁州城里的百姓。”宋虔之轻声道，一股寒意沁入心脾，“他们要让这些商人带他们出城，祁州收到的圣令是不让住民离开。南部的珍稀香料、珍奇异宝，从来没有断过给达官贵人的供给，不过要价越来越高，有钱赚，就有人干。这些百姓留不住了，如果不开城门放难民北上，他们会转而向镇北军泄愤。”
“怎么可能？镇北军是忠义之师，他们不知道没有镇北军的保护，祁州早就已经被战火烧没了吗？”吕临愤慨道。
宋虔之木然道：“我们没有在此地扎根，不知道数月间祁州发生了什么，如果不是日子苦得熬不住，这些底层平民绝不会乱。”他头皮一阵紧似一阵。
楼下吵闹的话语传来：“军队吃人了！他们杀人！吃人肉！根本不是人！你们必须带我们走，否则谁也别想出城！”
尖锐的女声刚吼出来，就被客栈外疯狂疾奔的人马淹没，有几个人不放心地看客栈门，那扇小木门，尚未被冲破。
街上奔跑的都是镇北军，孙逸的军队，还在南城门强攻不下。
正是这些人口中的恶人，他们踏破长街，也不曾敲开一间民户。
敲锣声不断从外传入，人声嘶吼：“全城警戒，关好门窗，不准出门，传将军令，全城平民，不准上街，关好门窗，禁止出门——”
已过了三更，祁州夜深，却无一人能够安睡。
大战在即，人如蝼蚁，黑夜如同再无尽头。
直至一簇火焰，在城外西南的河面上点燃。
一柄长剑直指上空，镇北军旗帜迎风飘扬，显示着此刻的风向，正适合火攻南面的孙逸大军。
大火熊熊燃烧，化作利器，张牙舞爪地扑向对岸。