仅仅片刻,周太后便发出嗤笑，满含嘲讽意味的笑声由小而大，她笑得前仰后合，眼角渗出了泪来。她以食指轻轻拭去泪，不经意地从指尖弹去。
“给太后请安。”吕临与柳平文同时向周太后单膝跪地行礼，柳平文换了羽林卫的袍服,方便在宫中行走。
周太后点点头：“起来吧,吕临，你很好。”
吕临只得跪着，硬着头皮咬牙道：“太后恕罪，微臣见到先帝遗诏,不得不奉先帝遗命。”
“先帝。”这个称呼像一根针刺在周太后胸中，她脸色甚是不好，冷笑道，“你也知道荣宗不是真龙了？”
吕临沉默以对。
周太后扫到与他并排跪着的侍卫,眯起眼，嘲道：“这样的弱鸡也招进羽林卫,什么出身？”
发现是在问自己,柳平文背上汗沾透了单衣,大气不敢出地改单膝为双膝跪地，低下身,恭恭敬敬地朝周太后磕了个头，轻声答：“属下的父亲，是循州知州柳知行。”
“是那个被孙逸授命为循州太守的柳知行？”
柳平文心中惊讶不已,不敢抬头，颤声道：“属下与父亲在循州一别，早已失去联络，不知……”
“孙逸自立为王，国号宋，你父亲已投了这反贼。”
柳平文面色苍白地抬起头，周太后仍穿着白天的衣服，并未改装换容，她脸上脂粉零落，手肘搭在靠枕上，姿态既倨傲又脆弱。像是一副摇摇欲坠的华美架子，一推就倒。她的神色说明，她并不怎么在意柳平文的父亲到底是谁，做了什么，对此等叛国之举，她也见得厌烦了。
正当周太后移开目光时。
柳平文跪直了身，极不娴熟地将两手合并平推而出，再度朝太后磕头，磕得地面一声闷响。
周太后诧异地看他。
“太后明鉴，我父亲十年寒窗，以二甲第十名取中进士，在翰林院修习两年，闻听宋循二州有难，百姓遭蛮族与黑狄蹂|躏，循州原任知州赵瑜遭逢不测，父亲筹措全部家资，到吏部自请出缺，赶赴循州，原是怀着一颗救民之心。我们在路上，遭到蛮族暗算，后来属下因机缘巧合，为安定侯所救，北上途中，才得知所谓黑狄军队，并未从南岸登陆，而是一路横贯东西，直取风平峡。我父亲不知此事，以为循州也会像定州一般遭到屠戮，要向驻扎在祁州的镇北军求援，他就必须绕过宋州，而孙逸已占了宋州，前狼后虎，父亲只是不忍循州百姓遭到屠杀，才会向孙逸求援。”
“可你父亲已是循州太守，领的是孙逸的旨，难不成还是效忠于我大楚吗？”周太后冷声道，“忠臣不事二主，你父若是忠心，在孙逸进城时，就当面北自戮，以表忠诚。”
柳平文本已是鼓足勇气才说出这样一番话为父亲辩白，闻听太后的话，满脸涨得通红，一句话也找不出来了。
周太后不再同这小小羽林卫纠缠，看向已经是嗣皇帝的李宣，她眯起眼，眼角皱纹伸出，她抬起一手扶额，片刻后放下手去，她胸口不住起伏，一腔复杂的情绪在胸中奔涌不息。
看见李宣，她尘封已久的关于儿子的记忆完全不受控地冲出来，像是一个深不见底的漩涡，要把她抛起，使她无所依凭，再一口吞下，令她陷入永寂的黑暗。
周太后眼角发红，诧异地看了看手掌，指腹上明显沾着一丝湿润的光泽。
“母后。”
周太后眉峰耸动，几经颤动，也无法按捺住震惊，她道：“你称我什么？”
“陛下不可。”吕临惊呼出声，却来不及阻止李宣的举动。
李宣撩开袍襟，屈膝跪拜在周太后脚下，举止端重地对太后磕了三个头。
“儿臣代弘哥向母后辞别。”
周太后呼吸一促，一只手攥得死紧，掌心刺痛令她堪堪保持住清醒，没有将这虚伪做作的皇帝踹翻在地。
“哼，哀家的弘儿怎么没的，想必你最清楚。”周太后道，“先帝把你护得真是周全，匆匆让吴应中将你带出了宫，否则今日，轮不到你来向哀家磕头。你有什么资格代替哀家的弘儿来磕这个头？你也该放肆够了，想要哀家的性命，把蒋梦叫来，让哀家问几句话，哀家成全你。”
“你们出去。”
柳平文大惊，这是李宣头一次向他们下令。在承元殿前，李宣受到刺激，恢复了神智，但与秦禹宁等议事完，晚膳他也没吃什么，晚上为了吃药，才用了两块点心，太医说他身体仍很虚弱，多年来积损颇多，需要静养一段时日。
方才孙秀显然是负伤而出，放李宣同周太后独处，柳平文当即想起宋虔之的吩咐，他匆匆看了一眼吕临，焦急地以眼神示意吕临说句什么。
“是，微臣就在外面。”
柳平文当即无法，只得随吕临出去。
殿门掩上，发出一声轻响。
李宣手指摸到脖子上挂着的一枚玉佛，红绳缠绕着他没有血色的手指，扎人眼。
“这是……”周太后木呆呆地由李宣拉起她的手，将那枚平平无奇的玉佛置于她掌中，像是一颗滚烫搏动的心，周太后摊着手，好半天才猛吸了一口气，小心翼翼地将玉佛贴在自己胸前，眉头痛楚地皱起。
“弘儿给你的？”
“是，这些年辗转四方，儿臣多半时候病着，险些弄丢，幸是还在身上。”
周太后没有说话，细细端详恭顺跪在下方的李宣。她一生阅人无数，如何看不出，李宣是真心实意跪在她的脚边，他眼神清澈，与苻明韶的颓丧怯懦全然不同。
“儿臣与弘哥一同长大，彼此……”李宣看了一眼周太后，脸孔发红，“心意相通，弘哥嗜好书画，精通音律，不想继承皇位。但他自出生，就被寄予厚望，他从不愿叫母后失望。母后还记得弘哥十三岁生辰时，您将他叫去宫中训话的事吗？”
苻明弘身死，却始终留在周太后的记忆中，她痛失爱子，一度近乎癫狂，情势所迫，她不得不将心血投放在新的希望身上，但每当她独自一人，心里还是不受控制地一遍遍回想起儿子从小到大的每一丝细节。
见周太后点头，李宣道：“那日虽是弘哥的生辰，一早您仍然先考查他的功课，他背错了一句帝训，您便当场将他新求得的曲谱烧成灰烬。回到东宫，弘哥把自己最珍爱的古琴摔毁，又命人将东宫收藏的字画古玩、逸闻古书、琴谱刻章都锁进库房。直到薨逝，太子也再没碰过这些东西。”
周太后鼻子发红，别开了眼，她紧紧攥着手中的玉佛，无法发出声音。