“臣带您回宴地，皇上在等您。”商启怜去把黑马牵过来，见朱宪戚不动，他不明地与尹弦州对视一眼。
尹弦州原本舒展的眉头逐步锁紧。
朱宪戚身体倾斜，往前栽倒下去，商启怜探臂扶住他，斗篷于这时掉落，他们都看清了。
朱宪戚的腹部汩汩冒血，似是被一支箭射穿。
尹弦州仿佛被抽干了百骸的血液，从头凉到脚。他张着唇没法发声，商启怜转头对禁卫道：“去把随行太医叫来。”
“不必，那一箭穿过我，我就知道来不及了。”朱宪戚去碰腹部的孔，微黑的血很快从他指缝间渗出。
尹弦州万念俱灰。商启怜朝后支了个眼色，他们即刻打马回返。
“无须自责。”朱宪戚道，“若不是你们一直以来暗中护我，我早就死了。替我带话给父皇，我有这结局是注定的，我若承袭皇位，自会遭到太后的牵掣，与父皇一样身不由己，这个国家不会……不会得到解脱。而尹老，你们尹家……”
朱宪戚扯着商启怜的手臂，嘴唇干燥，四肢却像泡在冬潭里般的僵，他气若余烬：“太后她……深算已久，这夜无论是太子中招还是我，只要她手里捏一活子，就有扳回一局的可能，如今我们皆丢了命……尹老反戈，她棋盘翻了。”
“那一箭射穿了我，也破灭了她的黄粱梦。”
东曦既驾，朱宪戚瞳孔的光芒被永夜掳走，他喘不动气，呼吸牵绊着沉重的羸弱：“我……还有一些话想……淮安你，带给……”
尹弦州移膝过去：“我带给小妹。”
朱宪戚看向尹弦州，旭日在他身后冉冉高升，驱散了黑暗。
他张开嘴唇，吃力地说：“和她说……别……”
那夜尹宝瑟明明与他聊了很多，现在却只言片语也记不起来。
朱宪戚始终扯着商启怜，带给尹宝瑟的话，他直到最后也没能说出口。商启怜感知着手臂的力量逐渐消退，朱宪戚的头靠倒了。
尹弦州背后的暖意极重，金阳重归天端，照亮人世，犹胜巨浸。
宁顺帝吹了一晚的风，花白的发丝散在鬓边，看到朱宪戚被送回来，他仿若一下子苍老十岁有余。
群臣俯首在下，宁顺帝没有责怪任何人，只是凝视紧闭双目的朱宪戚。商启怜面无表情，目光呆滞地跪在皇帝脚边，听宁顺帝嘶哑地说：“你一直都是孝顺的孩子……是朕犯了错，老天要惩罚朕。”
商启怜盯着满手污血，视野模糊了。
噩耗很快传入皇宫。
太后宫中的桂花快败了，几株似已生病，所以开的花也不再幽香，白评亭正命人掘了它们。尹宝瑟端着药过来：“太后，药已经放温了，您再不吃可就为难我了。”
拗不过她，白评亭喝了。喝至一半，陶菊急匆匆地过来，也没有偷摸着讲，把秋狩一事和盘托出。
白评亭听得砸了药碗，良久才缓神，尹宝瑟扶她去榻上歇息。
尹宝瑟跪在她的膝边，宽慰了几句。白评亭伤心过度，见日头极好，便先让尹宝瑟出宫回府。
目送她离开，白评亭脸上的悲色如烟而散，她端详铜镜中的那张脸，抚摸自己的眼角。
好像过去几十年都只是梦里虚度，她真实的人生已被江缘带去冷土之下，腐烂了很久。
她神容无愧。
“陶菊，给哀家梳妆。”
秋高气爽，日光清凉，尹宝瑟坐进马车，将车帘都翻了下来，隔绝所有美好的光线与风景。
马车朝着府邸驶去。
不出片刻，车内响起撕心裂肺的啕哭。