小长干陶家大?宅,门楣从外面看不算起眼，只?是一般的白墙黑瓦雕栋石狮，唯有沿着那?粉墙边缘走下去,从巷子的这头走到巷子那?一头，仍见不着其他人家,这时才惊觉，原来这处宅地竟占据了落雁巷整整半边巷子。
陶宅的西侧是一片清幽的庭院,引秦淮河支流的活水从院中流过,聚成一个小池,每逢轻风吹拂,澄波荡漾，轩阁生凉。顺着曲折蜿蜒的廊桥,一路走到池畔景致最佳处，便会看到碧波翠竹掩映中的一处邻水小榭。
此时榭中二人，一色的玉罗直裰,一色的皂纱方巾,又一色的身?姿挺拔俊逸出尘，正是陶子谦和他的弟弟陶子誉。
“哥,你说你，这大?夏天的,突然叫我盘点冬货干嘛？我一看见那?些皮毛毡绒,光一看见,我都热得发慌。”
陶子誉拿了把蒲扇,用?力摇着，仍觉不够凉快，干脆整个人瘫倒在石凳上，恨不得化作一摊水流走。
陶子谦饮了口解暑的苦瓜茶,淡淡地说：“我在等一个消息，一个很重要的消息。”
“在那?之前，刚好有空闲，可以用?来了结一桩必须了结的事?情。”
“你还是坐起来吧，”陶子谦看着在他面前毫无正形的弟弟，皱眉道，“客人很快就来了。”
“客人？”陶子誉一个骨碌，翻起身?来，好奇问道：“谁？”
“六姑。”
“六姑？”陶子誉眨了眨眼睛，心领神会，露出一个狡黠的笑。
“行啊你，这一阵子娘跟南安侯府的小姐打?得火热，我还以为咱们家要跟候府结上亲了，我要有嫂嫂了。这怎么又找六姑到家里?来，还想一娶娶倆？”
“啧啧，”陶子誉摇着头，“我看我得请人来看看咱们家风水了，我也不比哥你长得差，要论性子，人家都说我更讨人喜欢，怎么桃花就都长到你那?儿去了呢？”
陶子谦只?是不屑地哼了声，问道：“出项、进项、货损、货滞都列清楚了？还有余货，都清点好了？账款对得上吗？”
“放心吧——周掌柜盛掌柜瞿先生都在，你信不过我也得信他们吧。”陶子誉显然对刚才的话?题更感兴趣，一提起这些琐碎杂务，脸都皱了起来。
陶子谦不管他语气中的不耐烦，吩咐道：“待会儿再去和账房另列一簿，把这些年和六姑的交易单列出来，然后做成两份。一份留存，另一份……明天到仓库和几家铺上按簿提货，一并送还给?她。”
陶子誉张大?了嘴巴：“哥……你这是……你这是要和六姑一刀两断，分道扬镳，啊不，恩断义绝啊？！”
陶子谦佯作了一个掌嘴的姿势，吓得陶子誉直往后缩，陶子谦却收回手，笑笑，平静道：“我看当初是该逼你多?读点书，省得整日?老是胡说八道。我问你，咱们这些年帮六姑立稳脚跟是为什么？”
陶子誉一怔：“不是，不是恩人闫六哥，临死前托你照顾的吗？”
陶子谦默然了片刻，像是想起了那?次充满了惊险的西北之行，充满怀念地说：“怪我那?时太冲动?，怕错过天山雪莲的花期，即使?听?说西北不□□定，还是想抢在开战前屯上一笔。结果，天山没去成，严兴、张宽、尹如松……一共六七个人，都折在西北了。要不是闫六哥临死前把他的药材和护卫都给?了我，我就算侥幸躲过一次蛮子兵，也很难活着回来了……”
“所以，我们不是更应该多?帮衬下六姑吗？”陶子誉小声问。
私心里?他很佩服六姑这个能干的女子，若她真嫁给?哥哥，他们陶家也能涉足之前一直没去碰的皮毛行当。照陶子誉自己的猜测，当初闫六托付六姑给?哥哥，说不定就存了这份心，孤男寡女走到一块儿，在陶子誉看来是再皆大?欢喜不过的事?情。
“闫六哥叫我给?她口吃喝，别让她一个人孤苦伶仃，饿死在金陵城里?。”陶子谦无奈道，“可那?时我问她想要什么，她却说，她那?里?还有积压下来的，许多?上好的兰绒，能不能放到我的铺子上，慢慢卖掉……怕我不答应，还说要□□分成，让她缓缓，等她一周转过来，就把钱款结掉……我当时只?有一个想法，闫六哥怕是至死都低估了枕边人，谁饿死她也不会饿死的。”
“六姑一直敞亮，从没亏待过咱们……”胡婉仪长的好看，待人又亲切，陶子誉有心帮她说说好话?。
“是啊……可这些年她也从来没打?算完结掉这笔交易，总有这样那?样的由头持续下去，哪怕自己的铺面立起来后，早就用?不上咱们帮衬了，也还是和从前一样。你说，这是为什么？”
陶子誉心说那?还能是为什么，人家一片思慕之心，感天动?地呀，他哥怎么不开窍呢，可他见哥哥严肃，也不敢太放肆，只?说：“为什么，那?我可不好说……可是你管她为什么呢？反正咱们也不出什么力气，平白多?得一份利，有什么不好？”
“无功不受禄，平白多?给?我们一份利益……这就是问题啊……”陶子谦叹道。
除了起初那?两年替她做保，让她缓慢周转过来，陶子谦觉得自己也没帮上胡婉仪太多?，她能有今天，多?半还是靠闫六打?下的根基和她自己的才能。这些年，两人维持着君子之交，各自经?营着家业，默默守着自己的那?一块产业，互不侵扰。只?有那?份可有可无的交易——于陶子谦，是对故人的交待，没什么理由，不好轻易斩断；于胡婉仪，每年额外送一份薄利给?陶家，任谁看上去都像是知恩图报，她似乎也从未想过要断绝。
看上去很好。
然而胡婉仪是商人，她的让利不过是为了后面有可能获得更高的回报，而陶子谦怎么也想不到，她想要的回报，竟然是他？
陶子谦苦笑，若不是有前世的经?历，他实在很难相信。胡婉仪这样聪慧的女子，从前身?不由己也就罢了，现?在明明什么都有了，何苦甘为妾侍呢？
“陶某惶恐，六姑才干超群，不逊色于任何男子，自己就可以过得很好。陶某不过一介布衣，不能封官鬻爵、荫及子孙，即使?有些家财，无非累代经?营，慢慢积累起来而已，六姑真的有必要这样处心积虑吗？”说破之后，他暗含谴责，不解问道。
平素总是恬淡微笑的女子眼角泛红，颤声道：“……你说我处心积虑？别人称我一声“六姑”，其实我明白自己是什么样的人，不过是没名没分跟着六哥，又能比那?些迎来送往的暗门子好多?少？我从没奢望当你的正房娘子，若你娶个敬你、爱你、待你好的娘子，我，我原本?也会把这份情意永远埋在心里?……”
“可是她祝三娘何德何能，靠一张好看的脸蛋和富贵的出身?，抢走我心心念念这么多?年的人光是这样也罢，她得到的这么容易，却毫不珍惜，肆意践踏你的真心……凭什么？！那?好，既然她不稀罕，我难道还不可以争一争吗？没错，我是拉拢了你娘和你弟弟，也收买了上下不少人……陶郎，你可知，在意你的人才会把百般心思都用?在你身?上，你当初求娶祝三娘不也一样？！”
被她说中了心事?，陶子谦强压住心头愠怒：“我家的事?，不用?六姑操心！”
胡婉仪像没听?到他的话?，冷笑着说：“你那?娘子呢？她心里?没你，当然不会花心思在你身?上，更不会伏低做小讨好你身?边的人，别说这些，你每次出门在外，她可有一次嘘寒问暖过，恐怕连封信都不曾寄过吧？可是你知道吗，她收到世子的信，可是当天就巴巴地回复了，这会儿，她怕不是正和夏郡王快活着呢……”
陶子谦脸色大?变，转身?便走。
在他身?后，胡婉仪嘶吼着：“总有一天你会明白，你和我，我们才是一样的人！没人能比我更适合你！”
一样的人……么？
陶子谦揉了揉疲惫的眼睛，这份用?心，让他不寒而栗，感觉自己好似变成了一块肥肉，什么时候切一块，哪里?割一刀，都被人安排的明明白白。
他很不喜欢这种感觉。
陶子谦望着碧蓝清澈的天空，心想，我是什么样的人，我自己都还没想好呢，凭什么就叫你给?决定了。
“大?爷——”
“大?爷——二爷——”
廊桥上，一个家仆急匆匆跑过来。
“何事?如此慌张？母亲怎么了，你为何回来？”陶子谦见他是之前跟顾氏出去的轿夫，忙问。
轿夫喘匀了气，说：“祈福法会上，老太太下水里?了！”
“什么！”
“下水？”
陶子谦陶子誉都吓了一跳，陶子誉更是急得抓起了那?轿夫的衣裳：“我娘怎么样？现?在人在哪儿？说呀！”
陶子谦拉开他的手：“先别急，没头没尾的，慢慢讲，说清楚怎么回事?。”
那?轿夫不好意思地挠了挠头，说：“大?爷二爷别着急，是小的没说清楚。老太太人好着呢，下水是去救人，把侯府小姐从水里?捞上来了，三小姐感恩，说她把老太太送回来，让小的先回来通报一声，这会儿大?概都往家走了。”
“嗨，你可吓死我了！”陶子誉推了一把那?轿夫的胸膛，笑说：“我就说嘛，娘的水性好着呢，才不会有事?……”
陶子谦却仍皱着眉头。
侯府小姐，三小姐……
她这次又把自己折腾到水里?了？
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“小姐，您可把我给?吓死了……”
翠儿嘴上埋怨不已，方才看祝银屏全身?湿透，被人抱下山来，翠儿吓得魂飞魄散，当即差点没晕过去。好在祝银屏很快看到了她，招手叫她过去，不然翠儿真有心跟着她家小姐去了。
这会儿伺候祝银屏换了干净衣裳，翠儿手上闲下来，那?股子后怕又冲上了心头，说着说着，眼泪也掉下几滴来。
“翠儿——”祝银屏讪讪地帮翠儿把眼泪擦掉。
刚才的事?，祝银屏回想起来也是心有余悸。在水里?有那?么一瞬间，她心里?已经?放弃挣扎了，要不是顾氏随后赶到，她已经?再一次英年早逝了。
祝银屏咬了咬下唇，懊丧地想，虽然顾氏平时嘴上总没个把门儿的，行为举止也颇引人发笑，但要论救人这件事?，顾氏可比她做的高明多?了。
顾氏比她晚几步到，没有急着下水，而是先把自己和那?小丫鬟的褙子外褂裙子全都解下来，首尾相连成一条长绳，一端系在岸边树上，另一端系在自己腰间，又让那?小丫鬟拉着绳子，这才跳入潭中。
那?时抓着祝银屏的孩子已经?没力气，松开了手，顾氏游到祝银屏背后，用?一只?胳膊勾住祝银屏的脖子，边划水边把她拽到了潭边。正好蒋妙兰叫的人也到了，大?家合力将她拉上岸，又有人跳下去救那?孩子。
祝银屏没被淹多?久，上岸咳了一阵，便能顺畅呼吸。一见岸边情形，又听?周围人的话?语，祝银屏便想清楚了顾氏对她施救的过程。
唉，她这回又丢脸了，人没救成，还差点把自己也搭进去。
然而也不能一直躲在帐篷里?不见人，祝银屏扯了扯翠儿袖子，道：“行了，咱们该出去了，别一直哭了，让人看见了笑话?。”
翠儿抹了一把眼泪，嗔怪道：“我是没事?自己要哭的嘛！还不是小姐总吓唬人，这万一出什么差错……幸亏有陶家伯母在……”