宁枳讥笑藏于眼中，很快便随着眨眼遮掩了过去，“表哥怎的又提起裴公子了？”
谢祥似真似假地叹息一声，“唉，不瞒表妹，我今日过来浩气盟，一来是为表妹庆生，二来便是替裴公子他给表妹你和薛宗主道个歉。”
宁枳眼睫轻颤，似有触动，谢祥抓紧时间给裴沛说好话。
“裴公子本想亲自来给表妹你庆生，但因着那日与薛宗主有些龃龉，怕薛宗主继续阻拦不让他过来见你，方才请我一定要给你道这个歉。唉，裴公子也是太过喜欢你了，方才急切过了头。薛宗主也是，让你这样没名没分地待在他的后院里，也不知是安的什么心。”
还不忘编排薛朝一顿。
宁枳听得好笑，便弯了弯嘴角。
谢祥却误以为他的话语触动了宁枳，说的也愈发卖力。
“我这话也就私下跟你两个人说说，表妹要是觉得不中听，就左耳朵进右耳朵出，切莫传去薛宗主的耳里方才好。薛宗主是不错，丰神俊朗仪表堂堂，浩气盟也家业伟大，在扬州城也是一方极大的势力。”
“但是江湖势力，说到底还是不能跟朝廷一方大员相提并论。依着裴公子对你的喜爱，就算不能娶你为妻，那也必是将你捧为贵妾。裴公子现今是贪玩了点，但过几年收了性子，裴知府再从中斡旋，给裴公子找个差事，日后富贵荣华，那是享之不尽的。”
宁枳忽而轻笑出声，“表哥莫不是忘了，你我还有婚约在身？”
谢祥先是一怔，继而面色一白。
婚约？是没错，姨夫还在世时，确实曾玩笑地说过，声声这般喜欢黏着他，日后不如就将声声许配给他。
可那时他们方才几岁，开玩笑说的话也算的做数？
何况他是要做和事佬，将宁枳忽悠给裴沛做小，来给自己日后富贵添砖加瓦，而不是要绝了自己发财的路的！
他猛地一咬牙，僵硬地挤出一抹笑，“表妹若是不提，我还真是忘了，姨夫以前玩笑时说过这话。不过那是小时候的玩笑话，做不得数。我现在什么都没有，怎么还可以拿小时候的玩笑话来害了你一辈子呢？”
宁枳微微挑眉，“若是我执意呢？”
谢祥心头一跳，几乎被宁枳逼到想跳起来逃走。
就在他六神无主，不知该如何收场之时，薛朝的声音忽而响起。
“你执意什么？”
谢祥从未像此刻一般觉得薛朝的出现是件值得高兴的事情，他几乎喜极而泣，“没什么没什么，我刚刚随便跟表妹开了个玩笑，她执意要我再讲一个。啊，时辰不早了，我去厨房帮帮云端吧，她一个人肯定忙不开。”
薛朝侧目看了眼谢祥逃窜的背影，对着宁枳一挑眉。“你做了什么把他吓成这样？”
宁枳全无方才的盈盈浅笑，神色浅淡中带着丝丝厌恶，“没什么，就是被恶心了下，所以也给他添了添堵。”
这番神色作为与宁枳往日并不相符，薛朝虽不清楚缘由，却并不想继续追问让她更加添堵，便自觉换了个话题。
“刚刚路过小厨房，我进去看了眼，云端忙活个不停，做了好多的菜。托你生辰的福，我今日有口福了。”
提起云端，宁枳顿觉温暖，“她从前日开始就一直叨叨，说今日要给我做宴席。我本以为她只是随口一说，哪成想她今日一大早去集市买了一堆新鲜的食材回来，忙里忙外地忙活了一上午。”
薛朝也不免莞尔，“她确实是有心了。”
“本想给你准备个有惊喜的生辰贺礼，但我实在拿不准你喜欢什么，我拐着弯找云端打听过，可她一根筋压根听不懂，只得挑着不出错的贺礼准备了。”
说着从怀里掏出来一个十分精致的玉盒，递给了宁枳，“但望你喜乐无忧，余生有我。”
神色郑重端正，带着虔诚祝愿。
宁枳喉头一哽，握着玉盒的手轻颤。
她的生辰向来是大事，父皇必然是要大肆操办的。而她作为女子典范，端坐在幕帘之后，听着官家夫人带着小姐道贺，说的贺词千篇一律，没有感情，没有热度。
她听了十一年，早就麻木了，却在她及笄这一日，有云端为她精心准备宴席，有薛朝神色郑重送她祝词。
喜乐无忧，是以往步步谨慎的她，连梦里也不敢奢望的。
宁枳眼眶温热，她慌忙垂下头去，磕磕绊绊手足无措地打开了玉盒。
玉盒里躺着一支通体盈白的玉簪，簪首雕刻着一朵桂花，触手温润，显然是块好玉。
只是那桂花雕刻的歪歪斜斜，算不得太精致。
宁枳缓了下情绪，看着那朵明显粗糙的桂花，忍不住笑了出来。她抬起头去，瞅着薛朝。
薛朝颇为不好意思地轻咳一声，“我跟着师傅学了几日，但我许是拿惯了长剑，那小小的刻刀用着总是不得劲，不是劲使大了就是劲使小了，所以雕的有些，咳，不甚美观。”
何止是不甚美观，简直是粗制滥造得过分。但这是宁枳第一次收到别人用心准备的贺礼，喜欢得紧。
她来回摩挲着这支发簪，嘴角笑意一直没退过，“我欢喜的很。”
薛朝亦笑，“那我给你簪上吧。”
他从宁枳手中拿回发簪，半个身子越过桌面，将发簪端端正正插入她的发髻中。
“好看。”薛朝仔细端详后，下定论。
“我想来也是好看的。”宁枳笑意盈盈转过头来，哪只薛朝簪完并未退回去，宁枳一转头，两人靠的极近，呼吸相闻。
薛朝看着眼前的宁枳，笑意款款，眉目含情，头脑一热，亲了上去。