明凤坐在床边,床上桂花面色苍白,紧密双目。
桂兰迈步走了进来,道:“大小姐。”
明凤站起身来,浅浅福了一福道:“桂兰婆婆。”
桂兰忙道:“不敢当大小姐的礼。”
明凤道:“桂兰婆婆如今是娘面前的红人,我也不能怠慢。”
明凤的话说得淡却很平和,桂兰也听不出明凤语中的含意,只得笑了一笑,道:“大小姐见笑了。”
明凤道:“婆婆来有事?”
桂兰赔笑道:“是奉夫人之命,来提桂花去审问的。”
明凤叹了口气:“桂花伤得很重,丁武那一脚虽然并未当时要了她的性命,不过却至今昏迷不醒,恐怕不能答你的问话了。”
桂兰看看床上的桂花,道:“大小姐心地太软了。这丫头既有叛主之嫌,难免没有装死脱罪之心,大小姐将她交给老奴,老奴自然有法子让她醒过来。”
明凤听得心头火起,冷声道:“婆婆一定要置桂花死地才甘心吗?”
桂兰赔笑道:“大小姐说得哪里话,老奴只是忠心为了明家。如今夫人与休夫人已结为姐妹,这丫头既然冒犯了休夫人,自然不能轻饶。”
明凤道:“不错,如今婆婆眼里只有娘和休阿姨,我的丫头你自然可以随便处置。”
桂兰面上泛起一丝怒气,却轻叹了一声,道:“如今大小姐对老奴也不比往日了。看来老奴当不如这个丫头在大小姐心中地位。”
明凤姐妹小的时候,都是桂兰帮着明夫人照料,甚至比明夫人对三位小姐还要照顾周全,原本明凤三个姐妹对桂兰甚为尊敬的。但是明凤因为近来发生的事情,对桂兰十分反感,所以言语中再没有往日的尊敬与亲切。
明凤听了桂兰的话,想起小时的情分,也叹了一口气,道:“婆婆不必在意,我最近有些烦乱。”
桂兰知道明凤因为明夫人在傅家悔婚之事十分幽怨,也有些心疼,道:“大小姐言重了。那老奴就斗胆作回主意,请大小姐让桂花将休夫人的画像交出来即可。夫人那里,老奴去回话就是。”
明凤浅浅福了一福:“有劳婆婆。”
桂兰走远。明凤呆立了半响,才过去关上房门。房门刚合,又被推开,一身红衣的明凰走了进来。
明凤看看妹妹,轻叹了口气:“娘不是吩咐你在房中思过,你还敢乱跑。”
明凰气恼道:“我有什么过可思。是娘乱发脾气,反悔你和傅大哥的婚事,你为何不和娘争论?”
明凤垂下头道:“娘有娘的意思。”
“那你的意思呢?”明凰冲明凤喊道:“你明明是喜欢傅大哥的。难道你要听娘的意思,嫁到慕容家去吗?”
明凤走到桂花床边,道:“我不会嫁给任何人。”
明凰看看姐姐,张了张口,又跺了跺脚,却没再说话,只是走到明凤身边,将手搭在姐姐的肩上,道:“姐姐。”
明凤握了握明凰的手。
桂花挣扎着坐了起来:“大小姐,二小姐。”
明凰略皱眉头道:“桂花,你果真是装的?”
桂花咳嗽了一下,虚弱地道:“对不起二小姐,我若不如此,只怕活不到今日了。”
明凰道:“我问你,你真的和海棠偷了明家的祖传名画?”
提起海棠,明凰有些难过。自己与海棠从小长大,想不到海棠会死得那样惨。
桂花摇了摇头道:“二小姐,桂花和海棠虽然是丫鬟,可是自小在明家长大,怎么会去做那种事情。”
明凰道:“那么说,是丁武故意冤枉你们了?”
桂花叹了口气:“二小姐,我不瞒你。海棠的确是拿了一幅画。不过这副画并非什么明家或休家的祖传名画,不过是一幅普通的画像,我仔细看过,也看不出什么,但是海棠冒着生命危险也要拿出,想必隐含着什么秘密。”
明凰道:“一幅普通的画像?那为何娘和休阿姨会那么紧张?那画像画的是什么?”
桂花又咳嗽起来:“画中只有一个女子,画得栩栩如生,容貌虽然很美,却也算不上倾国倾城之色。”
明凰道:“那画像呢?”
桂花看了看明凤,道:“画像就在我身上。只是我怕拖累两位小姐,不敢让你们看到。”
明凰道:“这是什么话?”
桂花道:“当日我在海棠门外,丁武杀死海棠之时,曾恶狠狠地说过,看过这幅画像的人都要死。”
明凰怒道:“丁武这个奴才,我早晚要他好看。”然后伸手道:“将画像拿来我看。”
桂花解开衣扣,要将外衫脱下,明凤伸手帮忙,桂花感激地笑了笑。
明凰看着桂花挑开衣服的衬里,惊讶地道:“原来你把画缝在衣服的夹层里,随身带着。”
桂花点了点头:“我虽然看不出画像有什么秘密,但却是海棠用性命换来的,我一定会小心珍藏。这也许能查出海棠被杀的真正原因。”
画像画在一幅绢布之上,是一个绿衣宫装女子的全身画像,工笔细腻。画像很旧,有些掉色。
明凰仔细观察了许久,道:“这画像虽然画的不错,但也就是中上之选,京城中大的画院的师父,都能画出这个水平,不是什么名家之作;画像显然有些时日,不过也是十几年而已,谈不上什么古作古董;画像的绢布虽然名贵,也值不了几个钱。为何这样一幅画像海棠会去偷呢?”
桂花也摇了摇头。明凤仔细看着画像,道:“你们看这方玉佩上是不是两个字?”
明凰听了姐姐的话,仔细看向画像,画像中的女子腰间带有一方腰佩,佩上刻有两个小字。明凰仔细看去,道:“不错,是两个字,好象是‘绿罗’。”
“绿罗,”明凤轻念道:“这是人名吗?怎么好像在哪里听过。”
明凰道:“绿罗,莫非是这画中女子的名字?”
三人正在猜测,门外传来敲门的声音:“大小姐,夫人请您去呢。”
明凰一边示意桂花躺下,一边道:“是官儿吗?这么晚了什么事情啊?”
“二小姐您也在啊。夫人也请您过去呢。好象是三小姐的事情。具体的奴婢也不清楚。”门外传话的正是明夫人的丫鬟之一官儿。
明凰和明凤来到明夫人的住处,明夫人正在生气。
明凤姐妹给娘见过礼,明夫人怒道:“明儿那个丫头,实在太放肆了,居然敢违背我的吩咐,又和那个傅龙星混在一起,而且这么晚了也没有音信,成什么体统。”
明凤道:“娘,您先不要生气,明儿可能只是贪玩晚归了,未必就会龙星在一起,许是您多虑了。”
明夫人道:“我已经差人去千佛寺问过了,千叶大师证实,明儿正是和龙星一起出去了。我说这个丫头为什么偏偏要今天去上什么香,求什么签,原来是早和傅龙星约好了的。这个死丫头,倒和我这做娘的耍起了手段。”
明凤劝道:“娘,您先别气。说不定,他们只是正好遇上了呢。”
明夫人哼了一声:“遇上,哪会这么巧。即便遇上,傅龙城也该约束弟弟,我早已把话说得明白,不许他傅家的人与我明家的人在一起,他看来是把我的话当成耳边风了。”
桂兰在旁担心地道:“夫人,您说,三小姐会不会被傅龙星带回傅家去了。这么晚了,这孤男寡女,瓜田李下,实在对三小姐的名誉有损啊。”
明夫人拍案而起:“走,上傅家要人去。”
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六名蒙面女子均是左手持剑,剑尖下垂,燕字形方位而站。每人衣襟上别着一朵娇艳的红色玫瑰。
中间的女子双眉清秀,乌黑的眼睛看着玉翎,心里不由赞道:“果真是个英俊的人。”
想归想,手下却不慢,一声呼啸,六人齐攻而上。