人群散去，段明臣策马疾行，须臾工夫便来到位于城南狮子胡同的家中。
段家祖上并非京城人士，在京城也没有什么亲戚。
段明臣自幼丧父，母亲云氏独自将他拉扯成人，母子俩相依为命，感情非同一般。
家里早就收到传书，知他今日会回家，管家忠叔一早就守在门口，听到马蹄声就知少爷回来了，一边命丫环通知夫人，一边急忙迎出门去。
“少爷，少爷，您可回来啦！”
“忠叔，好久不见！”段明臣笑着将马儿交给忠叔，回头问道，“我娘呢？”
“夫人在里面等候多时了，您快去吧。”
段明臣点点头，理了理衣冠，三步并作两步的冲进内堂。
内堂中央端坐着一位美妇，头绾坠马髻，上身着天蓝大袖衫，下穿蓝缎马面裙，不施脂粉，不戴首饰，却自有倾城之色。
这位美丽的夫人看上去不过三十岁，跟段明臣站一块儿，好像姐弟一般，哪里能料到她便是段明臣的亲娘？
“娘，儿回来了！”段明臣推金山倒玉柱般，一下子跪在娘亲的跟前。
段夫人一把拉住儿子，眼泪汪汪地哭道：“我的儿呀，三年了，整整三年了，娘总算把你盼回来了！”
段明臣也不由得也红了眼圈，羞愧的道：“儿子不孝，让娘牵挂了！儿子……也非常想念娘亲……”
“娘的心肝宝贝，快让娘看看……哎呀，黑了，瘦了，肯定吃了很多苦吧？”段夫人的玉手在儿子的脸上身上摸来摸去，掩饰不住心疼。
“娘，我没事，没事的，这不是毫发无损的回来了嘛？”段明臣在亲娘面前，褪去了平日的稳重，像孩子一样伏在段夫人膝头，“娘亲倒是一点都没变，还是那么年轻美丽！”
“哎，就会说好听的哄你娘，为娘都四十多了，老太婆了，哪儿还能美丽呢？”
“没有的事，娘在我心中永远是最美的！”段明臣突然想起什么似得，从怀里掏出一个玉石方盒，献宝似的呈给段夫人，“娘亲，这是我从塞北带给您的礼物，快看看喜不喜欢？”
段夫人接过玉盒，打开一看，里面是一对金镶玛瑙灯笼耳坠。
“塞北没什么好东西，唯有产的玛瑙质量上等，儿子就给您打了一副。”
段夫人把耳坠捧在手心细细端详，那玛瑙色泽鲜润，做工极为精巧，于是便问：“这耳坠肯定价格不菲吧？”
段明臣笑道：“还好，您喜欢就好，儿子给您戴上？”
段夫人却摇了摇头，将耳坠放回到盒子里，正色道：“娘帮你收着，将来送给你媳妇儿。”
段明臣一怔，微红着脸道：“娘……这个……”
段夫人长长叹了口气，幽幽地道：“臣儿，你都二十五岁了，别人在你这个年纪，早就儿女绕膝了。唉，娘每次想起这事儿，就觉得对不起你死去的爹……”
说着，段夫人掏出绢帕，又要抹眼泪。
段明臣天不怕地不怕，就怕他娘掉眼泪，忙劝慰道：“娘别哭啊，姻缘这事儿，乃是上天注定，急也急不来的啊！”
段夫人自管自的念叨：“你这孩子好歹也遗传了我，长得一表人才，为何姻缘就这么艰难呢？”
“你爹当年给你定的娃娃亲，姜家二小姐，那是个好闺女啊，可惜体弱多病，未及笄就病逝了。”
“后来，你高中武状元之后，家里突然来了很多媒婆，为娘千挑万选，选中了忠武伯家的嫡长女，聘礼都下了，谁知……那看似本分的大小姐，竟然跟个马夫有奸/情，私奔了……”