蕊儿正在倒茶的手抖了抖，茶水险些溅出来。即使她自小跟着薛冉，算得上是王府中除了薛冉的生母之外，最得他信任的人，但每次薛冉阴沉着脸的样子，仍旧让她有些害怕。
“不，您误会了，奴婢并非此意，奴婢是担心若王妃知道，又会编排您一些莫须有的罪名。”蕊儿连忙磕头认错。
薛冉揉了揉额角，不耐烦地说道，“行了，起来。少动不动就给我磕头，娘亲知道又得说我苛待你。”
他的娘亲是瑜王最不起眼的一位小妾，本是签了卖身契的丫头，连名字都是瑜王赐的，唤作孟惜颜，因有几分姿色被瑜王收入房中，却也招来了王妃的记恨。
瑜王妃乃是当朝大将军卫征的嫡生女儿卫容，许是随了她爹习武之人眼里容不得沙子的性子，为人颇为善妒，这些年王府中的小妾通房甚至庶子被她明里暗里地弄死了不知多少，唯独对待庶女尚还能容忍。
瑜王对这一切心知肚明，却只能睁一只眼闭一只眼，他在朝中还要仰仗大将军的扶持，并不敢与王妃撕破脸。
孟惜颜怀着薛冉的时候，日夜祈祷菩萨一定要是个女儿，却天不遂人愿。她难产险些去了半条命拼死生下的孩子，被产婆告知是个男孩儿。无人知晓那一刻她内心的痛苦，她抱着怀中嘤嘤哭泣的孩子，下定决心不惜一切代价要让他活下去。
于是她将自己这些年攒下的银子全给了产婆，只求她改口说自己生的是女孩儿……
这么多年过去了，府中上下，原本除了孟惜颜之外，无人知晓薛冉的真实性别，甚至就连瑜王这位亲生父亲也不知晓。
至于蕊儿，她是十几年前晏城闹洪灾得时候，从难民堆儿里被孟惜颜救下的孩子。从那以后孟惜颜就让她跟在薛冉身边伺候。
这个丫头是个知恩图报的性子，孟惜颜观察许久，对她放了心，又瞧着薛冉年岁见长，心疼儿子这一生恐怕只能扮作女子屈居于后院。于是便动了动心思，年前便将蕊儿叫到身边，告诉了她薛冉的真实身份，又命她发毒誓不准对任何人提起。
最后，孟惜颜悄悄问她，可愿做薛冉的房中人……
蕊儿红着脸应了。
薛冉得知此事却单方面与孟惜颜冷战许久，连着蕊儿也一并被他疏远了。他其实明白母亲是为自己好，可惜母亲从不问这种好自己到底想不想要。
马车晃悠悠地停在了王府后门，薛冉拉回思绪，下车时蕊儿伸出双手想扶着他，被他一把甩开。
蕊儿失落地垂下双眸，紧跟在薛冉身后进了门。
穿过如今一片荒芜的后花园，再走过一条九曲回廊，便是王府后院儿所在。
庭院深深，埋葬了不知多少女子的大好年华。
薛冉按照惯例去向王妃请安，谁知平日里不假辞色的王妃今日却笑得开怀。见薛冉进门，便热情地招呼他坐下，还主动与他攀谈，“听说冉儿今日去看灯会了？玩儿得可还开心？”
薛冉心里隐隐觉得不安，并未落座，只行了一礼，微微一笑，作足了乖巧的样子，说道，“多谢母亲挂怀，外面很是热闹。”
卫容喝了口茶，似有深意地笑了笑，“看样子冉儿很喜欢市井繁华呢，也是，平日在府里确实闷得很。”
薛冉不知她是何意，只得垂首听着。
卫容接着说道，“但是未出阁的姑娘家总出门抛头露面的也不好，冉儿也到了该嫁人的年纪，不如我这当母亲的做主为你许配人家可好？”
薛冉心里一沉，他今年十八岁，若是寻常人家早该嫁作人妇了。他也明白早晚会有这一天，只是没想到他还尚未想好对策，这一天便来的如此之快。
卫容对一旁的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷心领神会地开了口，“三小姐不知，今日袁太守家派人来提亲，想娶三小姐呢。那袁家公子生得风度翩翩，三小姐您端庄贤淑，当真是天赐的姻缘，王爷和王妃都已经同意了。”
袁公子？薛冉闻言险些咬碎了牙，便是他整日幽闭于后院儿，不闻窗外事，却也没少听说过这位公子的风流韵事。袁太守只有这么一个儿子，名为袁固，所以尽管是庶出，却也千娇百宠，要星星不给月亮。活生生把他宠成了个草包废物。读书习武样样不通，吃喝嫖赌却是样样俱全。
袁太守每次找他，只要派人去怡红院或者醉春楼，一抓一个准儿。据说前些日子这位袁固袁公子还闹着执意要娶醉春楼的头牌为妻，袁太守嫌丢不起这个人，又花重金买了几位姿色上等的清倌儿塞到了他的房里，袁固这才作罢。
就是这么一个混账东西，卫容竟要把他嫁过去？薛冉清楚卫容始终不待见自己，却也没想到她竟如此恶毒。
“我不嫁。”薛冉直言不讳。
卫容慢条斯理地用手帕擦了擦嘴角的水渍，嗔他一眼，“这孩子，说什么呢。自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容得你胡闹。再说，我聘礼都收下了。”