的确，一开始的时候，那些活力十足的藤条只是忙着把被解救出来的女人重新裹回“藤茧”里面去。但当史蒂夫开始干预的时候，情况就发生了变化。
它们终于不再无视这个突然出现在自己老巢里的男人，果断调动了一部分藤条来试图解决史蒂夫。
不是困住，而是直接杀死。
并且它们的致命性也货真价实。某个时刻，当史蒂夫跳跃躲避弹射过来的藤蔓时，那根绷得直直的藤蔓擦着他的腰射进了身后的泥土中，不是留下了什么深深的鞭痕，而是整个扎了进去。
史蒂夫很快就明白了两件事：第一，他没办法阻止这些藤蔓将天知道有多少的失去意识的女人包成“藤茧”，至少但凭蛮力他做不到。
第二，他要是不现在赶快离开这个洞穴，就会很快发现自己无路可退了。
他来时的入口已经被藤蔓彻底封死了。而在氧气稀缺的地下，史蒂夫也许可以比普通人多支撑一会儿——也许比“一会儿”还要长那么一点——但他不可能真的一直不喘气。
就在史蒂夫不得不打算撤退的时候，他意外发现了约翰娜·布莱恩，躺在一堆断裂的藤蔓之间，虽然仍旧昏迷不醒，但眼球正在眼皮下不断震颤。
“布莱恩小姐。”史蒂夫反手掷出盾牌将数根朝自己扑来的藤条切断，迅速俯身在乔的身边蹲下。他抓住她的肩膀晃了晃，没有得到回应。于是史蒂夫只犹豫了片刻，便拆下了小臂上带着的一个装置，从里面拽出两个电极来。
“不会伤到你，”他对昏过去的女孩低声说，其实是在自言自语，“但可能会很疼。”
史蒂夫抓着乔的右手手指摁在了电极上。
“啪”的一声轻响，史蒂夫感到乔的身体抽搐了一下，眼皮抖动起来。“布莱恩小姐，醒醒，没时间了。”他回过头，捞起盾牌再次掷了出去，这一次割断的藤条就落在他脚边。
而且那段藤条仍旧不住弹动着，有如垂死挣扎的蛇。
史蒂夫不再等待对方恢复意识，干脆一手勾住乔的脖子、一手托着乔的膝盖，抱起女孩便冲了出去。离他不远的一个洞口正有大量藤蔓涌进来，但如果速度够快，他应该能在洞口彻底被封死前冲出去。
“回头。”虚弱的声音响起，乔仍旧昏昏沉沉，正努力把声音挤出嘴巴，“走后面那条路。”
史蒂夫只低头看了女孩一眼，意外地没有多问，直接转身加速冲刺。然后他看到了乔所说的那条路，几乎已经变成了一只绿色的、蠕动着的巨眼，被藤蔓完全封死了。
如果现在改变主意，重新选择一开始那条路，也许还有机会。
但史蒂夫却选择了相信乔，出于他自己也说不明白的直觉。当离那只“巨眼”只有几步之遥的时候，史蒂夫抓起了乔的胳膊让她搂住自己的脖子，然后腾出一只手来将盾牌举在身前。
他们直直冲了过去，速度快得像是一阵飓风。当盾牌撞上交织的藤蔓时，可怕的断裂声响起，而史蒂夫稳住重心继续向前，同时感到自己脖子后面的双手勒紧了。
他很想告诉女孩没事，这种把戏他以前也玩过，不过只冲出去几步史蒂夫就连人带盾牌撞上了拐弯的土墙。
好吧，这种情况也的确发生过。
他老练地顺势改变方向，将那个被自己撞出来的大坑留在身后，然后甩开仍旧纠缠着他们的藤条。
“左转。”虚弱的声音再次响起，乔的眼皮不断掀起、落下、掀起、落下，显然正在极力抗拒睡意。
史蒂夫很快便吃惊地发现——其实也没有特别吃惊——前面的确有一个三岔路口。而他毫不犹豫地向左一转，即使四周伸手不见五指，但出色的视力仍旧能帮助他看到怀里的女孩苍白的脸庞。
“你还好吗，布莱恩小姐？”史蒂夫的声音几乎不带喘息。
乔嘟哝道：“叫我乔，谢谢。”她说谢谢的口气简直像是在说“谢绝讨价还价”，然后勾着史蒂夫的胳膊微微用力，让自己小心翼翼地靠在他的肩膀上，“下个路口还是左转，别让我睡过去。”
之前史蒂夫就看到了，在女孩的脖子和手腕上，在那些见鬼的藤蔓曾经缠绕过的地方留下了许多细小的孔眼。
——牙印？如果植物也长牙的话。
乔唇边忽然掠过一丝仓促的笑容，她低声说：“没错，它们咬了我，毒液里一定有超量的三|唑|仑，所以我才会像死人一样长眠不醒。”
史蒂夫惊讶地低头，他很确定刚才没有像个傻瓜一样把自己的念头说出口。
“你的确没有，”乔的声音几乎像是梦呓，“但我听到你了。”
事实上她还听到了别的什么，正在地下轰鸣、回荡。
如今他们正朝着声音传来的那个方向前进。