“张大人对?娘有过那种心思，他若是追上来和我叙旧，身后那位新妇怕是心里不好受，我想了想，索性装不认识得了，省得那女子忧思多?愁。”
程春娘自?始至终对?张郢都没有过男女之情?，闻言不禁感慨：“楚儿你做得对?，张大人既娶了妻，咱家就别上去打搅张家了，省得外人多?舌乱说。”
当年张郢要娶和离妇的?消息在京城闹过好一阵子，张帝师气得速速给张郢找了一个忠贞的?自?梳女，如此谣言才慢慢散去。
今日城外人山人海，若张郢在大瑶山上和程春娘相见，届时?流言蜚语怕是要长出脚先春燕一步提前飞进城中百姓家里。
程春娘想到其中的?厉害后，越发觉得儿子今天做得好，这时?旁边祭祀的?人家放了爆竹后往外撤，盛言楚立马提着爆竹走上前。
小径深处是一片平地，四周围了圈铜丝栅栏，旁边还放置了好几?桶水在那，这些水是拿来浇香火的?，以?防人走后火星子烧山。
不过这几?天京城雪下个不断，便是有火星子飘到了树梢也没啥大不了，不到片刻便有新雪将火星子打湿。
盛言楚将带来的?爆竹放到平地上，点燃后，噼里啪啦的?声顿响。
盛家一行人皆合掌祈祷来年祥贵，盛言楚自?然是祈求神明庇佑他在贡院里平平安安，而?程春娘想要的?东西就多?了去了。
“菩萨真人一定要保我儿高中进士、大哥一家顺遂安康，胞弟然哥儿…”
程春娘半睁开眸子瞥了瞥合掌闭眼在那养神的?如玉般俊俏青年，哆嗦一下，咬牙道：“就保佑然哥儿后半辈子有人疼吧…哦哦对?，还有南哥儿这孩子，还望真人也疼疼他……”
早已许完愿的?盛言楚不经意听到他娘的?碎碎语后，心中酸涩交加，瞅着爆竹还没燃尽，盛言楚往西北方向看了眼，合掌又?许了一个心愿。
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从小瑶山下来不久，空中的?雪骤然变大，几?人忙去采买过年要用的?吃食和物什，回到家时?，盛言楚才发现?身上披着的?大氅不知何?时?结了层厚厚的?冰块。
外头雪下得急又?大，才一夜而?已，巷道里就堆了层小腿肚那般深的?积雪。
大年三十那天，程春娘做了一顿丰盛的?年菜，顾及盛言楚开春要下场，故而?这场年夜饭以?米糕为?主，程春娘手巧，借用各种花草的?汁水做了七彩米糕，寓意盛言楚前程锦绣。
除了米糕，团圆饭桌上少不了的?就是鱼。
京城水多?，鱼的?种类也多?，想着今年是上京的?头一年，程春娘便花大价钱一口气买了十几?条鱼，或蒸或炸或炖或煮，总之满桌的?鱼。
当然了，年夜饭自?然也少不得程春娘最拿手的?火锅。
端上一锅煮沸的?红油火锅后，一家人齐聚团桌举杯相敬，笑迎来年吉庆有‘鱼’，‘红’红火火的?好日子。
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正月里，盛言楚去大前门客栈和临朔郡举人们喝了两顿酒，自?此再有人喊他去起?诗社?或是去京郊赏雪，盛言楚一概婉拒，只一心在家温书。
期间?，赵蜀带着小厮来盛家拜年，盛言楚停了半天的?功课热情?相待，本以?为?两人能好好的?聊一聊接下来的?会试，然而?赵蜀三句话不离娇娘。
一会娇娘肚子又?大了些，一会又?问盛言楚可知道这附近哪里有好的?稳婆……总之，送走赵蜀后，盛言楚摇头重重得叹了口气。
男人若被美色缠上，便是好兄弟的?话都听不进去的?。
盛言楚深谙这个道理，见赵蜀陷在娇娘的?温柔乡中不可自?拔，他这回愣是半个字都没多?说。
赵蜀走后没多?久，应玉衡趟着大雪也来了盛家小院，上门除了拜年，应玉衡开门见山地问起?盛言楚会试准备的?如何?。
盛言楚耐人寻味的?笑笑，他跟应玉衡虽各自?视为?知己，但朝廷会试是一块独木桥，这种紧张档口下，他当然不会将自?己的?复习底子摊开来拿给劲敌看。
其实应玉衡也没想过真的?打探盛言楚的?口风，只不过是因为?应玉衡呆在客栈闷得慌，故而?上门找盛言楚唠唠嗑。
两人都是地方尤为?出色的?举子，论起?时?务和经义来，两人你一言我一语谁也不服谁，可就是这种分毫不退让的?气氛，使得二人感怀颇多?，平日里各自?困惑的?知识点似乎一瞬间?得到了醍醐灌顶的?舒畅感。
为?此，两人相视一笑，约定每隔三日两人就在盛家小院或是大前门客栈聚一回，届时?好理一理各自?课业上的?难点。
就这样两地往返多?次后，举子们终于迎来了他们翘首多?时?的?春闱。
嘉和朝的?春闱时?间?并没有确切的?日期，有些年份设在三月，有些年份设在二月，今年会试定在二月十六。
二月一到，老天就跟约定好了的?似的?，刷刷地往下掉冰雹，婴儿拳头大小的?冰雹才停，外头又?开始没完没了的?下起?春雪。
盛言楚下场乡试时?，程春娘没能陪在左右照料，这回会试程春娘将一应事?情?安排的?妥妥的?，为?了防止出现?意外，程春娘还特意吩咐盛允南去找夏修贤。
夏修贤为?了留馆，大年三十那晚竟还在家拼命地撰写?文书，得知盛允南找上门跟他讨要会试的?经验，夏修贤二话不说扔笔往盛家跑了一趟。
那一晚，夏修贤和盛言楚畅聊到深夜，因外头雪势大，夏修贤便歇在了盛家。
夏修贤是过来人，当年还是二甲传胪，他说得话盛言楚当然要放在心上。
翌日一早，盛言楚照着夏修贤交代的?话开始进行会试前的?准备。
会试和乡试一样，都在城中东南方向的?贡院进行，要考三场，共九天。
初场定在二月十六，第二场设在二月十九，第三场则为?二月二十二。
不过，会试到底是朝廷最为?重要的?一场考试，故而?会试要提前一日进场，因而?二月十五就要进贡院。
为?了防止夹带徇私舞弊，会试要求所有考生?推后一天出贡院，也就是说，二月二十二考完后，他们这些举子依旧不能出来。
一场春闱，五湖四海的?举子们至少要在贡院熬九天八晚。
八月乡试遇酷暑，二月会试逢倒春寒，读书人想做官怎么着也要脱几?层皮才能蜕变成蝶。
“天冷也有冷的?好处，”还没进场，程春娘一颗心就开始七上八下地跳，拉着盛言楚去看她她备下的?东西，“这包是熟肉——”
顿了顿，程春娘小声道：“考篮里你且只放一小包，剩下的?你记得塞仙人洞里。”
盛言楚笑着点头，程春娘又?开始清点：“冷天这些熟肉不容易坏，到时?候你带个蒸笼过去，直接架在窑罐上热一热就能吃。”
以?防盛言楚不会弄，当天中午程春娘拉着盛言楚在厨灶捣鼓了一个多?时?辰。
“除了熟肉，娘还包了几?屉包子。”程春娘将锅盖掀开，热气腾腾的?包子映入眼帘，“还备了几?块‘文思豆腐’，听说往年进贡院的?考生?都吃这个。”
“还有还有，辣小鱼干我也炒了一锅，你幼时?最爱的?就是这口了……”
“这些是蜜饯，夏大人不是说经常有举子写?着写?着头发晕吗？届时?你若察觉不适就往嘴里塞一颗……”
“对?对?对?，还有茶叶。”
说了一大串后，程春娘猛地拍脑袋，扭头进屋拿出一大罐茶叶，嘴里絮叨不休：“你要在贡院那冷得要死的?小破地方呆小半个月，光喝薄荷茶嘴里涩得很，娘寻走商买了点上好的?云雾茶，这茶也醒神，娘尝过了，清香的?不得了……”
见他娘在厨灶和内宅连轴的?帮他整理行李，盛言楚鼻子一酸，拉着忙碌不停的?程春娘坐下歇着，半蹲着身子仰头失笑：“娘，我是去考试，又?不是搬离京城…何?况贡院那边只准我带一个考篮，您看看，你备下的?熟肉就不止一篮子……”
“考篮装不下，你放仙人——”程春娘话吞回肚子，小小声道：“你放仙人洞啊，进了考棚你想吃啥就拿啥，便是官差闻到味也不会怀疑什么。”
盛言楚笑着点头：“这是自?然，只不过娘这般大张旗鼓的?替我张罗，回头外边有人问起?时?，您可千万别说漏了嘴。”
程春娘嘴角一撇：“你娘我可不是傻子，有些话能不能说，我心里有数。”
盛言楚闷笑，迭声道：“是是是。”
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二月十五当天，通往京城东南角贡院的?大街进入三步一岗五步一哨的?严密戒备之下，所有官员和老百姓的?马车均不许在这条道上通行，像盛言楚这样的?举子必须步行至贡院。
路上，送考的?程春娘等人皆冻得牙齿打颤，走在前边的?盛言楚将怀里热滚的?汤婆子往脸上贴，这才稍稍挡了点迎面的?寒风。
天南海北的?举子不下千人，因而?贡院将四面大门都敞了开来，便是这样，门口仍是排了一条长龙般的?队伍。
举子们为?了身子暖和些都挤在一块哆嗦打颤，盛言楚担心他娘被人揩油，便道：“娘，你先回去吧。”
盛言楚此刻排在队伍中间?，轮到他进贡院时?怎么着也要半个时?辰后。
程春娘双手拢在袖子里，犹豫道：“要不娘再陪你一会吧。”
“不用，”盛言楚笑着将程春娘往外边推，“我一个人排着就行。”
“姐，”月惊鸿有些厌恶某些油腻中年举人投射到他身上的?暧昧眼神，便拉拉程春娘，“姐，咱们在这帮不上楚哥儿什么忙，还耽误他温书呢……”
程春娘扫了眼四周，好些举人还带了书过来，只见他们一手挎着笨重的?考篮，一手拿着书在那摇头晃脑的?背诵。
“楚儿，我记得你没带书——”程春娘斩钉截铁地说。
盛言楚还真的?没带，但为?了‘赶’他娘回家，他摸进宽袖从小公?寓拿出一本，面不改色地道：“带了。”
程春娘一噎。
雪天路滑，月惊鸿将程春娘交给盛允南搀扶后，忽而?折返回来。
盛言楚正蹲在那认真地翻阅着读书笔记，乍然见一张俊容凑上来，盛言楚吓了一跳：“你咋没走？”
月惊鸿伸手在怀里摸了摸，紧接着一枚香符静静地躺在手掌心，月惊鸿手往盛言楚跟前一伸，别开脸期期艾艾地说：“我好歹也是做舅舅的?人，外甥下场，我这个舅舅当然得表示表示，只我身上的?银钱不多?，不能像姐姐那样替你张罗……”
抿了抿唇，月惊鸿也不管盛言楚接不接受，直接将香符的?红绳子拉出来套在盛言楚脖子上，戴好后，月惊鸿站起?身别扭的?交代：“那日我已经找瑶山寺的?主持为?这香符诵过经文，这符既听过文昌帝君写?得经文，料想能佑你高中，你、你若是嫌弃，也等会试结束了再摘下。”
一大段话说完后，月惊鸿根本不给盛言楚任何?说话（拒绝）的?机会，拔腿就往外边跑。
摸了摸尚有余温的?香符，盛言楚不由自?主柔和了笑容。
“看什么看？”
起?身时?，盛言楚怒目瞪向旁边几?个垂涎月惊鸿容貌已久的?猥琐男人，面上覆着寒霜，凌厉骂道：“再看信不信我剜了你们的?狗眼？！”
盛言楚一直都清楚嘉和朝男子对?断袖分桃一事?看得很开，可他却没想到这群举子竟敢在光天化日之下目露勾搭，也不想看看这是在哪，这是在贡院！
何?况月惊鸿是他的?亲舅舅，这些无耻之辈哪来的?胆子冲他舅舅流口水？
盛言楚手中有考篮，一看就是应试的?举人，只不过头上戴着一顶毡帽，故而?几?人没瞧见盛言楚的?容貌，待看清盛言楚的?长相，几?人当即讪讪一笑。
这两人相貌有几?分像，想来是亲眷，几?人敢对?月惊鸿抱有不轨之心，却不敢得罪同为?举人的?盛言楚。
会试立现?高低，假使盛言楚日后高中，届时?报复他们可就得不偿失了。
“得罪得罪……”中年男人尴尬的?拱手致歉，旋即远离盛言楚。
盛言楚甩袖冷哼，顺手将月惊鸿送给他的?香符塞到脖子里。
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队伍缓慢地往前进，轮到盛言楚时?，盛言楚冻得脸颊通红，便是这样，贡院的?官差依然冷漠的?开口：“将衣裳都褪了，鞋袜也要脱，还有发髻——”
至于带来的?考篮和手提着的?一捆毛衣早已被另一个官差拿走。
盛言楚搓搓手，当着众人的?面将怀里的?汤婆子拿了出来。
“这东西不可带进去。”官差冷着脸将汤婆子丢进旁边的?竹篮，随后拿起?一根细细的?竹鞭站在一旁候着。
盛言楚深吸一口气，解开暖和的?棉袍后继续脱毛衣，待脱得只剩亵衣后，盛言楚冷得浑身起?鸡皮疙瘩，便是冷成这样，他还要张开双臂静等官差的?搜查。
官差没有上手摸，而?是执起?竹鞭在盛言楚身上来回敲打，那鞭子细又?长，看似没用力，实则打过来疼得厉害，盛言楚能清晰地感受到鞭子落到他身上时?留下的?火辣痛觉。
大约受了几?十下所谓的?‘鞭笞’搜查后，官差手一扬，盛言楚则如释重负的?站到一边穿衣裳。
衣裳晾在一旁经风吹了这么久变得硬邦邦，穿到身上后好似周身围了一圈冰窖，盛言楚用力的?搓手取暖，待穿戴好，他走到另一边去取考篮。
这一看，险些将盛言楚半条魂魄送走。
只见考篮里的?东西全倒了出来，包吃食用得油纸都被官差抽走了，熟食、小鱼干、蜜饯、包子全打散混在了一块，官差似乎还不满意，拿起?小刀将盛言楚带过来的?蒸笼大卸八块起?来……
盛言楚哭笑不得，他单知道会试搜查严格，却没想到竟到了这等‘丧心病狂’的?地步。
不过官差还留有一点良心，像米面这类细微吃食，他们并没有将其混到熟肉当中，而?是用衙门的?筛子将米面筛了一遍，确保没夹带后又?装了回去。
拎着乱糟糟的?吃食盒子，再看看被官差们戳了好几?个洞的?毛衣，盛言楚叹了口气，认命的?往贡院内走。
在经历了三查五审后，盛言楚终于拿到了自?己的?考舍号牌。
一进考棚，盛言楚立马放下考篮去检查屋顶。
考棚上方原有两块亮瓦，可惜现?在被白雪压得严严实实，以?至于屋内一片昏暗。
昏暗中，盛言楚看到屋顶上有好几?条细细的?亮光。
叹了口气，盛言楚如今只盼会试期间?别出太阳就好，若是天晴化雪，那他这考棚岂不是要漏筛子雨？
检查完屋顶，盛言楚将门上布帘高高束起?，外头光线一照进来，盛言楚这才有心打量会试的?考棚。
不得不说，会试的?考棚明显比乡试要干净。
就着门口刺骨的?冰水，盛言楚将书桌和床档擦了一遍，一切收拾妥当后，他开始点火烧热水。
木柴受了潮，光生?火就废了他好一番功夫。
待窑罐咕噜咕噜冒热气时?，贡院前门忽响起?一阵急促的?锣鼓声。
盛言楚探头一看，只见迎面走来四名身着官服的?男人。
这四人便是今年会试的?主考官，他们有一个尤为?别致的?名字——总裁。
嘉和朝会试历来由吏部主持，走在正中的?自?然是吏部尚书，旁边那位老大人盛言楚见过一面，正是当日在翰林院大门口鞭笞潘才的?翰林院大学士，其余两位，盛言楚不认识。
四位主考官来此宣读完会试相关提要后便走了，四人一走，贡院文官开始纷发蜡烛，皇城贡院就是大气，一次性发了五支蜡烛。
五支蜡烛管一天，足矣。
派完蜡烛，御林军走过来锁考棚，冷冰冰的?铁链锁上后，意味着会试即将开始。