叶芷清和叶风清都能聊的来，应对她自然没问题。
她知道小姑娘主要的对外面的世界很好奇，她天南地北的，把自己在外面见到的风物人情都一一说给她听。
林淑柔本来还存了七分客气，听叶芷清讲恒山之雄奇、天栈之危绝、黄河之壮丽后，眼底的向往与羡艳之色越来越浓。
“真羡慕叶大姐姐你能去那么多地方。”林淑柔衷心道，“不像我，只能困在这四方院里。”
如果从前没有见识过也就罢了，自从在乐安无拘无束过了那么几年，她午夜梦回时，时常会想起那里的山和水，以及自由的滋味。
叶芷清点点头，道：“每个人都会有自己想做的事，那你有没有把你的想法告诉过林先生和林夫人呢？”
林淑柔愣住，告诉他们？
自她知事之后，就知道这是不可能的事。她自己都觉得荒谬，又怎么会与父母倾诉。
而且，父亲母亲大抵是不会同意的吧。
见她沉默，叶芷清也不多言。
言多必失。
很多事情，她觉得对的，别人不一定觉得。
虽然她挺愿意林淑柔去追求自己的理想，但是放在眼下这环境里就是教唆。
她的行为在很多人看来已经是离经叛道，林夫人没有嫌弃且一直在试着理解，这就说明林夫人是一位真正的淑女。
这样的女人或许会不理解女儿，但应该不会和绝大多数长辈那样以此为耻。
叶兰清见她们不说话了，她只好挑头说起这一路的见闻来。
大约一刻钟左右，林夫人和叶母回来了。
叶芷清注意到母亲脸色有些不太对，只是碍于眼下在别人家中，不好多问，她只好先当做不知道。
饭后，叶家没有做过多叨扰。
在送他们出门时，林求知对叶风清道：“初三那天在城外梅庄有一场赏梅宴，叶兄你去不去？据说京中才子齐聚，你也可以趁机和大家认识认识。”
末了，他又压低了声音，“还有长乐郡主也去，她下帖邀请了京中的各家贵女。你也去看看，说不定能碰上什么好姻缘。”
这说白了，这就是大考前的相亲宴。
“不必了，大考在即，我温书为要。”叶风清拒绝道。
林求知顿时面露失望，“那好吧。”
叶家一家离开后，林夫人看了一眼儿子，道：“你又在打什么主意？”
儿子是她生的，在人家临考前去邀请人家玩乐，她当然看出了不对。
林求知看了一眼妹妹，打着哈哈道：“就是想带叶兄弟去见识见识。”
其实他是有些担心父亲会让妹妹嫁给叶风清，毕竟父亲对叶风清一直赞不绝口，连他都有些妒忌。
当然，也不是说叶风清不好，只是他觉得自家妹妹值得更好的男人。
林夫人也不戳穿他，告诫道：“以后不要再想这些有的没的。”
“哦。”林求知一脸蔫蔫。
林淑柔却不懂兄长的苦心，她心里一直记着叶芷清的话，这会儿有些心不在焉。
女儿这样子林夫人自然也注意到了，不过她没主动去问，如果女儿想说，一定会主动告诉她。
然而，在她回到内院后，当时在边上伺候的侍女却已经将她离开之后的事，包括三个女孩子的对话全都告诉了林夫人。
“她当真这样说？”林夫人看向侍女。
侍女忙跪道：“婢子不敢妄言。”
林夫人久久没有说话，侍女抬头见夫人微蹙着眉头，又道：“那叶大姑娘分明就是想教唆小姐离家出走。她年纪已经那么大了，还嫁不出去，夫人您可不能让小姐被带歪了。”
林夫人闻言，从思绪里回过神。
她看着侍女的眼神冰冷，“是谁给你的胆子置喙主子的事？”
侍女触到她的目光，不由心底一寒，忙争辩道：“可是婢子看小姐已经意动……”
“把她带下去。”林夫人挥挥手，打断她的话。
夜晚，林行止回房时，就见夫人靠在灯下，心事重重。
“这是怎么了？”他少见夫人有这样的神态。
林夫人见他回来了，一边给他更衣一边将晚上的事说了一遍，道：“我在担心柔姐儿。”
林先生示意她安心，“你觉得芷姐儿性情如何？”
“自然是好的。她那妹妹从前畏畏缩缩，如今都被她教的落落大方。只是我们不比寻常人家，柔姐儿也当不了芷姐儿。”林夫人道。
“夫人，你从前这般大的时候，可有过芷姐儿这样的念头？”
林夫人微微一愣。
她从前的时候，她从前的时候自然也有过。
林先生捏这她的手，道：“你从前的时候也曾有过这样的念头，但却没有犯错。我们柔姐儿那么知礼，自然也不会。她现在只是一时意动而已，时间久了，她会明白的。”
“是吗？”林夫人人就觉得有哪里不对。
……
叶芷清回到家后，本想询问母亲在林家发生了什么，但是叶母却明显兴致不高，叶芷清问她她也不想说，只说要去休息。
叶芷清无奈，只好送她歇下。
此后，叶家便不怎么出门过，叶风清也只闭门读书，叶芷清姐妹两倒是有收到过林淑柔的请柬，请她们去赴宴，不过都给叶芷清婉拒了。
他们现在的身份不过是一介平民，就算去参加什么宴会，也只有坐冷板凳的份。
而且京中贵者如云，一旦招惹到什么不该招惹的人，她有可能把叶风清也一并拖下水。
既然如此，还不如安分一点待在家中。
恩科会试在二月初九开始。
初八这天晚上，叶风清心情出奇的平静。
他吃着长姐特别给他准备的宵夜，又看了看一些杂记，还出门逛了一圈消了消食，这才洗漱睡了。
不知是心有所感还是如何，晚上他做了个梦，梦到他回到上一世被拐之后。
那时拐子到明州时他借机偷跑了，此后便一路行乞朝着家的方向走。
九岁的孩子，正是半懂不懂的时候。
饿的狠了，什么都吃，芨芨草、沙树皮、地木耳，偶尔得了好心人的半个馒头，还要小心翼翼护着，怕被人抢走。
在他走到半路时，洪水突发，他被卷进洪水里，一度以为自己快要死了。可谁知，他还活着，生不如死。
洪水过后，尸横遍野，夏日热辣的日头让那些尸体很快腐烂生蛆，为了活下去，他只能强忍着恶心在那些尸体上找吃的。
有了吃的，他活了下来。
后来他在澡池子里搓背、在路边摆摊给人剃头，学了唱大鼓，偶尔还扮扮道士给人做法事……终于把钱攒够了，回到家，家里炊烟袅袅，还没敲门，门自己开了，长姐站在门口，叉腰训他：“怎么把自己弄的这么狼狈。”
叶风清鼻头一酸，张嘴想说什么，却发现自己睁眼醒了。
外面天微微亮，他看着床顶上的花纹，喉咙依旧发紧。
十年泥中打滚，不是虚梦一场。
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