夏瑶回来之后夏宫里不一样了，欣夫人极其宝贝这女儿，往来宫人准备的差事多是为了她。同时距离年关只剩一个月，各种大事都要操办起来，宫里一下子比往常热闹了。
夏灵待在和烟居里撸黑锅躲这喧闹，一连持续了几天，朝露悄悄来和她禀报：“王姬，今早晨曦去欣夫人那儿，在堂下看见了个人，那人相貌十分熟悉，像是千山崽……”
夏灵撸着黑锅漫不经心地应：“嗯，就是他。”
朝露吃惊：“王姬知道？！”
“他是姐姐带回来的，第一天我就看见了。”夏灵撸黑锅的手劲重了些，“跟着瑶姐姐好啊，那就不用受罚，不会受欺负。姐姐看重他，那里有欣夫人在，他的日子会舒心的。”
朝露有些不忍，小声地嘀咕：“可他年纪还小呢，这舒心的代价也大了些……”
夏灵听了觉得奇怪，却也没问下去。她这几天都垂头丧气的，人前还得装没事，也就回了和烟居关起门能现原形，庭院里的草都快被她拔秃了。
从前她觉得夏瑶比她弱势得多，姐姐的体弱多病致使她只能像藤蔓去依附他人。但现在她发现自己搞错了一个本质，夏瑶至少有枝可依，还是强枝。
反观自己……算了，能不给大哥添麻烦都算好了。
她越想越丧，自言自语道：“他在姐姐那里更好啊。”
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“苗山那边没有轻慢你吧？”闺房里，欣夫人怜爱地给女儿梳头发，夏瑶靠她怀里笑：“怎么会？阵前哥哥捷报屡屡传来，娘又在宫廷里操持，哪有什么人轻慢我。我归家来，还是苗山侯亲自护送来的呢，他的独女苗霏来王都里入书馆，他都没这样一路护送。”
“那是他顺道来觐见王上，真当自己面子大呀。”欣夫人笑着捏她脸，但又得意，“不过那苗山侯区区一个穷乡僻壤的乡爵，便是真让他护送大王姬归家，那也是抬举他。”
夏瑶听了有点不高兴，转身抱住她的腰岔开话题：“对了娘，听说父王为了哥哥设立了个小书馆？”
“什么为了你哥哥，分明是为了东厢的火球。”欣夫人有点不高兴，一下一下地顺着女儿的肩背抱怨：“你父王最是偏心，什么好的都给东厢，朝政倚重大儿，私心最疼小女。前不久火球带个贱奴进宫，冲撞了娘的步辇，害得娘亲左臂酸麻了好一阵。谁知她一哭，王上就不痛不痒地罚了那贱奴几下，竟就不再提了。”
昔日王后与夏灵住东边，因夏灵从小身康体健，一双手总是暖呼呼的，欣夫人私下里便喊她火球。
夏瑶听了这些，略略想了想，岔开道：“父王向来便疼妹妹，宠得她有些任性妄为了。这事儿我来时向哥哥问起过，小奴人微言轻，到底是妹妹没有管束好，出了过错反倒是奴儿遭殃，恃着父王的感情行事了。”
“正是，着实没个做王姬的模样。我们囡囡可不像她那般，女孩儿性子温柔才好呢。”欣夫人笑着揽住她，却没想到夏瑶肩膀抖动起来，竟在小小声地啜泣。
欣夫人连忙去捧夏瑶的脸：“瑶儿怎么了？”
“娘亲怀抱温暖，我最是安心，却又忍不住回想起当日任性的后果，又怕又冷……”她抽噎着把当日在苗山遇到的危险说了出来，欣夫人听得心惊胆战，紧紧搂着她不住追问：“囡囡有没有伤到哪里？”
夏瑶摇头：“多亏有人及时赶到。”她将天降的救命恩人添油加醋描述了一番，力陈当时情况的危急、千山奴赶到的及时，配合着犹带害怕的眼泪，欣夫人后怕地抱住她直呼：“上天垂怜，司命护佑！”
夏瑶小声：“后来我平安回去，再不敢擅自偷跑出去了。只是一直记挂着那救命恩人，归家时问起哥哥，才知道恩人在劳役……瑶儿于心不忍，便自作主张把恩人带回了宫，娘亲不会怪我吧？”
欣夫人顺着她的后背：“娘怎么会怪你，感谢他还来不及！我的宝贝囡囡要是磕到了哪，那是往我心上扎刀子——”
夏瑶又道：“这位恩人和宫里也极是有缘，我后来才知道，他之前便是被小灵带进来的千山奴……”
欣夫人哑火：“竟是他？”
“娘亲……”夏瑶往她怀里缩，“我能留下他么？”
她细声细语嗫嚅着，欣夫人摸着她的头发，想了想哎呀了一声，拿帕子去擦拭夏瑶脸上的泪痕，轻戳了她一下：“娘亲依你，都依你。那小奴救了我囡囡一回，这是大事，留下来保他不必再去苦役，这也使得。”
夏瑶破涕为笑，又还有些忧虑：“父王会记得他的失礼，再把他赶出去么？”
“会的。”欣夫人笃定，“他脸上没什么，心里还有余气呢。这样，先不给他穿侍卫衣，换个内宦衣。王上要是来了见着了，叫他先以为小奴净身了，过后我再说些缘由，他不觉得威胁，便也能应允让小奴留下来。”
夏瑶应好，彻底放心了。
欣夫人摸摸她如玉的脸庞，又捏捏她的手：“我们囡囡这趟回来，气色当真是好多了。对了，先前娘给你的护身符还有没有带着？”
“有。”夏瑶笑着，松了松衣领从脖子上摸出一段黑绳，末梢正系着一个小巧的东西。
说是护身符，其实更像个缩小的香囊，鼓鼓的一小团。当初是欣夫人自己在司命神殿求来的符，裁成了小香囊的模样，不知往里塞了什么“护佑”的东西。
夏瑶自己不是很信这些，只是依着母亲，戴了有近一年。
“苗山虽不比宫里富丽，所见却开阔，药膳鲜足。我在那里休养了那么久，行走起来觉得有力气了许多，也不会轻易见风沐雨就感风寒。”
欣夫人欣喜，又正色道：“那以后这宫里，身子最弱的反倒是你大哥了。”
“为何不让大哥也去趟苗山呢？”夏瑶不解。