不料比剑结束后，纪元凌就向嘉乾帝表明心迹，愿嫁与叶景然，以结两国之好。
纪元凌当着众人面这么说，嘉乾帝也不好直接拂了她的面子，但叶景然是朝廷重臣，性格素来孤傲，嘉乾帝见他脸色甚是不愿，便道与太后商谈后，再议此事。
苏慕叶目瞪口呆，自古以来都是男子向女子求亲，即便大周朝民风开放，女子若对男子有意也只是私下传情，而纪元凌竟敢当着嘉乾帝的面向叶景然求亲，实在是胆大脱俗。
叶景然没想到苏慕叶的关注点是纪元凌行事与众不同，不满地捏了捏她脸颊，“你就不担心我答应了？”
苏慕叶晃了晃小腿，神情怡然自得，“你若答应了，就不会在这儿同我说话了”。
叶景然失笑，真是恃宠生娇，待他都这般漫不经心了。不过，比起苏慕叶之前在他面前的小心翼翼，疏离客气，他当然更喜欢苏慕叶现在在他面前的恣意自在了，就连说话时眼睛里都多了几分灵动。
叶景然低声问道，“南清国那些使臣刚来京城时可是目中无人，连霍为这样的官宦子弟都敢无故打伤，你说他们现在为什么提出和亲，还要结两国之好？”
苏慕叶眼珠转了转，想起前几日德亲王下狱的事，“他们和德亲王有勾结，害怕德亲王现在自身难保了，把他们给供出来？”
叶景然喝了口清茶，“正是，原本有德亲王在，他们所求的减免关税，在边境多开放贸易关口，十有八九能成。但现在德亲王入狱了，他们之前打的如意算盘全都落空了”。
“纪元凌乃是一国公主，岂会因为男女之情，而延误国家大事，所谓倾心不过借口罢了”。
苏慕叶听罢若有所思，“但不答应她，与南清国便难以维持表面的和平，南清国国王定会觉得被落了脸面，继而以此为借口来骚扰大周边境”。
叶景然眼眸深邃，面色冷冽，“表面的和平有何益，南清既然如此嚣张，不若趁此机会一举歼灭了他们”，之前因南清的地势险要，他同朝中众臣的看法一致，不必为了毫厘之争就发动战争，令边境生灵涂炭，但现在看来南清的野心远不止边境的几个贸易关口，若继续放纵南清，无异于养虎为患。
苏慕叶抓住叶景然的手臂，有些紧张，“那圣上是决定？”
叶景然垂眸，有些愧疚，“命我率兵出征南清，十日后出发”。
苏慕叶一怔，半响没有反应过来，呆呆地看着叶景然，完全没想到他要离开京城，率兵去往边疆了。
叶景然揽住苏慕叶，凑近她耳边道，“我不会有事的，快的话半年就能回来，若是征途不顺，一年多也能回来”。
苏慕叶垂眸看着案几上的天青莲纹瓷杯，面色凝重，一言不发。
叶景然叹气，他早料到了这场面，才想着拖几天再告诉苏慕叶的，正欲再安慰她一番，苏慕叶抬头道：
“好，我等你回来”，苏慕叶面上若无其事，仿佛叶景然只是出门在京城里办了点差事。
叶景然知道自己说得愈多，苏慕叶只会愈伤心，便只提醒道，“圣上下令此次出征要打南清一个措手不及，故并未拒绝纪元凌的请求，对外只说我带兵去代州剿匪，旁人问起，莫说漏嘴了”。
叶景然见苏慕叶点头，伸手摸了摸她的头发，嘉乾帝原本的打算是让他先娶了纪元凌，以稳住南清国，之后再徐徐图之。待将南清国征服了，便将纪元凌斩首，到那时叶景然便可自行婚配了。
这原本是个上佳的主意，南清见他娶了纪元凌，定会放松警惕，以为他们没有发现端倪。但叶景然坚决不接受，惹得嘉乾帝大怒，命他六个月之内拿下南清，不然便剥夺官身，贬为庶民。
叶景然早知道自己的拒绝会惹得嘉乾帝大怒，但他既然心悦苏慕叶，便不可能娶旁人，哪怕这里面有再多的不得已。
叶景然从背后抱住苏慕叶，他为了她都违了圣命，总该要点好处吧，“慕儿，初十那日来云镇送我好吗？”
苏慕叶掩下眼底的忧虑，点了点头。叶景然是为边境安危而去南清征战，她又岂能为了儿女情长哭哭啼啼，让他放心不下呢。