上一回说到贾母染恙,病的颇有些严重，只是这病乃是心病，待入了冬，仍未见到永昌帝对贾家有何动作，便渐渐将一颗心放回肚子里了，心病便去了十之□□,身体也日渐好起来了。
因东边宁国府中梅花盛开,贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母等人赏花，又腆着脸给贾敏下帖子，邀贾敏来赏花。贾敏因近年关,府中事务繁多，因此便拒了，只是叫那来报信之人带了些新鲜瓜果回去，叫他们好生玩乐。
贾母早几日便叫人接了史湘云过来,此番赏花也带了她过宁国府来。
史湘云自幼父母双亡，贾母怜其失估,常接了她过来,时时照拂,待其到比迎春，探春,惜春三个亲孙女更好。而史湘云与宝玉自幼相识，端的是青梅竹马，如今突然来了一个薛宝钗,年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，史湘云又素来是个憨的，见她为人处世颇有章法，便生了几分亲近之情。
此番赏花，就在会芳园游玩，先茶后酒，不过是荣宁二府女眷的小会，并无甚新鲜之事，便略过不提。
一时宝玉困倦，欲睡午觉，贾母命人好生哄着，歇一会再来。贾蓉之妻方氏忙笑回道：“我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”贾母素来知道她妥帖，便放心叫与他了。
方氏又领了一群人来到上房屋内，端的是室宇精美，铺设华丽，便可有可无的点了点头，在这里睡下了。于是众奶母服侍宝玉卧好，款款的散了，只留袭人，媚人，晴雯，麝月四个丫鬟为伴。方氏又嘱咐小丫头们一番，便又去园子里服侍贾母等人去了。
那宝玉刚合上眼，便恍恍惚惚睡去，只见一袅娜纤巧的仙子在前，遂悠悠荡荡，随了那仙子，至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹罕至，一尘不染。又见一石牌坊，上书四个大字“太虚幻境”。两边又有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无
宝玉在梦中欢喜：“这个去处有趣，我倒想日日待在这里。”正胡思乱想，忽听山后有人作歌：
春梦随云散，飞花逐流水。
寄言众儿女，何必觅闲愁。
宝玉听出是女子的声音。歌声未息，早见从那边走出一人来，翩跹袅娜，与众不同。宝玉见是一仙姑，喜得忙来作揖，乞那仙姑带他一程。那仙姑笑问他：“吾乃警幻仙姑，今日与你相见便是有缘，吾有新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”宝玉听了，大喜过望，十二分愿意，哪有不应的道理，于是随警幻仙姑去了。
警幻仙姑令他看了金陵十二钗的判词，待他还欲再看时，又恐他天资聪颖，一时悟了。便止住他，又领他去听了新曲红楼梦，及请他品了千红一窟，万艳同杯。只是他到底不能悟了，警幻
又将自己的妹妹可卿，字兼美，许配与宝玉，教授他云雨之事。
待事毕，二人又携手同游，只是行至一处，突然被一情鬼拖下水，他忙叫：可卿救我！
袭人等都不知他叫的是谁，袭人等知他怕是魇着了，急忙叫醒他。
待到起床时，袭人与他换衣服，及至解到大腿处时，一片沾湿。袭人年纪本就比宝玉大上几岁，已经知晓人事了。
宝玉也羞红了脸，把她的手一捻。袭人不敢多问，仍与他穿好了衣服，去贾母处胡乱吃了几口晚饭，便回来了。连一旁史湘云与他说话他也不大搭理，倒叫史湘云颇为不快。
袭人趁乳母不在，便随意找了个理由支开其他的丫鬟，与宝玉换了中衣。
又羞红了脸，悄悄问他：“梦见了什么不干净的东西？”宝玉便与她讲了自己梦中的见闻。又痴缠着袭人，强要与她行那梦中之事。袭人知道贾母将自己与了宝玉，便安慰自己此番算不得越礼。遂和宝玉偷试一番。