第十六章
宴席甫一开始，贺箴就颇为不卑不亢地向天子传达了自己的来意。
天子听完，并未接话，而是挥手示意宫人上菜。行云流水间，身着轻纱襦裙的宫人们捧着金盘玉碗上了前。
盘中碗里却不是佳肴酒酿——原来是各色金银珠宝。
贺箴只是看了一眼，就轻轻地推开了宫人安放在他案上的盘碗。
“臣久居幽州，饮食粗鄙，用不惯长安这样精贵的菜品。”他十分含蓄地对座上的天子如此说道。
天子脸上的笑容渐渐淡了下去：“既然如此，朕为卿更换一桌宴席便是了。”
贺箴又推辞：“岂敢如此叨扰宫使？”
看样子像是怕天子在酒菜中下毒似的。
万寿公主靠在屏风后，嗤笑一声。
杨清的声音就在这时响起：“大人不欲叨扰宫使，便只好委屈大人就着这桌席面了，如此也可不辜负陛下的恩情。”
这话说的，就好像你本想客气一番，说了句“不必如此麻烦”，结果那人也不知是有心还是无意，直接答你：“既然你如此客气，那就委屈你了。”
隔着一层屏风，人影都是影影绰绰的，长安少女人人心慕的翩翩探花郎，只留给她一个模糊的清俊影子。
听见杨清的话，她忍不住笑了出来。
好在声音不大，堂上的人似乎都没有注意到山河图屏风后还藏着一个人。
贺箴也笑了，并未反驳杨清颇为刻薄的言语。
很多年以后再度回首往事，想起这诡异的一幕：清俊风流的才子初露刻薄，贼臣枭首却显得格外彬彬有礼。她才恍然发觉，原来在故事一开始，一切都已然埋下了伏笔。
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天子见利诱不成，又打起了感情牌：“朕与皇后只此一女，爱若珍宝。公主年幼体弱，恐怕难以长途奔波至幽州。”说着以袖掩面。
在座的朝臣想到这些年来王室衰微，朝廷威信一落千丈，都不由生出了同悲之感。数十年前，天子尤能为爱女凤台选婿，到了如今，面对包藏祸心的逆臣逼娶公主，天子竟然束手无策。
一个身经三朝、白发苍苍的老臣不由流泪，颤颤巍巍地站起来，指着座上的贺箴怒斥：“汝兄出身草莽，年逾三十，更殴死发妻，与外甥女私通。斑斑劣迹，怎么敢来求娶公主？”
贺箴仍然面不改色：“英雄不问出处，臣读书甚少，也知道‘王侯将相宁有种乎’，大人饱读诗书又怎会不知这个道理呢？至于家兄有关的其它流言——有能之士多遭非议，家兄为陛下镇守一方，大人却恶意揣度家兄，又是什么道理呢？”
那老臣猛地涨红了一张脸，一口气提不上来，捂着胸口一头栽在了席上。
天子皱着眉让宫人把他扶了下去。
万寿公主的手心已经微微涔出了汗。
她从未想过一个生长在边地的十六岁少年如此能言善辩，竟然将席上所有的刁难、劝说都一一挡了回去，神色还如此从容。
然后她就听到杨清笑着说：“郎君好辩才，只是——陈涉吴广揭竿而起，亦不得善终，郎君兄长是朝廷肱骨之臣，如此做比恐怕不妥。”
贺箴道：“暴秦无道，才会人人得而诛之。若如今上一般圣明有道，陈涉吴广自然也愿为驱使。久闻大人才思敏捷，又何必特地曲解我的言语？”
竟然还是压了杨清一头。
在座君臣脸色已然是十二分地不好看。
万寿公主年幼的时候读书，每每很是钦佩那些在三言两语间就能化解危机，反败为胜的谋臣。但当她真的经历过一场唇枪舌战，心情却如何也雀跃不起来了。
她真实地感受到了她的父亲掌握下的这个朝廷，华丽外衣下，腐烂难以直视。贺箴能对答如流，除却因为他自己侃侃而谈，更重要的是幽州兵强马壮，让他无所畏惧。
而朝廷却多掣肘，束手束脚。
天子是她的父亲，但更是一个君主，如若权衡利弊罢了，发觉权势压过一片爱女之心，那将她嫁给贺筑也不过是迟早的事。
想清楚这一点，她霍然推开了面前的屏风，大步走到堂上。
四座俱惊，天子更是暴跳如雷，喝她快些退下。只有杨清和贺箴依旧面色平静，仿佛早就知道了屏风后藏着谁。
她却始终神色自若，连眉头都没抬一下。向天子行过大礼，她起身，扬声，斩钉截铁地说道：“昔年平阳公主能聚集万军号为娘子军，儿既也是李室公主，如今幽州节度使求娶，儿斗胆上禀：臣早已发愿入道观，为君父、黎民祈福，节度使的美意恐怕不能受领。”
看见眼前风华绝代的公主，贺箴脸上终于露出了些微的诧异，笑了笑，没说话——不是傻子便知道这不过是托辞。道姑？道姑又如何？前代多的是入了道观，心在红尘的公主。
万寿公主也知道自己的话并不能服人，众目睽睽下，她从袖子里掏出了一把匕首，放到了自己的发髻旁。
在宫人的惊呼里，被杨清眼疾手快地上前，夺了下来。
杨清说：“公主乃金枝玉叶，应该保重自己的身体发肤才是。”
她不过是想断发明志，装装样子，看他这副模样，一时倒不知道该如何为自己辩解。
天子恼怒她的任性，匆匆结束了这场宴席。她被宫人带离含元殿，途经贺箴的座位的一霎那，他抬起头来，坦荡而直白地扫视他。
目光灼灼，令她倍感不悦。
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但最终，贺筑并没有成功让天子将爱女下嫁。那日宴席后，天子挥退众臣，只留下杨清和贺箴。
第二日，贺箴便动身回了幽州。