“当当当”的叩了门，不大一会儿，就有个老仆探出头：“贵客请进。”
“您不问问我们是谁？”萧鸿顺诧异。
“我家老爷算到有客来，早便扫榻相迎了。”嘴上谦虚，老仆面上却笑得得意：“非是我吹，整个青州也没几人能与我们老爷媲美……”
这套宅院说不上多豪华，各处摆设却足见精巧。捂着手炉棉被的花圃里，各色鲜花争相绽放，其上缀有几片轻雪，碎钻一般，向着阳光璀璨夺目，便是宫中专门侍弄花草的匠人，也不过如此了。
“这里可真舒服，比县衙都强许多。”萧鸿顺语带赞叹：“若能请你家主人去帮我布置，任是多少银子也乐意。”
“这可是按照风水局摆的。”老仆不无自豪道：“老爷说长居于此能补生气，延年益寿。”
“我想请他帮忙的话，得多少钱？”暗暗塞过去一锭银子，萧鸿顺跃跃欲试：“我是……”
“贵客这是作甚？”义正言辞的推拒回来，老仆的笑容反而淡了些：“一切端看老爷的意思，还请您不要让我难做。”
尴尬的收回银子，他暗道这老东西不识抬举，正愁说什么好时，长安突然悠悠开口：“你家老爷做官前是干什么营生？”
“这个……”老仆闻言一愣：“我是荒年逃到古寒县的，眼看马上冻死，亏得当时还是县令的老爷施舍口热粥才活下来，自此便来当了管家，再往前也不清楚。”
大概是平日无人聊天，加之天性热情，长安稍一引导，这老仆就竹筒倒豆子一般，把刘老爷子的事儿交代个彻底。
刘老爷本名刘大壮，不过做官后以为此名不雅，他便给自己取字“益清”，大家刘益清刘益清的叫着，久而久之，也就忘了这本名。他曾有过个婆娘，可惜分娩时一尸两命，难产死了，刘益清伤心难抑，打那后也没再娶，一直与老仆相依为命。
说话间来到花厅，几人住嘴，敛容顿步，此间主人早已等候多时。
这是个干瘦的老头，身着淡蓝直裰，举止斯文，谈吐风雅，带着股浓重的书卷气。可一想他名字是“刘大壮”，萧鸿顺就严肃不起来，时刻想笑。
暗中被长安狠踹一脚，他“嘶”了声，终于转到正题：“我乃这里的新任知县，姓萧；这是我堂兄，那位则是手握尚方宝剑的陆钦差。此行冒昧打扰，我们是想问些问题。”
“恕我直言，贵人们的问题我怕不晓得，您们还是离开吧。”
扬起眉梢“哈”了声，萧鸿顺愈发好奇：“你知我欲问什么？”
“古寒县巴掌大的地方，统共也就那点事。”刘益清叹息着摇头：“非是我知情不报，想必你们也听说了，我于风水一道只是略知皮毛，隐约晓得不能在那向西的衙门里久待，要是清楚如何破解，也不至丢人现眼的耍无赖，硬逼着富户们凑钱重建了。”
他说得恳切，萧逸几人面面相觑，一时竟不知如何继续问下去。
“老爷子年轻时做过土里的生意？”慢条斯理的喝了口茶，长安忽然有此一问：“之所以不娶妻，是怕少时损的阴德报应到妻子身上，但又无法化解，心底惊怕吧？”
举着茶杯的手轻微一颤，刘益清抬眸望她一眼：“早知瞒不过您，偏我还想着……唉！”
惆怅的叹口气，他坦然点头：“我家祖上是阴阳先生，传到这辈儿早没了体系，只留下半本《鲁班书》。我颇有些天分，自己琢磨着学会些术法，因为日子实在太穷，爹娘又死得早，孑然一身天不怕地不怕，便把主意打到死人身上，盗了几座大墓……”
靠着这批金银珠宝发财后，他上下疏通，因为伶俐入了贵人眼，破格做了县令。也是因着出身不
正，祝家等高门乡绅才瞧不起他，不肯给予应有的尊重。
“我也不避讳你们，早年确实有过些争强好胜的心思，不过婆娘儿子没了后就全淡了。”萧索的摇摇头，刘益清满脸落寞：“祖父在时便说我命薄，承不住太重的福气，我偏不信，撞了个头破血流，待到知事也晚了。人的命，天注定啊……”
“《鲁班书》分上下两卷，上卷记录各种阴毒邪术，下卷则是行善破解之法。据传修习上卷的无后，除非动用秘术——”长安打量他的面相：“原本您老是当不成县令的，既有所得，自然相应要有所失，如此方为平衡。”
这话有些冷酷，可一饮一啄自有天定，不是努力就能改的。比如，有人天生不适合读书，那一窍未开，如果硬要苦读的话，很可能会浪费在其他领域成功的机会，即便最后真读出名堂，也要付出三四倍的代价，所得建树还不会太大；而他若转向另一合适的领域，不必吃如此多苦，结果也会更成功。
“那书我已经毁了，反正也无后辈可承继。”幽幽抚过长须，刘益清给他们指了另一条路：“严大人也在那衙门呆过，若是你等想要查出个结果，可去寻他一问，估摸会比我知道的多。”