难得空闲一日,祝雄本不欲见客,管家却报说陆姑娘意外造访。念着她的钦差身份，心底又好奇她为何来，祝雄不敢怠慢,将面见地点安排到了一处四面有窗、仆来婢往的小厅中。
“不知贵客驾临，有失远迎,还望恕罪。”人未到声先至,他特地令夫人随在旁侧，“此处偏僻,远离京都,水土难服，您一行这两夜歇得可还习惯？”
“一切都好。”寡淡的扯扯嘴角,长安忽觉无趣。寒暄客套一贯是应酬交际的必备手段，以往她素来游刃有余，可今日……
强行抑制住心底的不耐，她直奔主题：“祝大掌柜,我今次是为你而来，还请嫂夫人回避一二。”
眉梢微扬，祝雄示意内人退下,敏锐的察觉她心情似是不大好。
所以，这位陆钦差——她是来发脾气的？
女人啊女人,你的名字果真叫任性……
待到婢女奉上茶点,周围再无杂人,长安定定心神,方才开口：“我想问些严大人的事。”
“严大人？”心里嘀咕着我就知道，祝雄面上作惊诧状：“小人与他非亲非故，了解得怕还没您多。”
“明人不说暗话，咱俩也不必兜圈子。”长安冲着西方一指：“那供鬼的法子，是严冠杰提议的吧？”
心头微惊，祝雄一凛，立时敛容：“陆姑娘慎言！我祝氏满门皆虔诚信徒，即便你不信教，也不可如此羞辱轻慢！”
长眉微挑，长安哼一声，也不与他分辩：“昨晚我与世子离开后，大雪满街，意外迷路，去到了一处荒僻之地。”
话题跳得太快，祝雄一愣，不晓得这二者间有何关联：“咱们古寒依山而建，并非一般城市规整的四方形。有些道路弯曲歪斜，分叉颇多，您们初到，若是没有向导的话，还是不要乱走得好。”
高深莫测的微微一笑，长安轻抚衣袖：“我们在路边望见个雕有滕六的石碑。”
“哦，石碑啊！”祝雄不解，却只能顺着往下说：“此处靠近山脚，最不缺的便是石头，休说滕……滕六……”
话说一半，他突然住口，猛地瞠目，脸色微白，似乎想到了什么骇人之事：“你说……什么？什么样的石碑？”
“碑阴雕有滕六，碑阳则是篆书，记着些人名。”不动声色的观察他表情，长安好心的重复：“这块石碑破损斑驳，瞧着很是古旧，像是前朝遗物，应是个镇压雪暴的东西。你以为呢？”
呆呆愣怔一瞬，祝雄蓦然扬声：“不可能！这石碑在、在一处废弃之地，四周的通道早没了，压根没路能过去，你们是怎么瞧见的？！”
长安闻言一愣，想到那久久徘徊不愿散去的小叫花子，心下感叹：“大概，有鬼神在暗中冥冥作祟吧。”
身体极剧烈的颤抖一下，不知祝雄念起了什么，脸色愈发苍白，垂眸不再言语。
长安察言观色，漫不经心的续道：“临走之时，我拿眼尾瞅见些小儿，个个狰狞，抱着碑脚在呜呜泣血，转头细看却又不见——祝大掌柜，你说这诡不诡异？”
唇瓣紧抿，祝雄惶恐的盯着她，目光哀求，似是不愿她多说，长安却视而不见：“最奇怪的是，这片不祥之地竟还被树圈着，依你们这儿的风俗，这便代表此地有主吧？你说谁会想要这片野坟地呢？——或者，你正想要？”
貌似笃定的看向他，长安其实心存试探。诚如祝雄所言，她与萧逸昨夜所去之处颇有些蹊跷，她顺着大路一直往下走，再去寻时却怎么都不得见。无奈之下，她只能出言一诈：如果祝雄马上否认，那片地便与他无干，这条线索只能就此断绝；可若他迟疑，则算是意外之喜——
瞧着他震惊恐慌的面孔，长安暗暗舒了口气。看来，她今日的运气还不
算差。
“陆钦差，小人……”
“你先听我说。”
慢条斯理的喝口茶，她摆手制止：“严冠杰在修炼一门邪术，是也不是？”
眼见祝雄目露迟疑，长安恐吓：“想清楚了再回答。欺瞒钦差的罪责，你怕是承受不起。”
纠结几息后，祝雄耷拉下脑袋：“……是。”
“他这门邪术需要难产孕妇的紫河车。”慢慢捋顺脑中思绪，她边想边道：“所以，于此地任县令时，他用职权弄到了很多——剩余的尸首不好处理，因而拜托你埋在那片地下。是也不是？”
事情至此，祝雄也无甚隐瞒：“是的。小人清楚他修的是邪门，并不愿合作，但民不与官斗，我……我也是无奈啊！”
对他的说辞不置可否，长安撇嘴：“继续说。”
快速在心底思量一番，祝雄紧闭上眼，神色惊恐痛苦：“严大人在此共任职六年，我是从第二年开始行此事的。初时只是心中惶恐，并没如何，可从第三年起，我、我却开始出现幻觉，每每夜半都睡不好觉……”
他与夫人有二子一女，三个孩子如今早都成家，鲜少在身边。偌大的宅子里，除却经年的老仆，只有他们老夫老妻两位主子，按理是绝不该有小孩的。可自打帮严冠杰毁尸灭迹，他却总于夜半听到婴孩“咯咯”的大笑——孩子的笑声欢愉纯粹，但等闲幼儿不会一直怪笑。三更之时闻见此声，无根无源，更是渗人。
妻子向来胆怯，他不敢直言问询，可旁敲侧击后却发现，这笑声只自己一人能听见。生怕说出去引起恐慌，祝雄苦苦忍耐，精神却一天比一天差。无奈之下，他试着佩戴辟邪佛珠，却发觉情况当真有些好转，于是从此便笃信佛教，还在宅子里安置了小佛堂。
“——笃信佛教？”
似笑非笑的挑高眉，长安慢慢道：“我读书少，祝大掌柜可休要哄骗。西边那些金身婴儿，当真是佛？”
“自然！”祝雄眸光微闪，语气却笃定：“那是我去北地行商时，瞧着有缘请来的，与咱们中原的佛菩萨迥异，不可一概而论。”
“我不与你费口舌，它到底是什么，反正你心里清楚。”
略顿了顿，长安随手捏起枚果子：“你怕是不清楚供鬼的弊端吧？我今日就告诉告诉你。”
唇瓣微动，祝雄想反驳这不是鬼，话到临头，自己却先露了怯——那些婴灵确是严冠杰怂恿着供的，制作打造塑金身也全是他一手包办。他走南闯北的见过不少人，早便瞧出那家伙表面温文尔雅，实际却只把他们当成手中的棋子，用过即丢。如此，他真会好心的热情指点？
“先来说说制作方法吧。知道你供的那些婴灵是什么做的吗？”似笑非笑的盯着他，长安悠哉的摇摇头：“虽然极少接触这类旁门，但我约莫，它必是些阴性材料，外加尸油、骨头与腐肉捣碎搅拌，最后以纯金浇铸。这样，一来美观；二么，纯金镇邪，可对内中阴灵起震慑作用，使它不至肆无忌惮。”
她语声轻慢，却不亚于惊雷，劈得祝雄面孔发青：“你、休要胡说！”
尸油、骨头什么的，只要想想，他就忍不住打寒颤。这么多年，难道他拜的一直便是这些？！
——不可能！无稽之谈！
“我只这么一说，不信你自可选个金身，剖开来验验。”
不负责任地耸耸肩，长安续道：“供奉鬼神的回报一向很快，想必你的生意近几年中又上了一层楼吧？”
的确……如此。有几单大买卖，简直如天上掉馅饼一般，莫名其妙就落到了他们祝家。
惊疑不定的盯着她，思忖半晌后，祝雄主动道：“你究竟想说什么？”
长安斜睨他一眼：“上次去到小佛堂，我特地数了数，
内中有三十一具婴灵金身，啧啧——这么多东西住一起，平日里不嫌挤吗？”
面上倏然变色，祝雄失手打翻一杯茶。半冷的茶水泼了满身，他自己却浑然不觉。
事实上，他这婴灵是去年才开始供的，因为彼时的佛珠已经不起效果——之前夜半听见孩童之声，他戴些镇邪的珠链，每日念念经，好歹能压制一二。可自去年时，幻听变本加厉，甚至尚还在大白天，他便能瞧见那些小孩儿的身影，有的没胳膊，有的拖着条废腿，或者断了半截脖子，在他宅子里闲逛，对着他笑。
他还记得，某日午后，自己心烦意乱，翻来覆去想要休息，却总觉得有人在恶意的拉扯头皮。惊怒之下，他鼓起勇气用枕下的桃木剑去刺，“咔哒”一声，据传能辟邪的桃木剑却断裂成两截，连带他腕上戴的佛珠也“噼噼啪啪”的掉落一地……
于是，他晓得，佛珠怕是镇不住了。
这事的始作俑者是严冠杰，如今出了岔子，他也只能去寻他。严冠杰听说后沉吟半晌，让他回去，第二日便提了婴灵的主意。
据说沙漠的尽头，云断山脉之西，那里有个神奇的国度，有高僧把夭折孩儿的尸油骨灰收集起来，并着其他材料制成新的躯壳，加以供奉。他们提倡人鬼共修，最后至圆满时，人与鬼皆会修成正法，互惠互利。
严冠杰不知从哪儿听说了这个传闻，自己琢磨，硬是将此法改成了邪术。祝雄不明就里，又无人可求，没办法，只得听从于他。
小佛堂里的每尊金身都代表一个死去的婴儿，三十一具金身，便是三十一个死婴。按他所说，好香好火的诚心供奉，婴灵慢慢会被感化，非但不会闹得家宅不宁，反而会成为守护神一样的特殊存在。
祝雄依照嘱咐，每日三遍的祝祷，便是面对正经菩萨也不比这个上心。大约半个月后，情况果真好转，即便是夜半惊醒，他也再感觉不到那股恶意的视线。初时他欣喜若狂，以为此法有效，可时日久了，他却觉出些不对——那些婴儿的死鬼，他们好似更加厉害了！
以往白日里就算看见，也只能拿眼尾一扫而过，正眼去瞧却空无一物，顶多能看到些若隐若暗的透明轮廓。可现在，它一出现便是人形，还能正大光明的站在阳光下，两只眼睛白森森的，只有眼白没有瞳仁，咧着大嘴立在太阳里，分外渗人。
而且，不光是他，夫人竟也能瞧见几个，府中的下人也有所感觉！
祝雄急怒攻心，却又无可奈何。这次他没再去找严冠杰，因为他隐约感到此种变化与自己的每日三拜有关。处理不了只能躲，他干脆锁了佛堂，不再踏入，只留个老奴定期打扫，每日晚间早早上床，任是发生何等异事，也绝不好奇起身。
惊惧的盯向陆长安，祝雄的神情变幻不定。她之所言句句全中，由不得他不去相信。
“你说这些，是欲让我做甚？”警惕的眯起眼，他满脸谨慎：“小民愚钝不堪，不过薄有家资，这才得入贵人的眼。”
“严冠杰虽然不走正途，伤天害理，但他总归是朝廷命官，真想扳倒的话，须得在明面上拿出些证据。”食指轻敲桌面，长安诚恳道：“我需要你去作证，证明他确实蓄意致人难产，结果……”
“不不不，这绝对不行！”一叠声的连连摇手，祝雄倏然变色：“您这是把我往死路上逼啊！”
长安心知这有些强人所难，可没办法，严冠杰是官，想办他，就得找个拿得出手的理由。以邪法妖术谋财害命这种古怪的名头，是万万上不得台面的。
所以说，官家最是麻烦虚伪，她素来不愿与官府有牵扯。
“我会保你一家性命，”诚挚的望着他，长安允诺：“你忘了我是御赐钦差？替几个平民求情还不成问题。”