白婆子一个口无遮拦的老妈子，说起前主家可真是滔滔不绝。
说小艺学大晚上不睡觉，盯着她问：“婆婆，你女儿的丈夫说敬爱你，在你的饭里掺柴灰。可是你吃了那饭腹内总是叽里咕噜，吵吵闹闹。”又说，“张二家卖给你的鱼是死鱼，切莫再去他家了罢。”
白婆子问她从哪听来的胡话，小人每每指向她身后，天真而又认真地说：“痴儿告诉我的。”
“痴儿？”
“痴儿、痴儿，小祖宗就是个痴儿。”白婆子手一挥，缩缩肩膀，“谁知道说的又是甚么痴。”她既不知，也不敢多问。
鸡毛蒜皮的琐事，顾大人听过两三件便没了精神直打哈欠。
那老婆子突然说起来——
“大人，小祖宗那画……到了夜半三更，也活了。”
画活了？
那十岁出头的小娃娃莫非靠画笔耍的杂技当上艺学的？禹温故心中暗笑。
岂料顾大人把哈欠打到一半，“当”，上牙轻轻磕了下牙——此等不羁放纵唯有近旁的禹温故纳入耳中，既无损顾大人姑娘家的秀气，尉官一等一的洒脱豪爽更令禹温故拜服，忙正襟危坐，口中指使白婆子道：
“如何活过来的？你与寺丞大人细细讲来。”
白婆子大字不识一个，讲起让她害怕的神鬼之事也是颠三倒四，亏得禹温故时时修正引导，才没让顾大人又睡过去，并将此事放在心上。
第五艺学灵感上来，无论昼夜，随时挥笔泼墨，且作画时浑似遁入天境，任凭雷打不动。幸而绘画一事也讲究光照，小艺学夜晚勤工的次数不多，也怪是白婆子只侍奉了她半月。
那天夜里，小艺学又进了天境。
白婆子等了她半夜，待到三更梆子响，她候不住要去睡了。然小艺学独在檐廊下恐有不妙——
说到此处，顾西章微微颔首，深有体会。
白婆子续述——
她将两盏油灯架子分别放在画轴两侧，护好一星油灯正要离去，忽听咻咻声呵斥道：“拿远些！”
顾西章问：“何谓‘咻咻’声？”
白婆子伸手掐着自己皮肉垂叠的颈喉，鼓起丹田之气将话语挤出来道：“像这样。”
禹温故：“嚯！”
白婆子当时也吓得嚯一声，循声望去，但见画卷上有黑影游动，她怀疑眼花看错了，掌灯离近瞧。
左下角靠近画轴的小院子里，有几只拇指大的黑毛畜牲狼奔猪突。灯离得越近，小畜逃得越远。
“快拿远些！”
“莫要烧了我兄弟！”
“兀那狠心的贼婆子！”
……
讲到劲头盛浓，白婆子比手划脚，恨不得凑到寺丞大人面上去。
顾寺丞也给她重新带起兴致，袖中摸出碎银叫禹温故去街头买些干果小菜，她要与白婆子秉烛夜谈。
禹温故接银钱时抬头瞧，只见黑影在寺丞眼中涌动。他分不出是白婆子动作的投影，还是什么难名其妙的暗流。
再一细看，却看到顾寺丞眼眉弯弯，专注于眉飞色舞的老媪，连他方才搁在几上喝过几口的茶水也端了起来。
禹温故连忙扶住茶碗，“大人，茶水凉了，小人给您换新的。”
寺丞看也不看他，只将茶碗顺势送过，叫他快走，莫打岔。
——哎，寺丞大人原来是个爱听故事的。
……
……
禹温故寅中时刻到了卫尉寺，发现卯录被人翻过，显是有人比他更早。
他寻思这是多年来头一遭，进公干厅，便看到自己案前大马金刀坐了一人。烛光朦胧间，一张笑吟吟的脸教禹温故心头突突跳。
顾寺丞。
“大、大人早。”禹温故一紧张，口吃的毛病立时发作了。他跟随顾西章近十日，认识到新寺丞大人平时和风拂面，然而一旦过分表现和善，却像是修罗手起刀落前流出一点古怪的悲悯与抚慰，教人莫敢直视。
“金陵城闹鬼怪的传说多吗？”
瞧，顾寺丞一开口即是叫人无法回避的下马威。
本朝上下最忌讳怪力乱神，寺丞大人根本不问有没有，直截了当地问“多不多”。
何等的蹊径独辟！
禹温故唯唯诺诺：“容、容小人想想。”眼睛虽是向着顾西章，俩眼珠子却开始齐齐向右上方挪动。
整日东奔西走的顾大人之所以问起诡怪之事，应与第五艺学脱不开干系。
在白婆子那里听说了小艺学的轶事，翌日，顾寺丞又带上禹温故去造访艺学府。哪成想，艺学府遍寻无人，却在堂屋方桌下拎出一个酒醉的粗布杂役，得知艺学出外写生去了，问她什么时候回来，杂役连连说没准。
后几日，单就禹温故所知，寺丞大人又连番去两次，均是无缘得见小艺学。