宋家的商队还未成行，去安兴送信的梅树青先回来了，带回一个叫江氏坐立不安的消息。
她的生母江老太太曹氏得了重病卧床不起，江家人已经做了最坏的打算，连寿衣都给她准备好了。
江家在安兴是书香门第，大户人家，人丁不消说十分兴旺，江氏的父亲在家中排行第四，上面二老虽然不在了，兄弟五个却没有分家，一大家子连奴仆在内足有二百余口。
这么个庞然大物，不要说梅树青一个山上下来的男人，就是换了整天服侍江氏的梅大嫂子，也难免要晕头转向，捋不清楚相互间的关系。
曹氏病重，四房上下乱作一团，看门的奴仆不给梅树青通禀，先前认识的管家婆子大约忙老太太的事去了，一个也见不着。
梅树青为难了好几天，担心回来报信迟了，曹氏再有个万一，太太不知道会怎么埋怨他，最后一咬牙求见了大房那边的管事，央他把信交给当家的太太保管，等曹氏病情好转了，再拿给她看。
信交给了大房那边，若是不出变故，江家现在当家的是江氏的大堂嫂，江流达的妻子管氏。
“怎么不交给四老爷？”梅大嫂子问丈夫。
江氏这半天手脚发软，接过梅大嫂子递过来的热茶喝了口才觉着好些，颤声道：“是啊，我爹呢？没给我娘找个好一点儿的大夫么？”
梅树青犹豫了一下，道：“有的，我听说请了安兴最好的药铺春和堂的大夫。”
梅大嫂子和他做了十几年夫妻，一看他这模样就知道有事隐瞒，急道：“有什么话你就直接说啊，吞吞吐吐地干什么呢？”
梅树青也觉着还是告诉江氏比较好：“太太，我去的那会儿四老爷府上正好多了一位小公子，说是一位姨娘生的。”
江氏一时没有反应过来，半晌才和梅大嫂子互望一眼，不敢相信地向梅树青确认：“你是说我爹他……”
梅树青很肯定地道：“四老爷添了个儿子，您有了个庶出的弟弟。”
江氏两手用力抓着袖子，脸上忽喜忽忧，爹娘原本只有她和姐姐两个女儿，姐姐早早嫁了人，她又跟着隋凤跑了，可想而知身边多么寂寞。
差不多十年前，她听说父亲的妾室生了个儿子，可惜那孩子体弱，三岁那年生病夭折了。
而今父亲已经年过半百了，老来得子本是好事，可正当这个节骨眼上，也不知道和娘的病有没有关系。
只看梅树青这神情闪烁的样子，不用问，老爷子在这里头肯定没起好作用，不是喜新厌旧偏心妾室，就是只顾着儿子忽视发妻，要不然梅树青也不会在江府外头转悠了好几天都没能见上他一面。
江氏越想越觉着就是这么回事，转过身去开始收拾东西。
“准备准备，我要回安兴。”
梅大嫂子犹豫了一下，道：“大当家那里，您不跟他先商量商量？还有随行的人手……”
江氏晃了下神，但仍是十分坚决地道：“我要回家，回去伺候我娘。”说着嗓子里一梗，两行泪水夺眶而出。
梅大嫂子连忙上前扶了她，柔声细语地安慰：“太太，您可别自己吓唬自己，老太太年纪又不大，这么多年都没什么病痛，想是身体素来康健，到是您，经不起折腾，可别老太太没事您先病倒了。您快坐下缓一缓，就是要回安兴，也得先把大姑娘和少当家安顿好了，再和大当家商量一下，看看都带哪些……”
她话未说完，猛见隋凤一脸阴沉站在门口，吓了一跳，连忙噤声。
江氏还未觉，拿帕子捂了脸，低声泣道：“安顿什么，月儿和城儿我自然都带着，他们都这么大了还没见过外祖母……”
梅树青眼见气氛不对，冲老婆使了个眼色，贴着墙边儿悄悄退出去。
梅大嫂子左右为难，想走又怕这两口子真打起来边上连个劝架的都没有，就大当家那身手，太太还不知道能不能受得住他一巴掌。
“好，你要回安兴去，还把儿女都带着，是嫌我这日子过得太/安逸了，想叫人把老子的家小一锅端了，是不是？”隋凤看都没看那两口子一眼，紧紧盯着江氏，这话仿佛从牙缝里挤出来，其中的怒气叫梅大嫂子不由地打了个冷颤。
江氏这才知道他来了，猛然抬起头来，两眼通红的，道：“我娘病了，再不回去说不定就见不着了，你还是不是人？”
隋凤冷笑一声：“才知道我不是人？当初可不是我抢了你走的！你爹娘写信骂我的时候怎么说的，‘下贱贼秃，祖上皆为盗娼，恶事做尽小心断子绝孙！’现在生病了，不行了，想我主动凑上去，简直作梦！”
江氏一时说不出话来，只是面带仓惶瞪大了眼睛望着他，半晌方道：“……那是我爹，他气得狠了才口不择言，并不是真要咒咱们断子绝孙，你的儿女不一样是我的孩子，是他的外孙子、外孙女么？”
她停了停，和缓了语气，哀声道：“你要是不放心，两个孩子留下，我自己去还不成么，我离家这么多年了，从来都是听你的，你就叫我回去见我娘一面行不行，别后悔一辈子。”
隋凤不为所动，硬邦邦地道：“说不行就不行，爱死不死。”
江氏呆呆坐在那里，泪水越流越多，终于忍不住转身趴在桌子上放声大哭。