温秀才娘子难产去世的时候，大妹八岁，二妹五岁，刚刚出生的小妹还睁不开眼睛，小嘴一努一努的，因找不到奶喝而大哭，哭声像不足月的小猫。
一场丧事，加上头七的法事，几乎花光了家里本来就为数不多的积蓄，因考虑到小妹的口粮问题，温秀才咬咬牙，将剩下的钱买了一头刚刚产完仔的母羊。家里的生活捉襟见肘，米缸的米只够吃半个月，为节省起见，温秀才让大妹顿顿煮粥。
思考了几个夜晚，温秀才痛下决心，想让大妹跟着邻村的孙大娘学针黹。
孙大娘开有一家小针线坊，与城里的大绣坊有合作，网罗村里村外的姑娘媳妇们到她那些接绣活，可以把绣品带回家里去做，完工后再付给工钱，温秀才的娘子以前也是孙家绣坊的绣娘，赚点钱补贴家用。孙大娘同时还会招些小女孩过去当学徒，第一年不收学费也不发工钱，第二年开始才给适当的补贴，吃住皆在绣坊那边。
第二天，温秀才把小妹放在摇篮里，又吩咐二妹去挤羊奶，之后把大妹叫到跟前，沉默了一会儿，不知道怎么开口，大妹先说了：“爹，送我去孙大娘那里学刺绣吧。”
两颗热泪就这么流下来，温秀才背过身擦了擦，难受道：“大妹，爹对不起你。”
大妹体贴道：“我其实挺喜欢的。”