易婶子知道二妹过得苦,因此每次进城的时候，都偷偷把她叫出来，或多或少塞给她一些铜板，只是每次回去，铜板都被华氏给摸走了。二妹不敢吭声，如此两三次,以后易婶子再塞给她钱,她便死活不肯收了。易婶子明白过来，心疼不已，遂不再给钱，领着她带着孩子上馆子,专点好吃的，让她多吃一些。要是还有钱剩下，回来之后还给温秀才。
中旬，易婶子接到通知,说她丈夫去世了，问她要不要过去看看。
温秀才听到风声的时候,首先去了易家,见易婶子正在收拾包袱,遂说道：“你自己要当心些。”
易婶子抬手擦了下眼睛，强笑道：“这么多年,我只当他死了，想不到现在真的死了。”
温秀才不善安慰人，站了一会儿,觉得局促，干巴巴说道：“那地方不干净，你千万要当心。”
易婶子点点头，捡起桌上的一把香、一对蜡烛、一沓纸钱放进包袱里。
易婶子很小的时候就被卖进易家，除了要照顾好不大会走路的小丈夫，还要做家务，下地干活，即使没有犯错，也要常常挨打受骂，后来等到丈夫长大，两人完婚，公婆也相继去世，尽管丈夫并不体贴，还和外村不三不四的女人勾三搭四，但是易婶子仍觉得自己的好日子到来了，却没想到丈夫染上麻风，被关进麻风村里见不了面。麻风村建在深山里头，要翻山越岭走一段很长的山路，易婶子千辛万苦找到麻风村，守卫的村民却死活不让她进去。反复几次，易婶子也就死了心，至此未踏进麻风村。
毕竟走的人少，进麻风村的路通常走着走着就断掉了，尽管可能今年的路比较清晰，但冬季下过几场雪覆盖，来年的春天就被野草给覆盖了。易婶子想起很多年前的时候，被荒草弄失了方向，曾经在山里头迷失过，幸好未碰到狼。
走错了几次岔路，总算在天擦黑的时候找到了麻风村。守麻风村的村民带她去她丈夫的墓地。因怕传染给村外的人，麻风病人死后是不准葬到山下坟地的，在附近山头挖个深坑，就地掩埋，竖块木碑就算完事。
易婶子点上香烛，摆上水果和糕点，对着坟地磕头，心想：以前是守活寡，现在可真成寡妇了。人还在的时候，觉得他跟死了没两样，可当他真的死了，才发现自己心里漏了个洞。
想到易家一个人都没了，易婶子不禁啜泣起来。
等着香烛烧完，天色已经全黑，守村人提醒她道：“快些走吧，这附近有狼。”
易婶子擦擦泪，收了祭品，跟着守村人一起回去。夜晚势必赶不了路，只能在守村人的房子里借宿一宿。房子不大，才一间，外头垒土作灶，便算作了厨房，屋里摆放一张木床，一张木桌，一条木凳，都是守村人锯木自己做的。
守村人在外头烧好热水提进来，两人就着祭祀用的糕点，将晚饭囫囵解决。倒不是没米，每隔一段时间，山下有人上来补充生活用品，只是现在晚了，守村人懒得做，易婶子也没心思吃，遂草草果腹便罢了。
守村人坐在木凳上吸旱烟，易婶子坐在床尾抹泪。
守村人叹了口气，旱烟头敲敲凳腿，安慰道：“好好找个男人嫁了吧。”
易婶子无奈道：“都这么老了，生不了娃，还有谁要哦？”
守村人又叹口气，“说句不好听的话，要是他死得早些，还不至于拖累你。”
易婶子摇头，“话是这么讲，可是只要他活着，尽管看不见摸不着，但我心里还不至于空落落的，如今他不在了，我都不知道自己活着还能干什么。”
守村人吧嗒吧嗒地抽着旱烟不说话，山里生活孤苦，十天半个月也说不了一句话，他已经习惯了孤独。易婶子问道：“你呢？守在这么图什么呢？”
守村人苦笑：“我人笨，庄稼种不好，不干这个，老婆孩子都养不下去。”
家家有本难念的经，易婶子叹气。
是晚，易婶子睡了守村人的床，守村人在桌子趴了一晚上。天初明，等着大雾散去，易婶子别了守村人下山，回到家中，又拿上香烛，前往公婆的坟头。家中出了这么大事情，总是要同两位老人家说一声的。
小妹成了秀才，不但是温家的荣耀，连华归也倍觉脸上有光，一连几个月对二妹客气许多，让丫头不要偷懒，帮着二妹多干些活。苏姑母走动关系，从巾山书院院长夫人下手，帮小妹拿到了入学资格。
巾山书院是南越郡有名的书院，连续出了好几届的解元，每次郡里中进士的学子，大多也是出自巾山书院。温秀才自是感激，特地带了小妹来郑家道谢。
难得大家聚在一起高兴一场，苏姑母设宴，将书院院长和夫人都请来，让温秀才和小妹先与他们结识，一场酒宴吃得宾主皆欢。
宴会结束后，温秀才和小妹住进郑家的厢房。苏姑夫说自己有事，瞒着苏姑母，把温秀才、大妹和郑恒一起叫到花厅，说起了想替郑恒纳妾的事情。