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很快就到了府试的日期，府试和乡试一样，都要去青榆县所属的秦州府去考。白长秀过了中秋便动身了，这是她正儿八经第一次出远门，打点好行装，便和同去应试的同窗雇了辆马车，结伴而行。
一路走的是官道，倒也顺畅，五天之后到了秦州，彼时秦州辖下各县学子汇聚一处，将秦州大小客店塞得满满当当。白长秀的运气比较好，因为她的同窗赵荌有个叫钱四娘的表姐，这位表姐带着她的四个俊俏夫郎在秦州开客店，而且离应试考场也近，考期一到，这客店自然就被青榆县的学子们包圆了。
府试连考五场，等将考生放出来时，白长秀竟有了恍如隔世的错觉。众人竞相调侃彼此的憔悴，又问考得如何，一时间唉声叹气的有，沉默寡言的有，云淡风轻的也有。
白长秀谈不上胸有成竹，但九成把握还是能确信的，只她不好在人前卖弄学问，得人赏识也不沾沾自喜，所以旁人问她考得如何，她既不说好，也不说不好，直言五分努力，五分天意，一切顺其自然而已，是以诸位同乡都觉得无论白长秀考的如何，这份儿心态倒是难得。大家彼此议论了一番，决定不再纠结于考试结果，考完应该放松一下，于是约好在秦州府好好玩上两日，等放了榜，再一同打道回乡。
时值深秋，百花肃杀，唯秋菊正艳，秦州府的秋菊在向来都是富有盛名，众人商议第二天起早一起去游园赏菊，白长秀无异议，当日早早歇下。
秦州菊园果然名不虚传。秋高气爽，有太阳，也有风，草头渐黄沾白霜，唯独漫过山坡开遍原野的绚丽妖冶的菊花肆意张扬，叫人流连忘返。园子里游人如织，其中有不少来自各县的刚考完试的学子跑来诗情画意，大家碰在一起，点头打个招呼，或者三两句接上话然后成了知心朋友，嘻嘻哈哈的，好不热闹。
白长秀她们来的巧，正赶上园里题菊为名办的赛诗会，不论男女老少，都可一展才华，若诗作得到大家认可，拿了名次，便可得到名贵的品种菊一盆。众学子跃跃欲试，围坐合抱粗的大树底下，你一首我一首，斗志昂扬。白长秀对这个没什么兴趣，也觉得在众多高手面前，自己的诗未必能拿得出来，绕着四周看了一会儿，正打算上别处转转，却听见有人大声诵读青榆县赵荌在几位同窗怂恿下片刻间做出来的诗句：
暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。
陶令篱边色，罗