苏倚嘉以为她是高兴坏了，兴致满满地解释：“万岁爷亲批让你入宫供值，还赐下菜名，叫什么‘抱双喜’。姑娘要去宫中当御差，这可是今朝独一份。女子进外朝为官，是光耀门楣的好事，以后发达了可不要忘记我啊！”
宗妮气得眼前都黑了。上次进宫是李富贵的主意，交完差便万事大吉。这次不同，直接让人当臣领俸禄，若真拒绝便真是抗旨不尊，全家的脑袋就都得掉。
“……这哪儿是好事啊。”宗妮喃喃，欲哭无泪。
苏倚嘉反倒乐呵呵的：“怎么不是好事儿，万岁爷器重你，你行运大红，家里也跟着沾光。万岁爷对臣下一向宽和大方，只要你不犯错，优待是少不了的。”
宗妮一听这话更要被气哭。这哪是皇帝宽和大方给优待，明明是记起了祖父的顶撞，诚心跟宗家过不去。难怪皇帝与苏倚嘉是拜把子兄弟，有仇必报的性子可太相似了。
宗妮愤恨皇帝不叫人安生，连带苏倚嘉都讨厌，拧眉怒道：“一见到你准没好事。”
苏倚嘉被说懵了，眼看着那姑娘眼角落下一滴泪，掉在他的袖口上，晕染了飞鱼服。然后被一双娇手奋力推了一把，刀鞘在门柱上划出一道痕迹，那姑娘看都未看一眼，直接略过他，爬上了马车。
宗家听到这个消息，自然没有什么惊喜可言。邱月清颓然坐回椅中，目光放空：“这可怎么办？”
宗齐嵊老目混沌，自责多于担忧：“是我连累了咱妮子。”
“父亲莫要自责，是福不是祸是祸躲不过，咱宗家不至于就此折损。”宗子书招来福珠，“你去王家，请他们太太和夫人过来，今日便商议婚事，定下来便不怕皇帝图谋不轨。”
“不行，”邱月清站起来，“咱不能低声下气求人娶咱妮子。与其这样，还不如进宫，哪有皇帝宠幸臣子的道理？不就是让妮子进宫当差么，又没说让她充后宫，走一步先看一步吧。”
宗子书依旧坚持：“先与王家结亲，等妮子有了心仪的人，大不了让我去做恶人与王家退亲，也还有转圜的余地。可真被皇帝盯上，一道圣谕下来，便会定下生死，再无反抗之力。福珠，你赶紧去王家，就说择日不如撞日，今日便给俩孩子定日子。”
福珠踟蹰，撇了撇嘴道：“可是，门口有人拦着，奴婢出不去啊……”
苏倚嘉“尽职尽责”，跟着宗妮一路回来。站在门口把玩他那把长柄刀，眼神冷冰冰的，任谁也不敢穿过那道门。
前有狼后有虎，门口还一守株待兔的豹子。宗妮不舍家人为其担忧，挤出一丝微笑道：“不过是进宫供职，我去试试也未尝不可。时运再不济，也不能总教我遇见皇帝。即便遇上了，他是君我是臣，君臣以礼相待，一个皇帝还能跟我一般见识？”
邱月清最疼女儿，知她强撑，拉着她的手道：“别勉强自己，你若是愿意，娘听你爹的，这就去王家议亲。”
“祖父，爹娘，咱家有难不要牵扯到王家，那不厚道。我进宫当差，少不了与厨役们打交道，被王家知道更会看轻我。娘回头与王家说一说，这门亲事便不作数吧。”
她扭头看了眼院门口，那阎罗依旧死守，“这么拖下去也不是个事。我这便随人进宫，反正住处在东华门外，也可常回来，往后有的是时间说话。”
福珠很快将细软与衣物打包好，宗妮接过，细细与她道：“铺子里的账簿你要记得随时去领，回来让夫人仔细审察。进了冬，父亲的腿伤便要留意，每日都要准备艾草包泡一泡。祖父若去果子里胡同，多打发一个小厮过去照料。有什么急事你便去东华门寻我，若我不在便去隔壁夫人那里求她递话。福珠，家里一应事情均落在你肩上，你且忍一忍，我很快便会回来的。”
福珠含泪应下，只劝她：“姑娘要保重，宫里不像家里，没人伺候着，您自己多留意。”
一家人相送至门口，苏倚嘉撩了一眼，不明白这有何生死离别的。
又看了一眼宗妮，委屈中带着倔强，要哭不哭的模样简直丑死了，便提刀先行上了马，只甩下一句：“别磨蹭了，赶紧走吧。”
宗妮紧跟他上了马车，强作欢笑与家人道别。直到马车行至地安门外，宗妮才将心中的委屈与无奈化作一拘热泪，尽数哭了出来。
苏倚嘉不懂姑娘家的脆弱，他紧皱眉头，心中莫名有点烦闷。这么看着，他似是好心办了错事，招惹了人家不快。
听马车里哭声压抑，料想她是放不开，于是吩咐车夫停在筒子河边，隔着一道窗帘说道：“过了河便是西华门，想哭便哭出来，别把眼泪留给万岁爷瞧。”
宗妮闷声说道：“谁想哭了。”
苏倚嘉啧了一声，从袖袋中抽出一挂玛瑙珠串顺着帘子扔了进去，仗义道：“不就是怕宫里没人罩着你吗，以后遇事提我，我护着你还不成。”