皇帝的声音颤颤的，一个字一个字敲在心上,荡起阵阵涟漪。宗妮惶惶地垂下头,眼神落在靴子尖上,大手指紧紧绞在手心里,不知道该做何回应。
皇帝打算将她留在身边，又是侍膳差人,又是赏银千两，都是暗着来,从没直隆通地表示过。今日换了路数，直截了当地问,问得她措手不及。留下来吗？她不是没想过。皇帝若是两眼一闭，黑心眼地下旨将她塞进后宫,她根本没办法反抗,只能在冰冷的宫掖苦熬一生。
都说帝王最是无情,可眼前的万岁爷有情有意，他能耐心等她反馈,能低声下气地等她回答。她喜欢宫外的自由，惦念父母和宗家的一切，她有各种各样地理由回拒皇帝。可是话在嘴边却说不出去,她怕说出来的话伤害到皇帝，怕覆水难收,更怕眼前这段令人悸动的路走得越来越悲凉，她心里不舍。
见她没反应，皇帝顿步,扭过身子拦在她身前。姑娘家的脸上有了松融，皇帝看在眼里甚是欣喜，可惜还差点火候，一时得不到干脆的回应。
皇帝的目光从她的脸上游移到手上，见她紧张兮兮地握着拳头，手背上能看出纠结的力度，心中又是一阵窃喜。皇帝忍住笑意，出声问道：“朕问你话呢，你听见没？”
可真是要命，皇帝施展魅力，嗓音越发黏缠。宗妮觉得脸都快要烧起来，瓮声瓮气道：“万岁爷这话折煞臣了，臣进宫为了什么，不就是遵从祖训来伺候万岁爷的么。您觉得臣用着顺手，那是您给我们宗家面子，不嫌弃臣是个女人，不厌烦臣笨手笨脚。臣心里高兴，愿意继续留在宫里给您做芸豆卷吃，直到您吃腻了，不待见臣了，臣再离您远远的。”
没直接拒绝，已经足够了。皇帝执掌江山，每年阔疆土平边乱，野心能吞下整个外疆，却因为她这一席话感到满足。皇帝微挑着唇角：“朕就好这口，怎么吃都不会腻。你就踏踏实实待在朕身边吧，朕且得需要你呢。”
以后的事谁说得准呢，没准过了一两年，皇帝就会喜新厌旧，有了新的欢喜，有了新的垂青。宗妮撇撇嘴，央求道：“万岁爷，臣能求您一件事吗？”
别说一件事，只要不说离开他，就算十件八件也能答应。皇帝点了点头，问道：“什么事，你说来让朕听听。”
宗妮抬了抬眼：“臣虽然答应您在宫中侍奉，但心里着实惦记着家。您今儿去了臣的家，大约了解臣家中的情况。父亲伤了腿脚不方便行走，母亲一个人忙里忙外，家中的丫鬟小厮齐上阵也顶不了多久。家中如此境地，臣日日夜夜都担心。承蒙您不嫌弃，又是御厨又是侍膳，臣确实没有闲工夫日日都回家。臣想求万岁爷能开恩，每月准臣两三日假，让臣能回家能照料父母，料理音韵楼。”
皇帝觉得没什么不行，孝敬父母膝下承欢本来就是人之常情，他不是昏君，自然能理解她的一番赤诚之心。皇帝想了想，道：“快过年了，朕给你放个长假，准你回家省亲。朕也想过，你父亲的腿乃陈年旧疾，若是治愈得需要下功夫，朕已经命太医院商讨对策，若是可行便等过了年便施诊。食肆也不能总由你母亲盯着，还是得需要专人照料。和硕亲王家中的管家擅经营铺子，朕改天与他说说，让那管家去音韵楼奉值，省得你一天到晚操心。”
宗妮觉得不大好意思：“臣何德何能，居然能劳动王府管家。”说完又觉得不合适，“管家若是离了王府，那亲王府怎么办，和硕亲王不得恨死臣。”
皇帝说无恙：“朕与哥子讨个人使，谈不上什么恨不恨的。就算抱怨也让他找朕抱怨，跟你无关。再说，朕的私产交给他的人来处置，他合该高兴才是。亲兄弟明算账，朕乐意将此事全权交予他，证明朕倚重他，不跟他生分。”
皇帝是卸磨杀驴的一把好手，宗妮也不敢劝，只能唯唯诺诺称是。
皇帝扫了她一眼，沉着音道：“你的请求，朕都答应。礼尚往来，你也得答应朕一件事。”
宗妮忙拱手：“您只管吩咐，臣听命。”
皇帝本有一肚子话要说，看见她手腕上那只冰脆的翡翠镯子，又有些怨气，抬了抬眼问道：“你跟本初到底怎么个说法？”
宗妮闷声回：“没什么说法，苏大人为人热忱，总帮臣的忙，臣感激他，愿意将他当朋友看待。”
“那他呢？也把你当朋友？”皇帝微微纵眉，“朋友之间送镯子，朕怎么没见他送过朕呢？”
皇帝幼稚起来，有时候甚是让人难以理解。男人之间兴送镯子么，又不是官爷与风月场的小倌，用那劳什子东西圈住兔爷。宗妮为难地看着皇帝：“臣也觉得这镯子送得不得当，想着有朝一日能摘下来送还回去。万岁爷若是喜欢，臣回头给苏大人提个醒，让他挑选只正好的进献给您。”
皇帝的目的又不是要镯子，听她那意思甚至满意，心里的酸水又变了味道，满心认可道：“朕才不喜欢，不用他送。”
又哀怨地看了眼她的手腕，“你什么时候能瘦下去？能光瘦手背吗？”
宗妮很为难，每逢过年胖全身，这事儿可抵挡不住。可是不能扫兴，只能巴巴地回：“臣上次在太妃宫里瞧见玉滚轮，她老人家瘦脸用的，臣回头借来用用，没事儿便在手背上滚，兴许能管用。”
皇帝背着手走着：“太妃喜欢一件东西，轻易撒不开手，你不用去借，朕让造办处做一个给你便是。”
宗妮咧开嘴笑：“这怎么好意思呢，万岁爷可真惦记臣。无功不受禄，不然您从那一千两银子里扣吧，总让您破费不大好。”
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皇帝觑了她一眼：“得便宜卖乖，真要是扣你的银子，你又该跟朕哭穷了。”
宗妮嘿嘿乐着，其实这样也挺好，皇帝体贴人，乐意跟她说话，不摆架子不插秧子，也不拿原来那张冷脸子罚她。她塌下心来守在皇帝的身边，照料他吃喝，在他烦了累了的时候能说点话逗笑他，彼此心照不宣地维持体面与和气，就算不交心，便也知足啦！
皇帝却不这么想，她囫囵笑着，跟个傻大姐一样，其实芯里没准想什么坏主意。皇帝觉得自己病的不轻，先前都谈好了条件，她满口答应不会离开他，可他还是患得患失，生怕她像流沙一样，从手指缝里狡猾地溜走。
皇帝叹了一声，拐进内右门。夜幕低垂，雾气消散，又能瞧见天上的明月。皇帝又想起方才要说的话，回首说道：“净跟你扯皮，朕差点忘了说要事。”
宗妮仰着脸道：“请万岁爷示下。”
“你是外臣，以后没有朕的许可，不准私自去东六宫。”皇帝嫌弃地看了她一眼，“整天傻乐，要心眼没心眼，要眼眉没眼眉，你跟人家斗什么斗。今日若不是老天开眼，有贵人相帮，不然你这条小命早就没了。”
宗妮也有点后怕，她是愣头青，听说四喜被扣押在景仁宫，她连思考的时间都没有，仗着一身孤勇就在景仁宫里冲撞。她不仅心眼大，胆子也大，拘不住管不住，若要怪也只能怪她娘怀胎时忘记将害怕俩字塞给她，天生的毛病可真不好改。
宗妮道：“臣有乱摸老虎屁股的臭毛病，您又不是不知道。”
怎么可能不知道，他又不是没被触犯过，先前她在他这犯的错，足够诛她九族了。可是缘分就是那么奇妙，皇帝想着，大约是有神灵指引，不然他此生的耐心怎么可能全施舍给她。皇帝暗自庆幸当初能咬牙将气焰忍下来，没直接将她拉到菜市口砍了，不然现在的他又是孤家寡人，他的皇后死在他的手里，多惨啊！
皇帝叹了一口气，意有所指道：“这天下，也就朕能容忍你这臭脾气。”
宗妮可不敢接这话，缩着脖道：“臣再也不敢顶撞您了，臣以前吃了熊心豹子胆，净惹您生气。以后臣只管老实本分，听从您的差遣，您让臣往东臣便往东，您让臣往西臣便往西，管住嘴绑住腿，绝不会给您招惹是非。”
“你这张嘴倒是会说话，尤其会吹马屁，”皇帝看了她一眼，“不过有时候也不会变通。就拿今儿这事说，你与朕张口不就省去这些事了？你又不似旁人，见朕一面犹如登天，朕日日戳在你眼珠里，还要瞒着掖着？”
宗妮有话不敢说，憋得脸通红。皇帝皱眉问：“你倒是说话啊，还真打算管住嘴了？”
宗妮硬着头皮道：“万岁爷，您忘了您还生臣的气呢。臣乃戴罪之身，哪敢随便求您。何况臣去救人，那小苏拉在庄嫔娘娘眼里就是个蝼蚁，更入不了您的眼。臣实在没脸求，只能去碰运气。”
皇帝觉得她不该如此见外，本来她在宫里认识的人就少，好不容易有一两个能让她推心置腹以命相交的，他理应帮她护着。宫里的牵挂多了，等以后她想走，也得掂量掂量，看看舍不舍得。
皇帝开恩道：“朕的眼里，不管是谁都是朕的子民，没有蝼蚁这么一说。养心殿的杂活多得是，年底又得往宫外放人，正是缺人的时候。那苏拉现下伤着，做不了抬水太监，等他养好了，再让杨贵章给他安排个轻松的差事。”
皇帝金口玉言下恩旨，宗妮高兴地连忙谢恩：“臣替四喜谢过万岁爷。”
皇帝抬了抬手：“李闲华扰乱宫闱戕害人命，朕打算降她的位份。年底宫中大小事务还需要李府臣操持，等过了年，朕再下发旨意，也省得那个毒妇将你认作仇人，想方设法地害你。”
宗妮笑道：“万岁爷不用顾及臣，臣心眼大，不跟浑人一般见识。您心里有算计，该怎么样就怎么样，臣就算受点苦也无碍的。”
这话又说到皇帝的心里，宫中有严格规定，后宫女子不得干政。李闲华的手伸得远，父女二人恨不得架空他这个皇帝，当江山的家做后宫的主。他的南音却不是，识大体懂进退，虽然偶尔冒冒失失，但心思活络，适合入主后宫，做天下女人的表率。
跨进养心门，张从善才迈碎步跟上来。偷瞄了一眼皇帝的表情，长舒了一口气。正好到了该传膳的时辰，宗妮站在殿外等着太监们排膳，张从善找准机会凑过来问：“姑娘可是与主子爷和好啦？”
宗妮笑道：“您这话说的，万岁爷懒得跟我置气罢了，哪有和好那么一说。”
张从善应付着说是，他自然懂得姑娘家脸面薄，故作矜持拿捏着姿态。张从善腆着脸子道：“咱万岁爷多好啊，听见姑娘去景仁宫受了罪，二话不说就去寻你啦！杂家跟随主子爷十多年了，从没见过主子爷如此慌张失措的模样。咱主子爷也是正常人，手里执掌天下之事，操劳得身子骨都不好啦。姑娘若是感怀咱主子爷，多体谅体谅他老人家，等身子骨调养好了，还怕没工夫疼你？”