一辆似曾相似的马车出现在眼前，马身上有几只翎毛箭，缰绳已断，死在河中，刚才看到的血应该就是马的血。车辕断了半截，马车斜斜栽进河里。除了车轱辘和马蹄痕迹，再无其他。奇怪，没有发生恶斗，怎么马死车毁了呢？杜月芷远远看了一回，正准备离开，眼角余光扫到了什么，她一愣，立刻跑了过去。
车斜斜歪在水里，正好挡住了一个人，是个穿黑衣的少年。他半截身体倒在水里，双目紧闭，面色青白，早就被冻得不省人事了，只有一双修长的手，还死死拽着马车，是以口鼻并未淹没在河水里，不然在冻死前先被淹死了。杜月芷冷冷看着他，又看了看附近，没人。救吗？不救吗？她又想起了福妈妈，倘若那时有人肯拉她一把，那么一切都将会改变。她不会嫁给夏侯琮，哥哥也不会被派去镇守边关，所有人都不会分离……
该死！她咬牙，弯腰脱了鞋袜，将衣裙卷起，朝那人走去。河水如冰刀刺骨，她口中呼出白烟，打着冷颤，抓住那人的衣领，借着河水之力，将他拖上岸。
救上来，先试了鼻息，虽然很轻，但却是有的，脉搏也微微弹跳，看来一时半会儿还死不了。黑衣有着淡淡的血腥气，杜月芷将他全身查遍，发现伤口在胸口和小腹，很深，刀口的肉被泡的泛白，连绵不绝溢出丝丝血迹。杜月芷给他控了一遍水，保证他呼吸顺畅，然后将他的湿衣服拧干，拖到旁边的乱石后面。夕阳西下，天渐渐黑了，夜马上就要来了。
太冷了！她坐在岸边，自己握着脚暖了好一会儿，然后才穿上鞋袜。打量着这个人，她自身难保，该做的都做了，剩下的，就看他的造化了吧。
她移动脚步，忽而听见那少年微微侧首，口中有声。
俯身去听，夕阳恰好垂在她薄薄的耳尖，透明的，微粉色。夜晚即将到临，天光将暗未暗，少女穿着麻布衫，脸色雪白，唇色娇红，长黛眉，眼如秋水，泠泠看着他，似有深意。远处响起苍茫的钟声，重峦叠嶂，暮色四合。
少年睁开眼来时，看到的就是这幅景象。
“救我。”
杜月芷微微动容。
晚上，乌氏听到房外有炮声，出来一看，只见念儿拿着炮，往下一摔，炮声怪响的，吓得她心思不宁。
“念儿，你哪里买的炮？”
“娘，不是买的，是我从私塾回来的时候捡的，路上有好多。”李念仰着胖乎乎的小脸，举起手里的炮，献宝似的给乌氏看。乌氏见了，连忙挥手，叫他别放了：“弟弟在娘肚子里睡觉呢，你别吵醒了他，快去洗脚睡觉。”
乌氏是个很谨慎的女人，现在听巫婆的话装作有孕在身，对任何可能威胁到孕事的东西都很警觉，是以她连门都不出，就怕在冰上摔跤。而且稍微大点的声音都能让她情绪不安，对炮声尤其紧张。她叫杜月芷仔细查找，看看家里有没有遗漏的炮，一个都不能留。杜月芷来来回回找了好几遍，确认没有。乌氏放了心，叫她走：“趁着月色早点去陪李婆婆。”
杜月芷从河里洗完衣服回来，似乎扭了脚，走路一瘸一拐的。乌氏看着她走出篱笆，便回屋打发李念上床睡觉。没过多久，她听到外面有人叫"乌嫂子"，出来一看，居然是庄里师爷和李嫂子。而本来离开的杜月芷躲在师爷身后，悄悄露出半张脸，胆怯地看着她。
乌氏皱了皱眉，当面不好发作，面向师爷笑道：“师爷怎么来了，快请屋里坐。”
师爷摆摆手：“你当家的不在，我就不进去了。”他将杜月芷推到身前：“方才在路上碰到芷姑娘，被一只大狼狗堵住，吓得可怜见儿的，幸好遇到李嫂子才得救。问她为什么这么晚还在外面，说是要去东庄陪你婆婆。李嫂子说夜路危险，叫她家去，她不肯，李嫂子没法，拉着我来了。乌嫂子，芷姑娘也大了，走夜路终究不妥，你看这……”
乌嫂心里把杜月芷骂了个狗血喷头，脸上还堆着笑：“师爷，这话怎么说的，好像我叫姑娘走夜路似的。我早叫她出门，必是她自己贪玩才误过天光。”
李嫂子冷哼：“不是你叫的，难道是她自己愿意的？你的心有多狠，非把孩子往死里磨，左邻右舍都晓得，大冬天你叫她去河里洗衣服，冻的不成样子，你还胡扯八道，也不怕风大闪了舌头。”
乌氏眉毛一挑：“李嫂子，你也别站着说话不腰疼，谁给她吃饭喝水养活的？我要是心狠，能把她养这么大，养到合着外人来欺负养母？你倒是尖着嘴做了口舌英雄，有本事，你把她带了去，你养活！”
“我养活就我养活，馒头店里的伙计还有饱饭热坑呢，你天天打骂，还叫芷姑娘去陪你那睡在漏风楼里的老婆婆，你怕冻死她才叫芷姑娘去□□，怎么不早点修一修漏风的屋顶，买一个暖被窝的汤婆子？说你心狠都嫌轻的！”
两人对骂起来，师爷连忙拦住：“你们别吵了。乌嫂子，芷姑娘过两年也到了说亲的年纪，庄子里好多人看上了她，你也不好做得太难看。”他看了杜月芷一眼，又放低声音，对乌氏说：“我们庄里适龄的姑娘都嫁了出去，难得芷姑娘好颜色，我心中也早有打算，她是你抱养的，要是家里人都死绝了，不如……”如此这般说了一通。