王焕连夜赶往曲江,而后杳无音信。
石聆虽然挂心，但也知道王焕不会做没把握的事，不过她想到了开始，却没有想到结局——三日后，曲江传回的消息再一次震惊朝野。
王焕奉命去曲江调查申屠二皇子遇刺一事，却在拓国使团中发现了另外的线索。
拓国使团离京时,景仁帝以厚礼相赠,约有五车，均是明珠朝特产的布匹绸缎，陶瓷摆件，以及一些奇珍药品。而等王焕到达驿馆时,却查出使团装载财务的车从五辆变成了八辆，而在多出的三辆车上，则被搜出了尚未拆箱的赈灾官银！
国库中的银两都有特别的烙印，与市面流通的银锭大有不同。这些装载官银的箱子被分散藏于各辆货车之内,若非检查的人仔细，大概也只当是拓国使团沿途采购的货品。
人赃俱获,这一次震怒的人变成了景仁帝。
林相当即进言,请求朝廷再派人手彻查此事,官银在明珠朝境内消失，怎会无缘无故地混到拓国车队内？如果这些钱就此被他们运回拓国,融毁再造，明珠岂非白白陪了银子？最怕的还是，申屠威在明珠人生地不熟,哪来这通天的本事，只有一个可能，那就是内鬼。林相断言，朝中必有人与拓国人里应外合，从中作梗！沈国公指责林相危言耸听，却也并没有反对调查此事——只是状似无意地举荐了一位己方的官员前往曲江。
官银寻回，虽是喜事，但拓国和明珠的关系也因为申屠威一事彻底紧绷起来。此事究竟如何，还需要深入调查，可是偏偏当事人申屠威重伤后居然陷入昏迷，全无清醒迹象。
因为此事干系重大，使团自然也别想走了。那边拓国皇室还在等着明珠的解释，明珠朝却把这件事痛痛快快地打在了拓国皇室脸上。申屠威涉嫌盗取明珠朝赈灾官银，这可不是小案子，这是国际性质的问题。
加上申屠威如今昏迷不醒，景仁帝命王焕一路护送申屠威回京，务必保证申屠威的安全。王焕领旨，十日后，车队方才慢悠悠地回到京城。只是这一次，再不是夹道相迎的盛景，百姓对于这些异国来客的眼神也变了，甚至还有经历过曲江灾情的百姓向使团的人丢菜叶。
曲江上万民众因一场洪水陷入水深火热，灾银是救命钱，却被这些外来的狼子攥入手中，若非石大姑娘挺身献策，设计了“功德券”募资，曲江上万条性命几乎朝不保夕，百姓对这些拓国人简直狠得咬牙切齿。
最终，申屠威被收押刑部，特殊看管。名为收押，但申屠威到底是一国皇子，一应用度并无缩减，并有太医每日问诊，又以珍贵药材为申屠威吊命。出了这样的事，申屠皇室也无话可说，明珠一方承诺会调查申屠威遇刺一事，但同时也表示，若申屠威真与官印失窃一案有关，那么国有国法，法当然是明珠的法。
这一切，都只能等申屠威醒来后才能分晓。
与此同时，另一件事也让朝局紧绷起来。
景仁帝病了。
自曲江灾情之后，景仁帝操劳过度，身体每况日下，许多皇帝从前不当回事的小毛病此刻都如雪上加霜，压得这位年迈的皇帝起不来身。此番拓国使团来朝，就像压死骆驼的最后一根稻草，皇帝大喜大忧之下，终于病倒。景仁帝年迈，身体不比当年，太医再三嘱咐只可静养，不可操劳，否则有性命之忧。可如今朝廷局势瞬息万变，沈国公与林相两不相让，靺鞨人虎视眈眈，拓国居心叵测，内忧外患，景仁帝实在无心修养。
最后，在朝臣的劝慰下，景仁帝只得缩短了每日的理政时间，将一些小事分给太子处理。众人皆认为，景仁帝称病，太子监国已经是板上钉钉的事，可是出乎意料的，皇帝一直没有下这一道诏书。甚至在政事上，如官银和申屠威这件事，自始至终，景仁帝都没有要交给太子处理的事，倒是单独召唤了林相和安阳郡王两次。
明眼人都看得出来，太子的心情并不是很好，而景仁帝对于太子，似乎也并不如传闻中那样信任。可是明珠朝如今只剩这一位正当年的皇子，剩下的不是早夭，便是体弱，还有的就是没断奶的娃娃，再有……就是公主了！
所以，不管皇帝愿不愿意，不管沈家有多么全是滔天，对于褚位的传承，子息单薄的景仁帝没有太多选择。
所以尽管朝局诡测，大部分人还是相信，这天下早晚是太子的，这朝廷早晚是沈家的。
果然，没过多久，似乎就连景仁帝也对此屈服了，在朝臣的压力下，景仁帝终于称病不再上朝，并下诏太子监国。
听闻太子接过那一纸明黄的诏书，痛哭流涕，再三表示自己无能，无法替景仁帝分忧，国不可一日无君，他愿鞠躬尽瘁，但这监国一职愧不敢当；不过半日景仁帝又下了一封诏书，还是上次的事，只不过这次言辞犀利许多，大意就是朕叫你做你就做，不许再推辞了。太子这才状似感动地接过诏书。
听到这里，石聆不由失笑。
这宫里，还真是一出好戏。
有的人爱演，也有的人爱看。
大约是太子高兴昏了头，皇后也终于如常所愿。沈郡主离去之后，再没有人找石聆的麻烦。石聆每日看着这宫里的好戏上演，父不父子不子，君不君臣不臣，只觉得自己还是该早日抽身。
官场终究不是她该在的地方，她如今地位太过超然，官品虽不高，却是景仁帝眼中的红人，是众人巴结的对象。这次景仁帝的病重给她敲了警钟，她从前对朝局实在太过松散了些，以为在户部里闷头过自己的小日子即可。何其天真？她从踏入朝局的那一刻，就不可能独善其身。
她是太子的眼中钉，一旦太子登基，她就是菜板上的肉，毫无还手之力。
如今功德券已经稳定，官银也寻回，只等时间一到，朝廷返还本金利率。国债这个概念提早出现了几百年，经过这一次，石聆也深有体悟。天地万物自有规律，循序渐进才是根本，曲江一事乃是“天灾”，人们避无可避，但功德券若落在太子手里，只怕就是“人祸”，会出大乱子。
石聆将自己的想法原原本本地讲给了蔡大人。