冬日江水寒冷,浸在身上，刺骨的寒。俄而波翻浪起,江风便如刀子一般直愣愣地刺至脸上，又冷又疼。
谢沂拖着受伤的左臂，宛如飘飖落叶在为风翻涌的江水中前行。所过之处,绯色江涛蜿蜒成线。岸上的西府军士很快乘着小舟追赶了上来,见他身下江水已变红了一半，忙将他打捞上船。
“谢侍郎？您可有事？”
救起他的西府军士忧声问道。对方是天子新贵，又是大司马的爱婿，真有什么好歹，他们可担待不起！
谢沂面色煞白，扒着船舷，已是冷得嘴唇青紫,几无人色。却连声道：“快，快去前面追,我无能,太妃已叫蛮子劫走了！”
他说完这一句便恰到好处地晕了过去。几名军士震愕地对视一眼，最终决定调转船头，返回江口。
去他娘的什么太妃！姑爷要紧！
岸上，局势已被稳定了下来，桓旺正带领禁卫军与赶到增援的桓时所率的西府军清理着残局。华丽的辇车横七竖八地倾倒在地上，码头上狼藉一片。劫后余生的大臣们则如惊弓之鸟聚在一处，被西府军士牢牢护卫着，七嘴八舌地议论着方才的事。
方才北燕人嚷出那句口号来,不少人倒真以为是桓泌趁此生事，要屠帝室，诛众臣，自己上位，可眼瞧着北燕使团掳走了会稽王及郑太妃，又仿佛是错怪了老贼。
再看新帝，脖子上的血已是止住了，清理了伤口缠上了白纱，哭得声堵气噎，哀哀望着江口的方向。不少大臣在这哭声里也暗暗抹起了泪，方才真是好险，差一点就被那些蛮子掳走了……北方可不似江南佳丽地，有桃花绿水、秋月春风。穷山恶水之地，又无莼羹鲈鲙茗饮，若真被掳走，还不如一条白绫追随先帝而去。
谢珩一直站在小皇帝身边，软声安慰着，王毓既捡回了被吓掉的半条命，便开始质问起桓泌，“大司马是否该就此事对群臣做出解释？”
“孤有什么可解释的？”
一时群臣侧目，桓泌虎目烁烁，却只望着江口，语中微有忧急之声。一面又冷道：“贼寇心怀不轨，栽赃于孤，这是有目共睹的事实！但我儿桓旺负责京畿戍卫，未能识破敌人诡计，自当担起责任来。这件事，我江陵桓氏自会领！就不牢司徒费心了！”
王毓等有心质问的大臣见他如此干脆利落地划分了责任归属，倒是一噎，忿忿噤声。谢珩见侄儿久去不归，心下烦闷，又疑心自己是否错怪了侄儿，便卖了桓泌一个面子，语气柔和地安抚群臣道：“贼人虽已渡江，毕竟还在大齐境内，大司马已派遣将领乘船去追，想必不久就有回讯。”
话虽如此，众人却都心知肚明，太妃及会稽王怕是都落在了对方手里，一个是天子生母，一个是宗室之首，投鼠忌器，救回二人的希望渺渺。小皇帝听得此言后，涕泗交流，目光殷殷地望着北方，只求他的先生能将生母带回来。
这时，西府军士停船靠岸，将昏迷过去的谢沂抬了过来。他躺在担架上，鲜血濡缕，浸透胳膊与衣襟。玉面沉沉昏睡，沾染血污水荇。桓时同桓旺见了，忙带了干净的绢纱替他包扎起来。
“先生！”
小皇帝一声哭喊，挣脱寺人的保护便冲了过去。左望右望不见母亲，又揪扯着桓时大哭：“你还我母亲！还我母亲！”
谢珩面上掠过一丝忧色，怅然叹了口气。
看来自己倒真是错怪羯奴了。
“陛下！”
桓泌怒喝道，萧崇立刻止了哭声，惊恐万状地望着他。
桓泌嫌恶地瞪了他一眼，微白的胡须在寒风中飘摇，语声苍凉悲愤：“小婿的境况诸位也都看见了，仪简是尚书爱侄，孤的爱婿，孤不可能拿他的性命做赌注！如此，还有人怀疑是我桓氏的阴谋吗？”
群臣面面相觑，莫衷一是。老贼这人，虽然跋扈了些，蛮横了些，却最是护短。谢侍郎是去追北燕的逃兵负伤的，寒冬腊月的天气，江水冷得如同冰窖，负了伤在水里这么一泡，只怕不死也得残废……若是做戏，断不用做到这一步。
再且，有谢珩在，他们也不得不信了。
桓泌负手看着玉面苍白昏死过去的女婿，良久，不悦皱眉。女婿的这个举措也是在他计划之外的，固然证明了他的忠诚，却不是他想要的。若真出了什么事，还真没法向谢家和十一娘交代。
……
台城。显阳殿。
庾太后躺在象牙床榻上，气若游丝地吊着最后一口气。宫娥寺人俱跪在榻前，小声地啜泣着，昏暗的大殿里哭声一片。
“别哭了！”
庐陵坐在榻边，烦躁地扬声斥道。她身为帝室的大长公主，今日本该与丈夫一同前往北渡口为侄女送亲，但丈夫却以宫室空虚、庾太后病重为由将她留了下来，命她留守台城。
因在立帝一事上有了分歧，后来庾氏被诛，庾太后私下里也曾责怪庐陵不往宫里递消息，二人反目已久。庐陵本来是不欲管这位弟妹兼表妹的，但看她情况实在不妙，只好同意。
而庾太后今日情况原本有所好转，元嘉出嫁前来拜别，她还下地陪同女儿去拜祭了宗庙，谁知公主的婚辇前脚出了台城，后脚她便倒下了。昏迷了又醒，醒了又昏迷，辗转数次，嘴里喃喃问着元嘉的行踪，俨然是回光返照的迹象。
庐陵叹了口气，眼里渐渐聚集起浑浊的热意来，欲遣寺人前往崇德宫请闭门已久的长嫂出关，共同主持丧事。庾太后气息微弱地睁开了眼，唤她道：“阿姊……”
庐陵心头微怔，庾氏有多久没唤她阿姊了？依稀还是她当年初嫁时，随先帝来向母后奉茶，这般叫了自己一声。她心中一软，语气也不觉柔和了下来，握住庾太后冰冷的手宽慰道：“一个半时辰前婚车便到了北渡口。算着时间，阿妧这会儿怕是已经过了长江了。”
她知道庾太后此时最放心不下的就是远嫁的女儿，是而报以元嘉的情况。心中却莫名有些不安起来。送嫁队伍那边，是每隔两刻钟便来报告一次。可这会儿都半个时辰了，怎么还没有最新的消息递过来？
庾太后却摇摇头，气若悬丝，“阿姊，你让她们先下去。”