几日后，项城方向有了回讯。谢沂拣拨了一千军士，送元嘉等东宫妃嫔及燕王后段氏回项城。
诸妃皆喜极而泣，从长安到寿春，她们已有一月不曾睡过好觉，和慕容氏世代交好的拓跋鲜卑攻破长安，大肆淫虐先帝嫔妃和公主，反倒是被视为仇雠的齐军给了她们几天安生日子，甚至体贴地为她们赶制了为先帝守丧的素服，临行这日，一众妃子都泣不成声，莺莺燕燕，说着谢沂并不懂的鲜卑话或是蹩脚的汉话再三表达谢意。
唯独元嘉又哭又闹，死活不肯，高声叫嚷着“我不信你对我会如此绝情”吸引了不少人诧异的目光。谢沂不耐烦地将她捆了塞进马车，再三嘱咐兵士看好她。和段王后道别：“末将就送至这里，夫人好自珍重，望早日与令郎团聚。”
因两国互视为伪，他并未称呼对方为王后。段氏一直很少话，今日不见了采绿也没多问，反倒很谦逊地表达了谢意。若有所思地看了那辆传出哭声的马车一眼，登车离开。
车队辘辘远去，薛弼之和徐仲两个，陪着长官眺望了一刻，徐仲笑嘻嘻道：“使君好谋划，让凉公和拓跋部端了贼窝，项城之中，贼头儿必定顾头难顾腚，咱们可坐收渔翁之利了。”
“你咋说得这样粗俗？”薛弼之很是鄙夷，又很兴奋地问他：“使君，我们接下来打哪儿？”快两个月没杀人了，他手痒得很。
“不急。”谢沂眼睫微闪，仍望着平芜尽处渐缩为一行小黑点的车队，蔑然扯了扯唇：“礼不伐丧，我们此刻出兵是落了不义的名头。至于慕容绍么，他还会来求和的。”
谢沂所料不差，拓跋鲜卑踏平长安宫阙的消息一经传出，北方各州群起响应，纷纷宣布脱离燕国，自立为王，更拥兵马南下进攻项城而来。项城之中，得了斥候消息的慕容绍难抑怒气地来回踱步，突然间，拂下满案的书简卷帙怒骂道：“贼子敢尔！”
弑父自立，是一步险棋。可当这步险棋撞上了拓跋越进犯长安，就把棋局变成了一盘死局。
张纯嘏那个一根筋的会反不足为奇，鲜卑拓跋部和他家世代联姻，拓跋越本人幼年时还曾在长安为质，慕容绍自问不曾亏待过他，父皇还把他一个妹妹许给了他。万想不到，到头来竟会是拓跋部捅他这一刀！
“母后和太子妃她们到了哪里？”
他烦躁地问。如今项城以北已不安全，反倒是南边，齐军恪守约定不会进攻。军中这些营妓姿色平平，他亟需女人来泻一泻心中的邪火。
“齐军还未来讯，想是刚从寿春出发。”
一想到那个娇娇媚媚的南国妻子，他心中的火稍稍褪去些许，吩咐下去：“派人去汝阴郡接，别出什么岔子！”
元嘉一行人的确是刚刚离开寿春，才渡了淮水，正朝北燕边境汝阴郡进发。
陵水一战，燕军大败，燕帝慕容延单骑逃回项城，只留有少许残兵留守汝阴，几乎是一座空城。此后齐军恪守约定，以淮水为界再未进攻。但以汝阴太守来看，齐军攻过来是早晚的事，早早地准备好了和谢沂攀亲论辈的族谱准备投降。
因有女眷，一路行进的慢，早上离开寿春到了中午才堪堪渡过淮水。马车里，元嘉的绳索已被解开，却一直在哭。她怎么也不敢相信，前几天还对她和颜悦色的谢沂会突然翻脸，送走了她，反留下采绿那个细作！
她哭得累了，又朝齐军要水要吃食。这时马车已经停下来暂作休息，守着她马车的两个军士对她态度倒还谦和，好言好语地送来了水囊和胡饼，只不准她下车。元嘉脸色却一变：“怎么又是这些？本宫不吃这个！拿走！”
胡饼好保存，本是做干粮的不二之选。但元嘉恨透了北燕，沾了一个胡字的她都厌恶得很。对面车厢里惯常和她不对付的一个鲜卑妃子拿话笑她：“姐姐还当自己在故国呢？”
“前面就是汝阴郡，马上，可就过了疆界了。”言下之意，你又神气什么？
是啊，马上就过了疆界了，她难道又要回到那个人身边么？
元嘉心里砰砰跳着，一时也没心思和她绊嘴，略微一想，计上心来，也不为难两个军士了，就着水囊里的水把胡饼吃了，耐心等候了两刻钟，等到车队再次启程之际，红了脸小声叫住两个守卫：“我要更衣。”
二人俱是十七八岁的新兵，流民出生，并不懂她这般文雅的说法。元嘉只好道了句“小解”，二人闻言皆涨红了脸，只得放了她下来，跟着她去到一处芳草萋萋树木丰茂的隐蔽处。
两人影子似的，甩也甩不掉，元嘉气得直跺脚，又摆出公主威严来：“大胆！你们难道要看着本宫更衣不成？！往后退！”
二人对视一眼，料想荒郊野外的，她一介女流也不敢跑，便依言退后些许，背过身去。然而等了许久也没等到那娇公主的动静，两人心知不好，回头一看，风拂草动日照松光哪里还有半个公主的影子，一人慌张去寻，一人则回去同长官报信：“不好了！公主跑了！”
也是元嘉运气好，她从边界上一路往东南方向跑，恰到了一处渡口，拿身上仅剩的一点银钱作了船资渡过淮水，由决水南下进入豫州境内。几经辗转，绕到了寿春南边的皋城。
皋城守军将领恰曾是当日北渡口送嫁的西府军军士，认出了她，不敢隐瞒，遂将她送回建康。和亲公主不告而归，群臣大为震惊，元嘉却已想好了说辞，准备鼓动已为皇帝的弟弟给自己报仇了。