萧绎猛地睁开眼，嘴角抽了抽，面无表情，眼底一片冰寒。
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昭武四年七月，工部尚书舒清遭数名官员举报贪污巨款、官商勾结，查证后被判处斩首，舒家上下流放漠北以西，舒皇后被废，关入冷宫，皇长子萧祁交由淑妃代为抚养。
半月后，丧父失子的舒皇后哭干了眼泪，绝望之际收到父亲临终交付的密信，上头只有二字血书——“李贼”。
不出十日，皇二子萧靖被人撞落水中，因先天哮喘，救上来时已然断气。贤妃肝肠寸断，李太后下令彻查，可除了一位失宠的昭仪留下认罪书上吊自尽外，再无其他线索。
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夜深人静，楚府静园的书房依旧烛火通明。
书案前的男人反复翻看属下呈上来的资料，眉心深锁，黝黑的眼眸隐藏着惊涛骇浪，难以平复。
“出乎意料？”
一道清冷的声音骤然响起，楚长歌一惊，抬头却见不知何时闯入的来人已端坐圆桌边，自顾自地斟茶。
这般深藏不露……
竟是连他亦未曾察觉。
当日春猎交手不是错觉，此人武功确然造诣极高，甚至，远在他之上。
既如此，挣扎反抗皆是徒劳，楚长歌坐着未动，强压心头震惊，看向那个本应被困于大牢之中的人：“王爷为何……”
“秦齐是我的人。”萧绎垂眸啜饮一口茶，轻巧打断道。
什么？秦齐？
三位副将中，除了大头一当兵便跟了他外，赵信是被征半年后调到他手下，而秦齐最迟，一年多才跟在他手下。
如此一来，便能解释得通韩王为何不在牢中了。
押送韩王的正是秦齐，中途换人想必并非难事。皇上当初不让他亲自去，怕是料想不到韩王有这等计谋，终究棋差一着。
不，若连那几位统领身死都与韩王相关，皇上与他相差的，又何止一着？
萧绎仍面无表情品着茶，面容清雅俊朗，相较被捕当日的狼狈，此时锦袍玉冠，眉眼沉静的模样，举手投足间尽显尊贵之姿。
终归是皇家人。
楚长歌放下手中的卷宗，心知他深夜造访，必不是为了喝这杯茶，肃声道：“不知王爷所为何事？”
“楚将军谋略过人，定已了然于胸。”
这句话一出口，楚长歌便知自己猜中了。
先是皇帝，后是韩王……呵，他何时成了他们争权夺势的香饽饽？
他向来无心朝堂争斗，但官职越大，权势越重，事情便避无可避。
可不曾料到，来得这般早。
赐婚一事，莫说他早已心有所属，皇上亦是居心叵测。既打定主意拒婚，便做好了被皇上视作眼中钉的准备。因为，即便他坚持中立态度，为保他没有投靠敌方的可能，皇上依旧会选择暗中除掉他。
他并非愚忠之人，皇上若不仁，他便只能不义。
不单单为自保，他身边还有妹妹，楚府上下……自己如何无关紧要，却不能对他们弃之不顾。
“王爷倒是不怕我向皇上告发？”
萧绎面无表情，目光清冷：“你以为，光凭你手下的人，能查得到这些？”
楚长歌微微错愕，随即明了：“王爷确实谋虑深远，佩服。不知欲要我做何事？”
他放下茶盏，沉声道：“实不相瞒，我意在大位，故边关之事，望你多加担待。”
倘若京城内乱，一直以来虎视眈眈、蓄势待发的蛮夷必然趁机大举进犯，他欲让楚长歌领兵前去御敌，保边境安定。
其实这本该是楚长歌的本分，怕只怕，若萧景因他抗婚而不肯再放他离京，派遣其他将领赶赴边关，届时，楚长歌便只能抗旨不从，直接率北军逃往漠北。
不说此行吉凶未定，无论成败皆可能九死一生，单是抗旨已是大罪，轻易答应不得。
然而，楚长歌并未多作犹豫，点头应下，只道：“望王爷，护我楚府周全。”
“必守诺言。”
余下一人静坐良久，起身时却发现圆桌上多了一些卷宗。
作者有话要说：有人还记得萧景患过不举之症吗……（远目