虽同名，却不同年龄，不同身份，甚至不同背景，少年张孝武出身悲惨，出生时母亲难产而死，他也许因为出生太晚头脑混沌，是雍州河间府蕴县马家沟村有名的张憨子。好在张孝武的父亲是一名镖行武师，知道他不聪明，唯恐他受欺负，便从小教他练武，用赚的不多的卖命钱来培养儿子的筋骨。张孝武年幼时便武艺非凡，跟着父亲走了几趟镖，也算是见多识广了，慢慢的傻子的名称没了，却得了个憨郎的绰号。
三年前，憨郎的父亲押镖时在夷陵上中毒去世，好在同村善良帮衬着他，他也便浑浑噩噩地生活了下来。
太乾二十八年中秋，蕴县遭遇流寇，县令何寿下英雄帖招募县内各村户轻壮抵御流寇。张孝武被县衙负责招募乡勇的衙役一通忽悠，便拎着父亲遗留下来的斩马刀迷迷糊糊地进了县城，当了一名守城乡勇。
土匪流寇靠着内应打开蕴县城门，上百贼人杀入城内，所有乡勇顿时一哄而散，便是守军也吓得器械而逃。可憨郎傻乎乎地拎着斩马刀主动冲杀上去，一刀砍死了流寇的前锋大将，那流寇稍微一迟滞，便被张孝武冲入人群大杀四方。他武艺非凡悍不畏死，身上便是被砍了一刀两刀也蛮不在乎，遇到这种亡命之徒，流寇也傻眼了。
一瞬间前方的流寇被这憨货杀了个七七八八，中间的流寇吓得后退，后面的流寇和中间的流寇撞在一起，顿时士气皆无转头便跑。蕴县守军见状顿时士气大振，反杀回来，一举将流寇赶出了蕴县。
于是憨郎一夜之间成了蕴县的英雄，县令何寿有意让张孝武做衙役教头，衙头战鸣见何寿重用张孝武，心生嫉妒，便设下圈套害他成了盗窃犯。何寿知张孝武遭人陷害，却对当地士绅联手施压毫无办法，何寿只能判处张孝武流役塞北荒原。
太乾二十七年秋，塞北荒原鞑塔汗国老可汗毕立乌日图突然病逝，为争夺可汗王位，塞北荒原各部落分裂，在乌桓人的暗中支持下，对反汉的北鞑塔力高图部落统一北鞑塔各部，随后大军南下迅速占领整个塞北荒原，并大肆驱逐屠杀塞北的圣汉百姓。
圣汉太乾皇帝苦心经营了二十年的塞北攻略旋即遭到破坏，号称塞北小江南的鸦金粮仓被占。
消息传到龙都，太乾帝盛怒，任太子轩辕子循为征夷大将军，以兵部侍郎顾雍为军师，以陈武候镇北将军李存义为副帅，率领禁军青龙军团（禁军第一团、第二图、第三团、第四团、第五团、第六团、第二十五团、第二十六团、第二十七团）统兵十六万，民夫六万，总计二十二万大军北伐无信。
所谓北伐无信，在于十五年前圣汉帝国与鞑塔汗国达成了一份哈啦（兄弟）约定，鞑塔汗国允许圣汉帝国在佳澜河南岸修建五座城池，并允许中原百姓居住在此，南部百姓逐渐接受中原文明。此举解决了中原百姓人多地少的难题，也让鞑塔汗国从此真正意义上有了税收，而无需四处抢掠。
可这份对双方都友好的约定，被新可汗力高图悍然撕毁了。
太乾二十八年六月，青龙军团过两狼关，后势如破竹，至十月末已夺回佳澜河南岸全部城池。力高图不得不乞和拖延，遭轩辕子循拒绝。
轩辕子循欲立南鞑塔部落众之一的首领海勒今为新汗，故此继续率军北伐。然而十一月时塞北暴雪凶猛袭来，汉军低估了塞北的寒冷，死伤惨重，不得不暂停了北伐，于是两军开始对峙。力高图趁机向西部的乌桓帝国求援，以割让西梁海为代价恳请乌桓援助。
随后，乌桓帝国以圣汉暴虐欲灭绝各族为借口，向各藩国与仆从国征辟四十万大军，又在从本国征辟二十万大军，以六十万大军东征圣汉“暴汉”。但由于冬季与补给的问题，双方只能在佳澜河两岸对峙，兵逼金城与鸦山大营。
憨郎与其他流役犯人被押送到塞北之后便被征辟为役卒，负责为青龙军团运送粮草辎重。塞北冬季寒苦，役卒多有冻死冻伤者，饶是精壮如牛的张孝武也抵不住北方的寒冷，生了一场大病之后，他被带到了木城修养。张孝武病情刚好，木城便被异族大军围困得水泄不通，张孝武也被征辟为兵卒。