张孝武得令返回疫庄之后便着手组织人手开始建设窑洞，原疫庄的面积只有三亩多，若是建成圆形的死士营，面积扩大到二十亩，几乎相当于五个半原疫庄。这不止需要相当长的时间，更需要精力、财力和人力物力的供应。但如今死士营多的就是时间，缺的就是事做，于是他便在周边丈量好了土地，开始要求士兵挖出“护城河”来。
说是“护城河”，其实不过是一条深沟罢了，大概一丈深，一丈宽，多出来的沙土全都砌城土墙。
死士营一些士兵不愿干活，张孝武便再一次用三颗人头告诉了大家，迟早是死，想死得快点就别干活。这下大家没有声音了，就连唯一能够带头的申林东也不敢说话了，申林东也看得出来，只要他敢带头反对，第一个死的就是他，正所谓杀鸡儆猴。
申林东虽然不愿意被一个黄毛小子做上官，又不是傻货，岂能这个时候带头反对，而且申林东手下有一大票追随者，他自己用不着干什么累活，倒是不断有人上前鼓噪他带头闹事，均被他冷言拒绝。
死士营前都队和中都队轮番监督，干活的人只有六百多人，一天下来也不过挖了浅浅的一尺厚度。张孝武随后下令将圈定内的草全给烧了，众人照做，然而疫庄周遭火光冲天，差点将疫庄给点着了，万幸众人反应及时才灭了烧向疫庄的大火。
便有人在军中散播留言，说张孝武惹怒了天神云云，张孝武听罢却也默不作声，由胡三万打探是谁在散播谣言。
此后数日，张孝武全力监督死士营挖壕沟修土墙，壕沟从一尺深二尺宽扩大到一丈深一丈宽，土墙也建成了一丈高，远远望去，疫庄哪里是原来的那个关押病俘的疫庄。死士营只在对着木城的方向留了一丈宽的通道，其与地方全是深沟，掉进去甚至爬不出来。
土城之战，中张孝武见惯了乌桓人漫天的箭雨和石弹那破空而至的恐怖，因此在建造之初，他便想尽办法建立掩体，除了在土墙上建造墙垛外，他在地面上不同地方也设置了一些地道，用以躲避箭雨与石弹。
对于土墙的硬度，他又让人在堆建时与泥土中添加砂石，还节约了部分米粥用来建造，虽然用处不大，但土墙一日一日建造出来，众死士营官兵望着自己造建的营房，也不由得兴奋骄傲。就连一贯不服气张孝武的申林东，也私下对人说他也没想过死士营的建设能如此之快，众人几乎凭借人力，在一个月内建成死士营最初雏形。
外围深沟与土墙完成后，张孝武便令所有人砍柴搬回疫庄，也不着急建立营房。众人一直不解，等柴禾堆积足够了，才见他着人在外挖土堆积成山墙，随后教大家挖山墙建窑洞，他们用不着烧砖造房，只需挖出足够大的窑洞，众人住在窑洞中便可。但中原士兵大多数没见过窑洞，感觉自己仿佛住在坟里一样，一个个抗拒不少。张孝武强行压制下来，挖好窑洞后在内烧硬，干燥好了后才请示黄升与黄琦，聘请工匠建造门窗。
黄升与黄琦曾经来过几次，见死士营将士们建设得热闹，便没有插手，直到死士营初步建好了，这才走过来巡视。
只看到一排排窑洞建在半山似的山墙上，不由得凝神许久，黄升叫来张孝武道：“张都头，我汉军从未过见如此破败的营房，这——这——这怕不是坟头？住在里面能结实吗？”