叶斐然说：“那边住着十万苗人吧？”
薛长乐说：“是。夫人……要追过去吗？”
叶斐然摇头：“没事，相公自有分寸。我们安心在这儿等他回来就是了。”
……
“二丫，这些切口你记住了吧？”
叶斐然背了一遍，只字无误，得意地看了看成甯：“怎么样？”
成甯卷起手中的书本子，敲了敲她的头顶：“快给我把那套偷奸耍滑的本事藏起来，以为我没看见你手指缝里夹着的纸条儿呢？”
讪讪地张开手掌，成甯拿走那张不过一指宽的小抄，放烛火里烧了。
“二丫，你很聪明，我知道你舍不得把脑子挪开来记一记这些江湖老切口。但有时候在这外头厮混着，指不定一句切口，就能记得你性命；也有可能错了半个字，原本是刀切豆腐两面光的大好事，却让两伙人翻脸动手，结下死仇。所以这点脑子，值得用。”
叶斐然低着头，虚心受教，成甯把那切口再教两遍，没有用小抄也背会了。
她说：“长乐长东都是江湖上的人，相公，为什么偏偏要让我去做这件事？”
成甯说：“在我认识的人里，从头数起，论脑子伶俐聪明，应变机敏，胆色过人，你是数一数二的。二丫，老虎也有打瞌睡的时候，我没办法一直守在你身边保护你，所以我得把我所知晓的一切，都好好教你。俗话说，艺多不压身，你学了这些，对你只有好处。”
大约明白了成甯的苦心，叶斐然越发不说话了，低着头，垂着眼睛看地面，嘴角带着笑，眼里透着光。
忽然想起了什么，一声轻笑，引起成甯微讶凝视，叶斐然自嘲道：“那可真的是……手把手把我教成了女版的你呀。”
握住了她的手，成甯说：“那又有什么不好？”
——那日她决定下山时，成甯连夜教她江湖规矩，苗人切口。他的意思是既然已经到了茶壶坪，那么捎带手的，就把梳拢苗人的事情给解决了。
自大顺一朝以来，苗人以苗王为统领，和官府时而归顺时而冲突。苗人无国而有领地，平时散居在山里，各成村寨。如果一方有难，则以各土司手里的传音蛊虫为联络，八方支援，加上自古传下来的巫、蛊、武诸般本事，着实是一股极大势力。
如今新帝登基，不可不梳拢。
至于成甯为什么会知道那日来镇上摆卖的是苗后，他没说，叶斐然也没问。
那只雨点灰的鸽子落在窗棂上，发出“咕咕咕”的叫声。叶斐然张开手掌，她手心一颗蚱蜢焙干捏成的荤食，雨点灰飞来落在她掌心里，一口啄下，极是乖巧。
用食指轻轻抚摸着雨点灰柔顺的毛发，叶斐然笑了起来，“小鸽子啊小鸽子，你说，相公他们到哪儿了？”
小鸽子咕咕叫，不会回答她。