慧明来到案板旁边，说：“先从刀工开始。”
陈思静说：“唔……常规操作。那么我们切啥？”
慧明道：“蓑衣黄瓜。”
……
午时过后，叶斐然和陈思静面如菜色地回到王府。一进门，春分殷勤地道：“两位才回呀？午饭用了没有？这边刚做了脆脆的拍黄瓜，酸辣开胃，要不要尝两口？”
不料，一听见“黄瓜”俩字，叶斐然捂着嘴巴就开始干呕。
陈思静好点，有气无力地挥挥手，说：“别跟我们提黄瓜俩字……”
春分纳闷了，薛长乐走出来，手里拿着一根嫩黄瓜生啃着，咔嚓咔嚓的爽脆得很，说：“黄瓜怎么啦？”
好了，这下连陈思静都一块儿干呕了。
……一阵小小的混乱后，叶斐然吃着自家卤的鸡爪子，比比划划开始诉苦：“切了整整一筐黄瓜！经纬必须相连，手提不许断！我的虎口都麻了，闻到黄瓜味儿就想吐！”
陈思静说：“学艺是这样的了，我平时只羡慕店里大师傅刀工利落，原来背后都下过苦功夫的。听说这蓑衣黄瓜只是基本功，往后还得切火腿、切冬菇，最后到切嫩豆腐。姐们儿，没啥好说的，往后好好练吧。”
虽然嘴里叫苦不迭的，俩年轻女孩倒谁也没有中途放弃的意思。
就这么学将起来，也不过小半个月功夫，已进步到切豆腐了。
这一日，慧明拿了两块老豆腐出来，一人一块，放在了叶斐然和陈思静面前：“把它们切薄片吧，厚薄不许超过你们眼前的牛皮纸。”
她们面前，放着一张用来做参照的厚牛皮纸。
叶斐然一愣，说：“师父，我们这么快可以切豆腐啦？”
慧明道：“差不多了。”
陈思静说：“可是我听我家酒楼的大师傅说，他们是切了一年蓑衣黄瓜，才开始切火腿的。我们这儿用的柔软的鸡腿菇取代了火腿……那时候我已经觉得很快了，现在一下子就到老豆腐了，会不会太过冒进了些？”
慧明微笑着说：“思静，谨慎是好事。然而凡事过犹不及，过于谨慎反而成了裹足不前，拘于经验更是食古不化。每个人进步的速度不一样，有的人切了三年还在切黄瓜，有的人却只需要半个月，就可以开始切老豆腐了。这取决于你的心够不够定，知止而后能静，静而后能安，自可福至心灵，心手归一，进步神速。”
陈思静还迷迷糊糊的，叶斐然却懂了，笑道：“这是孔夫子因材施教的道理。我看过一本话本儿，讲的也是两个人拜师，男孩儿很笨，女孩儿很聪明。他们的师父，就分别教了很笨的那个男孩儿刚猛有力的‘降龙十八掌’，教了很聪明的女孩儿‘逍遥游’和‘打狗棒法’。最后他们俩成了夫妻，一起守在襄阳城里抵抗胡虏。”
慧明含笑道：“是这么个道理。但是，斐然你脑瓜子动得快，道理明白得多。手底下的功夫却没有思静到家，得静下心好好练。”
随着朝夕相处，日渐熟络，慧明对叶斐然称呼也变了。
叶斐然冲着陈思静做了个鬼脸，继续收心凝神练刀工。