“大人请用。”
一个装着红色液体的高脚杯，被摆在了赫拉面前的吧台上。
浓郁地酒香从杯中散出，但其中却夹杂着那会让赫拉控制不住露出竖瞳的铁锈味。
赫拉黑着脸盯着那高脚杯，吞了一下口水，在手擅自伸向酒杯之前，强迫自己从凳子上跳下来，退到墙角。
“这酒里东西的来源是干净的，大人。”伊莎贝拉似乎预料到了赫拉会有这种反应。
“干净？”赫拉觉得自己听到了个过时的冷笑话，连讪笑的欲望都没有。
“是，干净的，就像大人您刚刚食用的那样。”
“我食用的？”赫拉的语气变得危险了起来。
她死死地捏紧拳头，这才忍住了扑上去拧断伊莎贝拉脖子的冲动。那是一种赫拉自己都不太明白的，源自捕食者占有欲的愤怒。
——这个六代闻到了龙血的味道，她觊觎着，本该属于我的龙血。
我……的？
不，不是，不能这样。
赫拉连忙咬住舌尖，将这个眼看就要发酵的念头掐灭。
“难道不是吗？您刚刚明明进过食，却完全没有饱腹。没有血族会没吃饱就把猎物放跑的，除非那不是猎物，而是主动提供血液的，您很看重，也很看重您的人。”
主动提供？很看重？
开什么玩笑？
可……那只龙是怎么跑进结界里的？昨晚是月圆夜，又是佣兵团聚会，萨莱他们也在，不可能没告诉她自己缺席的原因。她绝对不可能是碰巧闯进来的。
而且，房间里没有打斗过的痕迹，她没有和自己交手。以那只龙的实力，赫拉想起了当初在矮人国的时候，她被辰泱单手吊打耻辱经历——如果说第一次自己是在巨狼形态，那龙又受着重伤，还可以勉强讲得通，但地下室的第二次，哪怕是失控时的自己，也不可能不留下半点痕迹地制服那只龙。
所以，她是……故意的？自愿的？
怎么可能。
“大人如果不信的话，可以跟我来看看。”伊莎贝拉似乎将赫拉那胡思乱想到越来越沉的神色，当做对自己的怀疑了。
她做了个请的手势，在前面带起路。
赫拉迟了半分钟的才跟过去。
两人通过后厨，进了地窖。一路上遇到不少酒馆员工，有人类也有血族，双方竟然看起来相处得很融洽。
——吸血就是罪恶吗？
她又想起了那只龙的那句该死的反问。
伊莎贝拉蹲下身打开了地窖门，拉着裙角，带头下了台阶。赫拉满脸狐疑与不悦地跟进去，却没想到，在地窖中看到了……穿着圣骑士服的人类。
维斯塔教会？！
“大人可别误会了，您先仔细看看大家在干什么。”
赫拉咬着牙控制住冲动，耐着性子看了过去：圣骑士在从推车上往下卸着一个又一个的木箱子，血族和人类店员则一袋又一袋的衣服、面包、牛奶等东西往空了的推车上放。就像是……物物交换的现场。
木箱中装的是什么，赫拉不用闻知道，那是冰镇着的，瓶装人血。
赫拉：“你们……”
“埃温伯格领脱离王国后，和教会的关系变得很僵，领地里的教堂当然也就没了以前的资助，连神官和圣骑士的酬劳都不够，更不用提继续收留孤儿和流浪汉了。以至于后来一到冬天，巡逻的卫兵每天早上都能从各个角落中搜出十几具冻死的尸体。”
伊莎贝拉用着一种很缓很低沉的语调讲述着，“我们只是和教堂做了个互惠互利的交易而已。我们帮助教堂重新开始收留无家可归的人，用衣服、食物和知识，向他们购买新鲜的血液。比起冻死街头，用温饱和教育换每周一管血，应该不是什么恶行吧？大人觉得呢？”
赫拉回答不上来。
——和羊吃草狼吃肉一样，吸血也只是一种无法选择的饮食习惯罢了。
又是那只龙烦人的声音。
“所以呢？”
“所以？”
“你把我找来是为了什么？不可能只是介绍酒馆。”赫拉的语气中带上了不耐烦，但这不耐烦所针对的，却又不是眼前的事情本身，而是某些……她自己也说不上来的东西。
“大人是佣兵吧？”伊莎贝拉指着楼梯，示意赫拉出了地窖再详谈。
赫拉神色不明地挪动了脚步。
“我想请大人接一个委托。”走到一间没有人的房间后，伊莎贝拉才一边点着烛火，一边说道。
“委托你应该找佣兵协会。”
伊莎贝拉摇了摇头，“这是一个……只有像会有您这种血族成员的佣兵团才有可能接的委托。”手中的烛光随着左右摇摆着，将两人的影子歪歪斜斜地印在墙上。
“什么意思？”赫拉盯着那烛火，像是火中会有答案似的。
“委托内容是，”咬了一下嘴唇，“从死灵巫师手中救出我的同伴——五位十代血族。”
救血族？
赫拉皱起了眉头。在她的认知中，血族从来都是施暴者，不可能是什么需要“救援”的存在。
“大人看起来好像很吃惊。”
“……”
“血族的强大也好，高傲也好，护短也好，都只是针对六代以上。九代十代只是一群……连见习神官都能随便绞杀的可怜人，他们很多根本不是自愿变成血族的，只是初拥他们的人想要奴仆。没有高代血族会在乎末代的生死，也没有哪个佣兵团会接光明正大地接救援血族的委托。我也是……也是没有办法了，才会冒险求助于大人您的。”
赫拉有些不自在地挠了挠脖子，像是被大氅的领子扎得疼。
“……为什么会在死灵巫师手里？”
“大人既然是佣兵，那应该一定见过死灵巫师的骷髅军吧？”
赫拉默认了。
“大人知道那些骷髅都是怎么来的吗？是死灵巫师将人杀死，用药水浸泡尸体，剔除骨肉，再用巫术将灵魂碎片装进骨架……骨架散了，灵魂碎片就会消失，所以骷髅军是做工复杂的消耗品。但却有一种办法，能让骷髅无限再生。”
赫拉打了个寒颤，一下子就回忆起了当初护送商队时见到的白色骷髅。
“没错，就是血族。”摇曳的烛光印在伊莎贝拉的瞳中，竟像那即将熄灭的灵魂之火一样，令人揪心，“血族只要心脏没碎，就不会死，再重的伤都能愈合。即便，即便是被剖成了骨架——绝佳的不死骷髅军原材料，活生生的材料。”
赫拉下意识将手放在了自己的胸口，一时间，情绪复杂。