花灯放完,头顶烟火也慢慢熄落，二人起身，往回走去。
寺庙外的道路时暗时明,笑闹声透过?另一侧的林影传来。
走下最?后一阶台阶,迎面?走来一行人,有男有女,有老有少,姜千澄没在意，直到身侧一道熟悉的声音响起：“妱儿！”
老妇人声音在夜里明显，引得在场人都往姜千澄身上看来。
姜千澄听到人喊她小名?，转过?头来，一眼就与人群中?的老妇人对上眼,姜千澄有点吃惊,没想到会在这里遇上熟人，脱口而出道：“外祖母！”
谢老夫人目光落在姜千澄身上，又落在她身侧的少年身上。
他身后的谢家人,见?到姜千澄与沈放在一起，惊讶不已，当即有人朝姜千澄招手，给她做眼色,让她快点到身边来。
老夫人敲了敲拐杖,扶着她的儿媳谢夫人松开她。
谢夫人上前，给沈放做了个小礼,道：“小公子今夜也来看花灯了？怎不知提前会我?们一声，早知道您来，我?们就给您领路了。”
谢夫人说完，瞥姜千澄一眼,道：“妱儿，还不快点回来，是不是你不听话，缠着沈公子了？”
姨母训斥人时，不怒自威，居高临下俯视姜千澄，眼里暗含威胁的意味。
姜千澄瑟瑟抖了一下，上一次被姨母用这个眼神看时，是她的小猫猫跑出去，抓伤表姐，姨母狠狠地打了姜千澄的掌心。
姜千澄无意识地往沈放身后躲。
“千澄妹妹，”另一头走出来一个十三四岁少女，她将姜千澄上下打量了一番，道，“表妹不是被禁足，该在家里好好待着吗？怎么跑出来了？”
说话者正是谢家大小姐谢姝，少女长?得清雅秀丽，一张杏仁小脸，眉下明眸流转，唇白齿红，细细看去大家闺秀的模样，身上一股淡淡的书卷气。
谢姝目光从姜千澄脸上划过?，无意间一瞥，看到姜千澄与沈放握在一起的双手，她微微失神，手上扇子没拿稳，啪嗒一声落地。
但看到他二人双手相握的，又何止谢姝一个？
谢夫人盯着他俩，微微皱眉，旋即藏起不耐烦的神情?，笑着朝姜千澄招手。
然而姜千澄一点也不领她的情?，看她的眼睛里满是胆怯，像谢夫人是什么洪水猛兽似的。
谢夫人加重语气，再次道：“姜千澄，回来！”
本以为?这话一出，素来胆小怯懦的姜千澄一定会乖乖过?来，谁想小姑娘仍缠着沈放不肯松手。
谢家人着急了。
沈放什么身份？万一姜千澄缠着他，得罪他，沈放告发到他老子面?前，他老子再禀报皇帝，谢家在皇帝心目中?形象不得打折，谢家的仕途也要一步三折？
谢夫人正要再次出口训斥，少年的声音响起——
“是我?带她出来玩的。”
谢夫人脸上神色一僵，连带着身后一片人都面?露诧异，属实没料到是沈放自己?带姜千澄出来的。
而沈放接下来的话，更让他们下不来台——
“之前谢夫人罚姜千澄抄女诫，说抄不完就不许出门，之后又打伤她的掌心，这不是摆明了故意刁难她一个小姑娘吗？”
谢夫人愕然，疑惑这点私密的家事怎么让沈放听了去？
她看一眼躲在沈放身后的姜千澄，顿时明白了。
定是这个小丫头暗中?颠倒是非，把脏水往谢夫人身上泼了。
谢夫人心里恼火，恨不能捞过?姜千澄，狠狠打她小手一顿，又敬畏沈放在这里，不得不笑道：“公子误会，这话可是千澄与告诉你的？误会，我?怎么可能故意罚她，是她自己?先犯了错......”
谢夫人还欲说，沈放已出声打断她，道：“是不是误会，我?心中?自有定断，用不着你来说。”
少年人立在那里，气势咄咄逼人，举手投足间流露出的清贵气质和?高高在上的气场，让人不敢直视。
谢夫人话堵在口中?，不由握紧了拳头。
这么多人看着，她既要维持当家主母的脸面?，不能怯场，又不能说狠话得罪沈放，真是急坏了。
沈放又道：“谢家让姜千澄抄女诫，我?替她抄了一份，傍晚时就送到了老夫人房里，只是那个时候老夫人已经出门了，自然没瞧见?。”
这话不得了，让堂堂国公爷小公子抄《女诫》成何体统，这话传出去不得让人笑话？
此?时谢家一众人堵在台阶的中?央，路过?的行人以为?这边出了什么争执，目光朝此?处看来，齐齐竖起耳朵，听到谢夫人惩罚寄宿在自家的外甥女，不由交头接耳，窃窃私语起来。
着谢家地位斐然，在扬州可谓头一份的大家族，居然出了腌臜这等?事？
老夫人听到身后议论声，出来打圆场，笑道：“小孩子不懂事，大人罚罚她而已。既然小公子出面?，替千澄说话，那她女诫不用抄了，足也不用禁了，回去我?让她姨母给她道歉。”
谢夫人自诩当家主母，从来都高高地摆架子，一听这话，面?色难看到极点。
让她一个长?辈给晚辈道歉，如?何说得过?去？
谢夫人默不作声，想用沉默把此?事掩盖过?去。
然而众人目光若有若无落在她身上，似乎在等?着她的回应。
久久的沉默，空气渐渐凝固，老夫人瞥一眼沈放的脸色，重重一敲拐杖，惊得谢夫人打了一个激灵，她迟疑了一下，面?对婆婆的眼神，才?不得不站出来。
年轻的妇人半蹲下身，在姜千澄面?前，和?蔼一笑：“妱妱，这事是姨母不对，姨母给你道歉，以后绝对不会乱罚你了，好不好？还请你原谅姨母姨母。”
她朝姜千澄投去一眼。
谢夫人姿态摆得极低，若姜千澄懂事，就知道她的眼神是何意思，姜千澄接下来的话该怎么说，好让她下得来台面?。
然而小姑娘根本不接受她的道歉。
姜千澄不理她，抿了抿唇，对沈放道：“哥哥，我?们走吧。”
这态度，好比无形中?一巴掌，扇到谢夫人面?上了。
姜千澄转目看她：“姨母，你根本就不是真心道歉，你之前不分青红皂白打我?，说我?的猫猫是小畜生，可明明是表姐非要抢我?的猫，我?的猫怕生人，不小心抓伤她，你们却说是我?的猫猫不懂事......甚至还扬言要打死它。”
小姑娘说着说着，抬起手，擦了擦眼泪，哽咽道：“你们当我?是小傻子，不知道我?的猫猫今早为?什么会失踪吗，不知道是谁打伤了它的后腿，将它活埋到土里吗？”
这话谢夫人可就不明白了，谁知道姜千澄的猫儿今早又跑哪里瞎玩去了？
可她看姜千澄目光定定看向谢姝，沈放也随她，看向一旁的谢姝时，谢夫人慌神了。
瞧姜千澄的意思，莫非是谢姝干的......
一时间，四面?八方?的目光全都汇聚到谢姝身上。
谢姝眼珠子动了动，借绣花鸟纹的扇子，挡住脸上神色，对上姜千澄的目光。
她道：“妹妹不要胡说，你的猫儿一向顽皮，上次故意挠破我?的手背，我?手上还有它的猫爪印呢。这次它被打断腿，别是它自己?跑出去捣乱，惹恼了人，才?被给埋的。”
谢姝说话声清清淡淡，给自己?辩解时也不慌不乱，在外人眼中?，她俨然一个饱读诗书的大家闺秀，怎会干出这等?残虐的事？
谢家人你望我?，我?望你，摇了摇头。
姜千澄拿出小手绢给自己?擦泪，说出心声后，心里舒坦许多。
至于谢家人相不相信自己?说的话，反正他们从来不站在自己?这一边，姜千澄一点也不在乎。
她嘴角扬起微笑，心中?安慰自己?。
幸好有哥哥陪在身边，她才?有勇气说出这些话，放在从前的话，她绝对不敢。
这般想着，她又握紧了沈放的手。
沈放感觉到掌心一紧，低头目光落在依偎在身侧的小姑娘身上，能瞧出来，小姑娘虽然面?上带微笑，但心里还是委屈的。
姜千澄正将头搁在沈放手臂上，让衣料吸去她眼尾的泪珠，就见?沈放俯下脸，接过?她的手绢，给她擦泪，柔声道：“别哭了。”