左明静说完，又向董小宛解释道：“这些乡绅久在徐州，对关明熟悉，认为关明就算打下徐州也就是像以前一样过，他们不会诚心助我们守城。而我的目的，在于借这次战事，挑出其中听话的人，给与嘉赏。如此，待到这一战结束，徐州乡绅就会明白，听话才会有好处，朝廷的威信方能重新建立起来。明白吗？”
董小宛知道左明静不必向自己解释，最后添这番话，无非还是在教导自己，于是行礼应道：“谢大人教诲。”
等她从公房退出去，不由心道看来左大人对徐州一战极有信心呢……
次日，关明对徐州城发动了攻势。
按理而言，徐州是他的老地盘，现在被人占了，他本该全力进攻，不留余力。
但关明考虑的却远远不止这么简单。
这些日子他能在宿迁立足，又不是因为童元纬心地善良愿意接纳他，而是因为他还有一半家丁，童元纬也不想跟他打起来。
要是把这些家丁都拼光了，徐州又打不下，关明才是真的无立足之地。
因此，刚开始攻城，他依旧是以裹胁来的新兵冲锋。
一天下来，关明观察攻势，隐隐感到事有不对。
徐州城坚壁清野，很可能是预感到自己要来打。但既然如此，王笑为什么还不提前把齐王送走？
还有，当时王笑招降了近三万人，放这些人卸甲归田不假，但一有战事，其实是可以随时把这些人召集回来的，为什么不做？
两种解释，一种是王笑重伤昏迷过去，不能理事，另一种就是这事是一个圈套，就是在吸引自己过来的。
关明不得不小心，打算只有在确认了情况之后再决定是不是把底牌打出去。
童元纬却巴不得早点把他赶出淮安地界，不停派人催促关明加紧攻城。
关明对童元纬的想法也是心知肚明，根本不予理会，每每破口大骂。
“放他娘的屁，老子与王笑打过一仗，已经是两攻俱伤。他童元纬兵力充足，躲在老子后头，还不是想趁我和王笑拼个你死我活、他好渔翁得利。老子去他娘的！”
从城头下来，秦小竺第一件事就是跑回来找王笑汇报。
她对关明这种人颇为不屑，认为对方根本不会打仗。
王笑却是道：“关明并非不会打仗，而是不会打公战、打国战，他只会打私战……打公战者，为大义可以破釜沉舟。打私战者，只能畏首畏尾。”
秦小竺道：“那你就夸夸我比他会打仗怎么了嘛。”
“好吧。”王笑闻言笑起来，伸手擦掉秦小竺脸上的血滴，道：“你最会打仗了。”
“嗯。”秦小竺这才满意，道：“现在关明心有顾忌，我只要打两场胜仗，他很可能退走。”
“不行。不能让他现在退走……现在南京那边都在观望，盼着关明能干掉我，不能让他们失望，这一战打得越久，我们在开封的谋划才能有越多时间……”
秦小竺担忧起来，道：“但是你想过没有，这一战打得越久，关明心里的恐惧就越低，徐州城内的信心也越低，现在关明立足未稳，我还有把握击败他。但如果拖到后面，我有可能就打不败他了，会很危险的。”
她虽然大大咧咧，打仗的事却看得明白，眼下徐州城的百姓对关明深恶痛绝，同仇敌忾。但如果时间长了，这种气势会散掉的。
这一点，她不得不提醒王笑。
王笑却是又把目光看向地图上的开封，眼中带着些苦等消息而不得的无奈。
“没事，一切都等开封那边来了消息再说吧……”
徐州城内的百姓对关明深恶痛绝不假，但城内大户对这一仗都保持着观望态度。
如左明静所言，这次府衙设宴，没有多少人准备来。
国公身受重伤、一个女子跑来当巡按、现在关明又打回来……这种种情况下，谁也不想去赴什么狗屁宴席当出头鸟。
“顾媚，你说若是一个人都不来，左大人的计划岂不是落空了？”董小宛向顾横波问道。
顾横波停下笔，笑道：“不会的，左大人既然敢发帖，必定有安排。如我所料不差，余家或司马家当会来，所谓‘南门立木’，这便是那根木头。”
她们如今官身还未批下来，穿的是一身皂服。虽只是下吏的服饰，穿在她们身上却也显得煞是好看、飒爽。
虽然两人都只是素面朝天，未着脂粉。
“如此便好。”董小宛依旧有些担忧，向公房外看了一眼。
顾横波招了招手，让她凑近过来。
“怎么了？”
顾横波贴着她的耳朵，低声道：“我胸前束得太紧，好难受，你呢？”
董小宛脸上微红，偏过头淡淡道：“我不难受。”
“今晚回去，你帮我把衣服改一改？”
“好。”董小宛轻啐了她一口，低声道：“都什么时候了还说这个……”
她懒得理顾横波，又派人到前面探人来了没有。
如顾横波所料，余家派了人来赴宴，然而来的却是余家的老祖母，还在路上，显然是对左明静还有顾虑……
忽然，只听前面有人喊道：“国公来了，国公养好伤出来了。”
董小宛转着一看，只见顾横波竟从屉中拿出一个木盒子打开，从当中拿出一支小铜镜，正拿着口脂准备抹……
“这……你何时带的这东西？”
“早便备下了，我便知道，左大人以女子之身为官，国公必会给她撑腰。”
顾横波说罢，轻轻在那口脂上一抿，像是忽然从一个正经严肃的官员变成了风情万种的美人儿。
她却也只是这般略抹颜色，免得被左明静看出来。
接着，她拿起一份公文，起身便向左明静的公房走去。
董小宛摇了摇头，若非与顾横波相识以久，此番就要表示不屑……
“下官见过国公。”
“免礼……听说左大人今天设宴款待徐州乡老，我便想着前来添一杯酒……咳咳……”
王笑坐在步辇上，说话声音比上次见又显沙哑了不少。
左明静感到奇怪，抬头看去，只见王笑脸色花白，唇上毫无血色，竟比之前还要虚弱许多……
她心中一惊之后，登时反应过来。
——这是装的。
“你们且忙你们的，我就是在屋中待久了，想出来见见人……抬我到那边去。”
王笑说着，抬手一指，指向前庭，自有人将他抬过去……
顾横波跟在左明静身后，虽然王笑未看她一眼，她却也觉心中柔情百转。
——国公这般虚弱的样子真叫人心疼……
她看得明白，王笑重伤之下却还要现身，这是来给左明静撑场面的。
左明静虽有手段，但如果设宴却没人前来，未免有失威望，加上前几天观齐王有打压左明静的意思，王笑这次的动作，要表达的意思明明白白就是“谁不给左明静面子，就是不给我王笑面子。”
这便是堂堂虢国公了，伤成这个样子还能有如此威风，若能对自己也这样该有多好……
想到这里，她却又忽然想到，倘若王笑现在与自己欢好，这般沉重的呼吸再加重起来、那俊俏虚弱的脸庞又与平日不同，也是另有一种意趣……
她这边正想入非非，忽然听前面有人通报道：“徐州乡老司马寿前来赴宴。”
不一会儿，一个老头快步进了前庭，人未至，声先到。
“巡按大人见谅，老夫准备把家中仆役安排出来帮忙守城，故而来得晚了……咦，国公竟在？见过国公……”
……
本以为会是一场冷冷清清的宴席，到最后却十分热闹，一众乡老纷纷前来，坐在前庭品着茶水，啃着番薯，盛赞酒菜丰盛。
一直到散席之前，王笑忽然匆匆离开。
司马寿转头向那边瞥了一眼，心中沉吟不定。
接着，他忽然听到邻坐之人附耳过来，轻声道：“你看到了吗？我刚才见国公胸前溢出血了……”
“今日这场宴，怕是因为关明攻城，国公不得不露面安抚人心……但他竟没能撑到最后，只怕伤得不轻。嘁，还想瞒我们……”
“嘘，回去再说……”
是夜，一支箭羽从徐州城头射下，有人拔起它，送进关明营中……