承恩侯爵位只封袭三世，到薛皇后祖父正是第三世。太上皇爱惜羽毛，不愿背负苛待嫡长子的名声，故加恩于薛皇后之父，又袭了一代。
问题出在，薛皇后之父乃老承恩侯嫡次子，嫡长子却被撇在了一旁。长幼失序乃乱家根源，利益当前，长房与二房渐渐就生了罅隙。
太上皇此举不可谓不毒辣。
圣元帝登基后，尽力弥补长房，但割裂的兄弟情谊又岂是好补救的。
九皇子选伴读时，长房和二房各择其一。怎料二房的薛城瑜却因谢嘉树的出现被黜落。
这就是父皇的平衡之道。
九皇子坐在车舆中，怔怔出神。
阿宝侍候在侧，他觑着九皇子执于手中的黄符，好奇道：“这符真的有用吗？”
九皇子满不在意道：“嘉树画的符能有用，那我岂不就是得道高人了？”
“那殿下怎么……”怎么还收着？
阿宝满脸困惑。
九皇子摩挲着黄符，不知道是否心理作用，竟觉得浑身舒适了许多。想到谢嘉树温和的眉眼，他笑了下：“因为他很有意思，我突然想交朋友了。”
舆车依旧缓缓前行着。
熟悉的黑暗再次弥漫起来了，一点一点，吞噬周围的光亮。暗处的阴风又漫溢而出，仿佛无孔不入。
不过几息，四周已黑漆漆一片。而后，那腐朽气息也伴随而来。
九皇子忍不住打了个寒噤。可惊恐之意还未攀上心头，手中的黄符突然爆发出一簇微弱光亮，席卷一切的黑暗刹那悉数褪去。
九皇子睁大了眼，呆呆地低下头，就见那黄符已化为黑灰，慢慢消散，而他的手毫发无伤，洁净如初。
“这、这……”阿宝双目瞪得滚圆，嘴唇翕张，呐呐说不出话来。
……
九皇子一离开，谢嘉树也随即出了门。
他决定去一探究竟。
万籁寂静，只有风拂过他的衣袍的猎猎声响，显得又阴森又可怖。
谢嘉树来到九皇子撞鬼的宅邸，此处已破败许久了。他环顾一圈，缓缓步入。
忽然之间，一道黑影扑向谢嘉树。
谢嘉树随手掏出一道黄符，只见微光一闪，一团模糊的阴影惨叫一声，发现不敌就要遁走。
谢嘉树扔出一张引雷符，一道电光劈下，直直击中黑影。
那黑影跌落在地上，一张扭曲的鬼脸，血水顺着面庞蜿蜒流淌，眼中却水汽氤氲，可怜兮兮。
“……仙师饶命！”女鬼自知不敌，一点一点爬起来，再也支撑不住，跪伏在地，低声求饶。
“你出现在此目的何在？”谢嘉树不疾不徐地问。
女鬼奄奄一息，“我是个孤魂野鬼，没有后代，没有祭祀，我只是太饿了……所以今天看到那个小娃娃阴气极重，就想带走吸几口。”
没有祭祀的鬼根本抵抗不了饥饿。
“只是吸几口？”谢嘉树反问。
“千真万确，我饿了好久好久了，一直没有害过人，实在是他闻起来太美味了我没忍住。”女鬼声音颤抖，双目泪光闪闪。
“我不信！”随着话落，一张引雷符又出现在谢嘉树两指之间。“寻常的孤魂野鬼，如何懂迷幻术法？”
“不要！”女鬼见状，越哭越伤心：“我饿了好几年，也不敢伤人，一直在人间飘荡，一个女道长看我可怜，就教了我一些术法，还为我找了此处寄居之所，我真的没有伤过人。”
又是女道长？
谢嘉树的心中，不由缓缓浮现出一个猜测……
是不是就是丁氏的师父？
“那女道长是什么模样，你可认识？”
“四十许模样，看起来慈眉善目的……先前并不认识，只是偶然相遇，此前从未见过。”
……
谢嘉树回到兰亭苑，就见厅中摆放着数个锦盒。
见他目露疑惑，彩墨赶紧上前解释道：“世子，侯爷方才携了林大人回府，两人相谈甚欢，林大人道府中幼子已痊愈，特意登门致谢。”
说着，彩墨指着锦盒：“这些都是礼单上写明予您的，侯爷让人送过来了，您可要瞧一瞧。”
谢嘉树点点头，略略查看。
林如海送予他的，均是些上好的笔墨纸砚。
谢嘉树正欲唤人收起来，却见一个小匣子甚是精巧，不由打开来。
一副工笔小像印入眼帘。笔法还有些稚嫩，却将他的神韵尽皆勾勒而出。