笙寒偷笑，“回少爷，还是常去的芳草街那边，只今日和未来姑爷一道的。”
“未来姑爷”林修平疑惑地皱了皱眉，“沈家那个小子，他怎么到苏州来了？”
林薇止挽着他的手臂往里走，边走边解释，“听爹爹说是回祖籍参加院试的。”
“他人怎么样？看起来你对他颇有好感。”林修平也没深究，宠溺地看着林薇止。
“怎么说呢？”林薇止忍俊不禁，“是一只虚张声势的纸老虎，张牙舞爪的，但是并不会伤害到你，反正，还挺有趣的。”
“是么？那下次有机会我要见见他。”
可惜，沈清疏已经决定离开了，两人注定缘吝一面。
沈清疏回客栈之后，越想越气闷，她这一趟到底是干嘛来了？
明明她跟其他人都能相处得很愉快，但遇到这位林小姐时，两人就好像八字不合一样。
时间已到了七月，既然她留在这儿也说服不了林小姐，干脆回滁州专心备考院试算了。
次日，沈清疏就上门跟林大人辞别，也没再见那位林小姐一面，直接启程回滁州了。
林薇止晚上得知，还十分遗憾，少了一个乐趣。
这个月虽然有些分心，但沈清疏的功课也没有落下多少，林大人对她文章的指点虽然不多，却有令人耳目一新之感。
每日苦读的日子过得飞快，马上就到了院试的那天。
院试是秀才的最后一关，聚集了全省往届应届的童生，考试的方方面面都更加严格了。
不仅搜检十分仔细，具保的廪生也要增加一个，还好沈清疏有钞能力。
这次进场之后得在考场里面过夜，直到第三天考完才会放出来。这倒是方便了沈清疏，只需要用精神力掩盖一次搜查就够了。
去号房的路上，沈清疏看见几个盛满清水的大水缸，心里不安了一下。她上辈子听说，考场失火，如果考试还没有结束，那考生就算被活活烧死在里面，考场大门也不会打开。
不知道本朝有没有这么变态，她之前忘了去了解一下，应该不会这么倒霉吧。
考个试还要冒着生命危险，真是风险越大，收获越大。
卷子发下来，她照例先填上自己祖宗三代的名字，每次这个时候沈清疏都很感慨，古代人的犯罪成本真高。
这都不是一人坐牢，全家受害了，犯了法，连还没出生的子孙后代都会被连累。不过在破案率很低的古代，这也是没办法的事儿。
趁着早上还凉快，神清气爽、思路敏捷，沈清疏决定先把文章写出来。
这次的考题题目很简单，是《大学》的第一句，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
但正因为简单，是大家常写的文章，想要写出新意，脱颖而出则有点难。
沈清疏一边磨墨一边细细思量，打好腹稿之后才在草稿纸上下笔，一气呵成，“大者，当体得名，常遍为义……”
写完之后，她细细雕琢修饰了一遍，再三检查无误，才誊抄到卷子上。
太阳渐渐升起来，沈清疏又抓紧了时间做其他题。
正值八月酷暑，到了中午，这密不透风的小小号房就像个蒸笼一样，沈清疏感觉自己就是快被蒸熟的那只乳猪。
她搁下笔，随手用布巾在额上一拭，就见到上面染上星星点点的湿痕，不多会儿，整块布巾就有些湿润了。
这次的号房是两排相对的，沈清疏能够看见对面坐着的学子，那位仁兄早就热得脱了上衣，袒胸露乳的，完全不顾斯文扫地，让沈清疏很是羡慕。
她是不可能脱衣服的，顶多把袖口裤脚挽起来，聊胜于无。
这使得沈清疏很是想念后世的背心短裤，其实她身上这件单衫也是用上好的蚕丝制成，轻薄透气，但在这样的环境下，还是显得过于累赘了些。
天气实在太热，沈清疏也没有胃口，只喝了些红枣枸杞茶，就趴在桌案上午睡了。
夏天食物本就容易腐坏，这次还要一次性带三天的，沈清疏不得不带些耐放的馒头、香肠、风干鸭一类，都是她不太喜欢吃的。
除此之外，还备了一大葫芦的红茶枸杞茶，本来刘伯还给她准备了人参酒，但她对酒精实在是不感冒，只带了一点酒精含量非常低的米酒。
午睡醒过来不知是几点，感觉温度更高了，空气都晒得扭曲起来，沈清疏出了一身汗，身上黏糊糊的，更加难受了。
她一直在做梦，梦里光怪陆离。一会儿是她去接父母的骨灰，所有人都同情地看着她；一会儿是她在学堂读书，被先生批评打手心；又一会儿不知怎么的，忽然就跌落山崖，被一只老虎追着跑，翻山越岭地逃命。
真是糟糕透了！
沈清疏呆坐了一会儿，等脑海中的光影淡去，记不清了之后，才迟钝地倒了些清水擦脸，在那微弱凉意的刺激下，渐渐清醒过来。
又发了会儿呆，她才定定神开始接着做题，只难免还是会有些心浮气躁。
有精神力辅助都是这样，沈清疏完全可以想象，那些冥思苦想的考生有多难了。