“那如今，鲍付全是本性难移，又打上牡丹姑娘的主意了？”
“他不敢。”牡丹掩口而笑，“三公子以为，为何我在这繁花庭待得时日不算久，却什么事都摆得平，连鸨妈妈都让我几分？长安城人人皆知，我是子长公子的人，顶多有心痒的与我讨两句嘴上便宜，却无人真有色胆碰我一碰的。”
秦子长这家伙真够风骚的，在风月场中养着这么个红颜知己。秦洵面上不动声色，可劲腹诽。
牡丹一观他神色便知他想偏了，笑道：“公子误会了，旁人皆道我牡丹被子长公子一人包下，为其红颜，然，”她凑近几分压低了嗓，神色也一正，再不复风尘女子的轻佻感，“我是替子长公子做事的，自然也可说是替秦家做事的，往后若有帮得上忙的地方，三公子尽管吩咐。”
秦洵轻笑：“所以牡丹姑娘将我叫进来说这些话，其实是秦子长自己懒怠？”
并不是什么意外的事，否则普通的青楼女子，哪知晓那么多官场之事，又怎会朝一个初识的世家公子尽数吐露。
牡丹笑道：“原本是打算哪日得空拜访三公子，再照子长公子的吩咐与三公子道一道如今这长安局势，赶巧今日碰上，瞧公子模样，在道旁等着过路也是等着，不妨由牡丹邀进屋来歇息一番，小饮粗茶，顺道先谈上几句。”
牡丹其实还是清倌，虽形容风情妩媚，实际上年纪并不大，二八年华，也就与秦洵一般年纪，在梅娘嫁给鲍付全的前些日子，因母亲过世被继父卖入青楼，拍卖第一夜时便被秦淮买下，却非与她作乐，而是收为下属，既庇护她不受色徒染指，又以她为耳目探听着帝都最盛风月场中来来往往的各色消息。
没多久梅娘嫁人又过世，牡丹便凭着年轻美貌及名士秦子长的打点，成了繁花庭的当家花魁。
秦淮并不否认牡丹是自己的人，有时候故意遮掩反倒漏洞百出，倒不如光明正大摊开行事来得方便，却也不可直言牡丹是自己的情报探子，只与其作包下的青楼红颜情态。
牡丹卖艺不卖身，只偶尔登台弹琴唱曲，勾得来此寻欢的一众色徒们个个伸长脖子咽唾沫，又吃不到嘴，多的是心痒难耐，较劲一般拼命赏钱盼求美人一笑。
“这就是那些好色男人的劣根，瞧得着吃不着，更是勾得他们魂都丢了。”牡丹又恢复那副风尘形容，娇着嗓笑，“不瞒公子，那鲍夫人不是第一个来砸我场子的夫人了，可我一点都不心虚愧疚。我牡丹问心无愧，自认从未朝任何男子说过半句勾引的话。”她似有些不好意思般笑了笑，“当然，今日领秦三公子进门是独此一回有意为之。”
“我入繁花庭这么些年，自第一日接客便被子长公子包下，往后从来都是居于阁室，偶尔献艺，也不过弹我的唱我的，唱完走人，一句废话也没多说过。男人爱我的美貌技艺，我收男人的赏钱，我不偷不抢不苟且，一介青楼女子，靠唱曲收赏，这是我的过活法子。”
“这么些个男人啊，多的是有妻有子，自己管不住色心贼眼，来欢场作乐，我忍着他们令人作呕的油头粉面唱我的曲，收的这叫工钱，这很公平。至于这些上门找茬的女人们，于情，她们认为丈夫被我勾引，恨我怨我，情有可原，我并不怪她们用下贱话骂我；然于理，我又在心里笑她们蠢，我大门不出二门不迈的，她男人自己巴巴地找上门，比我更贱的是她男人，该管教的也是她男人，要是忍不得又管不住，那就干脆踹了拉倒，天下和离的夫妻多了去，何必非得吊死在一棵歪脖子树上给自己找气受。要打要骂不冲贱男人去，光找我出气顶什么用？没了我牡丹，那些男人就不会寻旁的花花草草了？狗改不了吃屎罢了。”
秦洵耐心听着她微蹙秀眉念念叨叨，饮尽杯中茶水笑了一笑。
到底也还是十六岁的小姑娘，说起事来不免抱怨上几句。
牡丹兀自说完话，后知后觉自己有些多言闲事，抱歉地朝秦洵一笑，又道：“不过秦三公子这样教养的世家公子，许是会觉得像我这样在青楼里卖唱讨钱是在自轻自贱，不大能赞同我们这些市井粗鄙之语的，牡丹失言了，公子见谅。”
“牡丹姑娘看得透。”到底身份与阅历不同，秦洵的确不能与其观念完全一致，却是多少有几分欣赏这青楼姑娘的心性。
“公子与我不同，谁人若是像我自小长在市井里，又被卖进这种地方，什么牛鬼蛇神都瞧了个遍，看待这些事情或许就会跟我一样的心思了。我其实是偏爱与你们这样的公子郎君闲叙的，你们叫我看得舒坦，这里，”牡丹伸手往秦洵眼角处做了个手指轻点的动作，却有分寸地并未真触上他皮肤，“既无贪涎猥琐之色，又无轻蔑自矜之意，我很喜欢。”
从繁花庭出来时夕阳已落，暮色轻笼，混乱亦散去，倒是还听得那被打翻摊位的水果贩子骂骂咧咧道今日倒霉，秦洵晃悠着回了将府。
管家阿伯正在门口叠着手焦急张望，一见秦洵回来便长舒了口气，忙道：“三公子可算回来了，您这一出门又不交代去了哪，眼下都在张罗晚膳的时辰还未归，上将军都急了，您若是再不归，怕是府里便要差人出去寻了。”
晚归于这般时辰着实也有些在秦洵自己的估摸外，他露出个讨喜的笑给管家阿伯安抚几句，没来得及回洵园，拎着包裹便去了饭厅，好在晚膳还在摆盘，没叫众人干坐着等他动筷。
秦洵坐在了秦镇海右手边空位，唤了个家仆将手上包裹送去洵园。
“买了什么？”秦镇海观那包裹似是裹了个四方盒，只是不知里头为何物。
“不是要去看望长辈吗，买了套茶具给外公，他老人家好这口。”秦洵拿起筷子竖抵在空碗里，对秦镇海道，“你吃饭啊，我都饿死了，当老子的不动筷，儿子又不能先吃。”
这小子怎么跟自己父亲这样说话。谷氏皱了皱眉，见丈夫居然没说什么，眉间又皱深几分。
“吃吧。”秦镇海取过公筷，夹了一筷子菜进秦洵碗里，又问，“那你祖父呢？”
“他又不喜欢我，我讨好他做什么？”
秦洵说得漫不经心，毫不客气地应声做了饭桌上第一个动筷的人，吃掉了秦镇海夹进碗里的菜，抬头见秦潇身侧今日坐了个年轻女子，将秦商抱坐膝上，正在看他。
女子一身鹅黄裙衫，模样秀丽，正是秦潇之妻谷时。
见秦洵看向自己，谷时朝他笑了一笑，轻轻扒了两下怀中儿子低垂的小脑袋：“商儿，是不是还没同三叔问好？”
秦商飞快地抬头瞄了眼秦洵，似是含怯，蚊蚋般唤了声：“见过三叔。”
“乖，往后见三叔的日子多了去，不必如此客气地次次招呼。”秦洵朝小侄儿露出个不怀好意的笑，叫三岁的娃娃不禁往自己母亲怀里瑟缩了一下。
“微之，总归是祖父，你久别归家第一回登门，空着手不合适。”秦镇海又出声道。
秦洵嗤笑：“那怎么叫合适？在老头子眼里我出现在他跟前就不合适，依我看左右见了也是碍眼，不如让我待家歇着，也叫老头子眼前清静。”
秦镇海几欲沉脸，终还是好声好气同儿子说话：“这么大个人了，不懂事的话少说，过个几日待我空时，我陪你一道去一趟你祖父那里。”
秦洵看出父亲强压愠怒，也自知当众冒犯祖父这番言辞颇拂脸面了些，收敛用膳不再多言。
他知道父亲的意思，他老子觉得有愧于他，任他如何顶撞都可容忍，但祖父镇国公那是家中老长辈，大齐开国元老，容不得不敬。
晚膳后叔父家的两个堂妹被家仆接回了家去，将府众人各归住处，淮园与洵园同方位，秦淮与秦洵兄弟二人便是一道走了段路，秦淮抱怨着秦洵不厚道，扔下三个弟妹就溜出门去，自己午睡醒来便陪弟妹们玩到晚膳时辰着实累人。
“大哥不忙着说我，我倒想问，我房中那幅画哪去了？”总算得了机会好相问，秦洵几乎是迫不及待问出了口。
秦淮装傻：“什么画？”
“就是《南国》啊，齐璟绘予我的！”
秦淮拖长音“哦”了一声，兴味颇浓：“你去繁花庭了？可以啊你小子，一回长安就出去找乐子，我说怎么这么晚才归家。”