新年里的鞭炮声不断。大年三十儿,街上的人都是喜气洋洋的,由仪和周围的街坊互相道贺,回来花厅中沐轻云、郑则和季言蹊三人已经捏着纸牌“比试”上了。
沐轻云手气不好，荷包里又没钱,于是就只能拿符纸抵账,至少在由仪回来之前,郑则和季言蹊身前已经各自摞了一沓符纸。
郑夫人在厨房里操持着饭菜,菜刀落在案板上的声音不断,由仪过去说要帮忙,被郑夫人给推了出来：“可去吧,你的汤还在炉子上炖着呢,也算一个菜了。这一桌子饭菜就算你出了力,快出去吧,嫂子自己忙活着也顺手,就快好了。”
江南水乡养出来的女子,说起话来再快也透着软意，由仪被她推着也不敢用力，最后只能拄着窗台在廊下站着看她忙碌，并三五不时帮一些小活。
郑夫人俨然就是所有男人梦想中的配偶人选，练得一手好厨艺，上得厅堂下得厨房，琴棋书画样样精通，规矩礼仪经济世务上夜半点不含糊。
由仪倚着窗看着，忽然悠悠叹了口气。
郑夫人略带疑惑地回头看来,含笑问道：“这是怎么了？”
由仪摇了摇头，扯出一抹略带着促狭的笑意来：“只是忽然觉着，这辈子我也当不了嫂子你这样的人了。让我如你一般贤惠，不如给我一箭穿心。”
郑夫人听着一愣，然后怔怔地回过身切菜，过了半晌，忽然轻笑着仿佛不在意地道：“我有时候倒是挺羡慕你和红姑这样的人的。”
由仪微微一怔，一抹淡若轻絮的无奈轻轻划过心头，然后化为一声暗叹。她转口道：“今日红姑没来，嫂子虽想她，却见不到了。”
郑夫人轻轻一笑，眉目温柔：“日子还长，都在一处地方，自然时常相见。”
她一面将菜搂到盘子中，一面转头看向由仪，又仿佛在看由仪身后的天高云淡：“从前随着行舟四方远走的时候，我就最盼着有一日与他寻一处清静地方留下，过着平平淡淡的日子。三五好友，一壶清茶，两盏淡酒。如今心愿得偿，我还有什么不欢喜的呢？”
她闭了闭眼，压住了那一声长长的叹息：“我极欢喜，我极欢喜。”
一时的鸦雀无声，二人都闭口不言，厨房的方寸之地只能听到浅浅的风声。
“你回去吧，在这儿也帮不上我什么了。”郑夫人压下心头的万般情绪，对由仪扯了一抹笑意出来：“他们三个不是比试着呢吗？真是的，多大的人了，还跟个孩子似的，三个人竟然也能玩起来。”
由仪见她如此，索性便道：“我抓一把桂花回去，煮些桂花茶喝。”
“好，好。”郑夫人连连点头，回过身去继续操持饭食。
下午吃了一顿，郑夫人操持了一桌极丰盛的饭食，又温了青梅、桂花两样酒，对三人含笑道：“不是不许你们喝酒，但这大年里的日子，是要抻呦着喝的，你们这一遭醉了，难不成留我和弟妹两个守岁吗？”
季言蹊闻言含笑：“嫂子的话有理，如此就好。您快坐下吧，这一桌子的菜都亏了嫂子了。”
郑则摆了摆手，牌桌上春风得意，和沐轻云喝了两杯，此时已经有些飘了：“这算什么，等明年，咱们按宫宴的规格置办!”
季言蹊笑笑不语，沐轻云哈哈大笑，一掌拍在郑则肩上：“哥啊，您今儿这一醉，回去怕是连书房的软榻都挨不上边了吧？”
他笑嘻嘻地打趣着，郑则瞪了他一眼就要反驳，季言蹊忙将二人拉开，又对正暗戳戳对着郑则腰间软肉发力的郑夫人道：“嫂子您快坐下，这菜都要凉了。”
由仪也道：“嫂子快坐吧，大哥他是醉了，这不，还说明年要发大财，给您按宫宴的规格请大厨置办一桌年夜饭呢!”
“不与他理论这个。”郑夫人最后拧了郑则一把，对着小夫妻二人美颜温柔地笑道：“快动筷吧，今日的饭食都是我特意钻研过的，保准新鲜。”
众人用过这一顿，郑则一头栽到炕梢，抱着毯子就要睡。郑夫人忙将外衫给他脱了，又取了个软垫给他枕着，转身问由仪道：“可有个薄被，给他盖着些。虽说习武之人火力旺，可他这醉的，又睡在炕梢，一冷一热的，再得了风寒就不好了。”
由仪点头道：“我去给大哥取一条薄被来。”又叮嘱季言蹊：“你快帮着嫂子挪一挪大哥，嫂子一人挪不动。”
郑夫人闻言便暗暗松了口气，那头由仪将书房里软榻上的一床小薄被搬了过来，递给了郑夫人。
郑夫人这边安置好郑则，又道：“我去把晚上的馅子和面备好，你们这些北人过年是要吃饺子的吧？”
由仪忙拉着她道：“嫂子别忙活了，坐下歇歇，我去备馅料。前儿炒的豆沙，再拌个酸菜猪肉，给您包个汤圆儿，再包些饺子。”
郑夫人忙道：“这大过年的费那个力气做什么？”