她掀开雨幕，大步走进死气沉沉的世界。自己那时候穿了一身别扭的棉布长裙，心中忐忑，食不知味。她像一道光，将视野点亮。那一刻，眼睛有它自己的灵魂，它的视线越过破旧旅店里缭绕的烟雾与水汽，只一眼便在一群男人中间找出了她。她勇敢又真诚，可靠又羞涩，她在她心里偷偷生了根，从那一天起，日复一日，逐渐壮大。
可是，我却不能爱她。伊莎贝拉打开吊坠夹层，轻抚那枚雕工拙劣的白刺玫。
这是母亲亲手刻下的。她默念，“难以抗拒，又无法靠近”。母亲曾像我一样痛苦，爱慕着一位来自帝国，自由杰出的女性。她抚摸白刺玫歪歪扭扭的刻痕，觉得找到了一点熟悉的感觉。
我不是一个人，无论何时何地，母亲都与我在一起，她就在我之中。
可是那个人，却做出了这样的决定……
巨大的痛苦让伊莎贝拉呼吸艰难。她挣扎着爬起来，倚靠在床柱旁。伊莎贝拉垂下目光，端详床柱上雕刻的燕子。那燕子生得娇小，却有一双修长有力的翅膀。它振翅高飞，勇敢迎向巨浪。伊莎贝拉抚摸燕子，满心哀伤。
骄傲的燕子。曾经以为母亲也是如此自由勇敢，可现在……
伊莎贝拉搂紧床柱，将额头抵在上面。真希望这一切都是梦。如果自从离开黑岩堡为父亲寻找不老泉水开始就是一场大梦，该有多好？没有那么多伤，那么多血，那么多彷徨，那么多痛苦。我还是黑岩堡唯一的小姐，跟安妮面对面坐在绣房壁炉旁，一页页翻阅帝国人书写的，关于女英雄的故事。故事里的骑士一个胜过一个的美丽、杰出、忠贞，可当那位女英雄走出故事，站到面前的时候，却完全是另外一回事。
倘若她真是拯救世界与公主的英雄的话，为什么任我独自苦恼，不来施以援手呢？故事里都是这么写的不是吗？英雄一定要来解决公主的麻烦。
伊莎贝拉轻笑起来，嘲笑自己的愚蠢。她根本不在这里。就算她真的知晓，也不会冒着触怒大学士的风险前来营救。即便她真的推门进来，又能如何呢？我在她面前就是一个乡下来的傻丫头，连一句像样的话也说不好。我能求她帮我什么呢？带我回到奥维利亚，为帝国皇帝亲手奉上开战的理由？还是让父亲将我嫁给讨厌的克莱蒙德？然后我的一生，只剩下被他圈禁在石头搭的堡垒里，为他生下一大群子嗣？
前方的路一点儿光也没有。伊莎贝拉深深叹息，怀念克莉斯金色的眼睛。那里面充满了光，只要看着它们，只要注视她的双眼，好像自己也会充满力量。
你去了哪里？为何我总是如此急切地想要见到你？
伊莎贝拉将身体推离床柱，站了起来。她经过放着两杯牛奶的矮几，赤脚踩着地毯，走到合拢的天鹅绒窗帘前面。她找到悬挂鹅黄流苏的拉绳，窗帘的轨道打造精巧，滑动起来几乎没有声音。两层银灰的幕布分开，整个学士营地毫无保留地暴露在她眼前。
她身处附近最高的一栋建筑，放眼望尽是矮胖的砖石楼宇。砖楼沿着规划齐整的碎石小路向远方辐射，仿佛一层层灰黑的涟漪。它们整齐划一的砖红瓦片蒙着一层灰雾。外面正下着雨，雨线很细，几乎听不到滴落的声音，但它令视野模糊不清，仿佛恼人的白内障一般挥之不去。
伊莎贝拉喜欢夜色，她曾经无数次推开黑岩堡公主塔的高窗，欣赏城堡静谧的夜晚。故乡是一个沉睡的国度，入夜之后，塔楼石窗里的灯光稀薄朦胧。夜是一个巨人，奥维利亚创造的萤虫之光仅能在它辽阔的皮肤上留下些微点缀，但帝国却完全不同。学士们的楼宇中放射出辉煌的光亮，照亮夜之巨人的脸庞。浸润雨色的地平线远方，一团一团璀璨的光球连缀成线，似乎要将夜幕灼透。
我身在一个伟大强壮的国度。伊莎贝拉阖上眼。帝国国力强盛，更可怖的是，她的国民也如她一般强大。克莉斯是我见过最英勇的骑士，而她只是帝国一名普通的尉长而已。
夜雨之中，仍然有人纵马奔驰。战马化作一道深黑的直线，笔直穿过雨幕，踏水奔来。从伊莎贝拉的角度看来，马背上的骑手几乎趴在了马鞍上。他一定是一位学士，或者至少是研习秘法的准学士，伊莎贝拉盯着来人的长袍想。他穿了一套秘法师的灰蓝棉布长袍，肩膀被雨浸湿，显出两团深蓝近黑的痕迹。骑手也在看她。他抬起头，目光直直落在伊莎贝拉脸上。伊莎贝拉瞥见他绀蓝的眼睛，忽然意识到自己正身着低胸睡裙，与陌生男子对视。她顿时慌乱起来，匆忙躲到厚实的天鹅绒窗帘后面。
他是谁？拉里萨大学士的学生？还是亲随？深夜造访单身女贵族的住处，对于学士们来说也是稀松平常的吗？或许只是我见识太少罢了？
伊莎贝拉伸出食指，偷偷将窗帘分开一道窄缝，窥探到访者。他已经从马背上翻了下来，拎起挂在鞍侧的马灯。伊莎贝拉注意到他举灯的右手。他的袖袍被撕去一大块，袖子内侧缝制的口袋翻出来挂在外面。晃悠的布口袋让这位年轻的秘法仆人看上去很是狼狈。也许意识到自己衣冠不整，他举袖擦了擦额头，快步走向前门。他红金的发顶很快消失在屋檐下，金属环叩击木门的声音响起来，男子的嗓音听上去比敲门声还要急切。
“大学士，拉里萨大学士。玛雅女士，您在吗？快开门，我要去见大学士，大卫学士派我过来的，出大事了！”
夜深至此，究竟是什么事件，重大到需要惊动大学士？莫非是战事？伊莎贝拉的神经顿时紧绷起来，她甚至没听到开门的动静，但男子显然进了门，他的声音渐渐模糊，伊莎贝拉隐约听到他提到“神官”，木门随后哐当合拢，什么也听不到了。