洛德赛终于挥别反常的阴雨,步入金色的初夏。阳光毫不吝惜，为海铺上金箔,沙滩温暖又灿烂。曼陀罗盛放在海岸边的林地里，结出整树金黄的大喇叭。风里都是花的香味。夏宫栽种的紫薇全部盛放，一束接一束，一团连一团，在绿意盎然的树冠丛里穿行，连缀成或紫或粉的云彩。对这一切，绯娜业已习惯。自她出生起，她的周围环绕了太多鲜花，赞美,耀眼的金饰与珠宝,它们是她的一部分，熟悉到让她毫无感觉。然而奥维利亚来的小姑娘不同。
她真是什么都没见过。
绯娜嘴角浮现出促狭的笑容。前天在花圃里,她指着桔梗结出的蓝紫花苞,满脸惊奇。“天呐，你们的草居然也会开花！”绯娜被她逗得大笑,笑声驱走愁云，教她一时忘了要为新城与皇陵的巨大花费烦恼。
“喜欢水上行宫的主意？”绯娜被老哥的兴致勃勃打断。午膳之后他“偶然”散步经过蓝宫,兴冲冲把绯娜拉到后花园里,唠叨了一小时的生日宴会。外地大贵族的安排，高官的座次,王冠新镶的蓝宝石，用在汤羹里的食用金箔，绯娜听着这些词儿不停歇地从她哥哥的嘴里蹦出来，胸腔里滚动的不耐烦渐渐变成麻木。这算哪门子生日？根本不是她的成人礼，而是他的。去年,刚过完生日，兴奋劲儿还没过去，他就在念叨这一年的庆典了。整整一年，从每月一次到隔三差五，随着提及的次数越来越多，寿诞的计划滚雪球般越来越庞大。绯娜被唠叨得不耐烦，她的皇帝老哥永远都用一句话解释。
“你十八岁的成年礼，理所当然要盛大，我恨不得把全国的贵族都请到洛德赛来呢！你是我的妹妹，银月之下唯一的公主。”
那我现在又不是唯一的公主了，就连月亮都不是银色的了，也不见你放过我。趁老哥沉醉在盛大庆典的美妙幻想中，绯娜撇下嘴角，飞快做个苦脸，绕开曼陀罗垂下的巨大金喇叭，走向洒满阳光的开阔中庭。洛德赛金色的初夏是她时长半年漫长炎夏的开始。修剪整齐的青草被晒得发热，穿过皮凉鞋的空隙，扫着绯娜的脚背。中庭正中，大理石修建的四方喷泉白得刺眼，大片水花泛出银白的光辉。身披亚麻长袍的仆从排成一溜蚂蚁般的长队，扛着蓝绸包裹的箱子，绕过喷泉走进蓝宫磅礴的阴影里。
我什么时候同意把礼物运进宫了？绯娜恍惚，怎么也想不起来。一定是暑气的缘故。她愈发怀念起室内的阴凉，冰镇过的黑啤酒，挂着白霜的无籽葡萄。绯娜加快脚步，皇帝踩着短草，快步跟上来，心心念念仍是他的庆典。
“奥特号修好了，我又加盖了一层，比从前还要再高五米，等顶层观赏台的金漆涂完就能下水。到时候我们从南港出发，沿内河逆流而上，两岸的垂柳都裹上蓝绸——你会喜欢的。”
绯娜回头望向兄长，他摆动手臂向她走来，笑容欣快，下巴上整齐的髭须赤红泛金。真是个英俊的男人。绯娜凝望他。皇帝换上了透气的纱袍，但仍不放弃披肩。刺绣披肩搭在他肩膀上，蓝得令人侧目，纯金的搭扣太阳一般闪亮。他微笑着朝她走来，纱袍的金边与金线编织的高筒凉鞋闪闪发光。真是个夺目的男人。届时他会站在我身边，以长兄和皇帝的身份赠我礼物，为我祝福。他会表现得理所当然，就像在他之前，不曾有过什么人一样。
绯娜黯然，她飞快转过身，生硬作答：“你做决定就好，何必问我。”
“还在为我罚你生气？”赫提斯走过来，伸胳膊揽住她，拿出哄小孩的语气。“我知道你为我担心，你是为了咱们这个家去冒险，但毕竟有禁令在先，死了那么些狮卫。”
“他们是光荣战死的勇士。”
“所以我受了勋，抚恤金，追悼会一样没少。做领袖的，只罚下面的人，自己逍遥快活，难以服众。”
“噢，那是因为兄长服众的手段是杀猪。”
“卡里乌斯承担了后果。”
“哈，处置一个尉长——不，就算他把麾下所有的尉长都停职，又有什么用处？能与我的遭遇相提并论？”
“哥哥我不是亲令西蒙大学士查去了吗？”
“拉里萨在怪物堆上住了那么久，一点蛛丝马迹都没察觉到，说到蜘蛛，我到现在也没弄明白，野猪大小的蜘蛛都瞧不见，你的狮卫都是瞎的不成？”绯娜打量赫提斯，试图甄别他那套无辜神情的真伪。但他实在太过俊美，对待好看的事物，人总是难以狠下心肠。绯娜有些泄气，烈日晒得她太阳穴发胀，她快步向喷泉走去，将政见撂在身后。
“把红死谷封锁起来还不够，桑夏的工程也得停下。派军队下去，把下面的玩意儿一网打尽。它们打哪儿来，是什么东西有什么要紧？学士们不是十分擅长从尸体里推断真相吗？我们可以供给大量材料给他们，说不定还能捉到几个会喘气的。”
绯娜大步走过短草坪，踏上石砖镶嵌的喷泉广场。仆人一个接一个，在炫目的阳光下挥汗如雨。新的箱子不断运进来，木箱裹着清一色的蓝绸，以示归皇室所有。怀抱木箱的女仆后背透湿，仍不忘屈膝问安。紧跟在她身后的两名男仆合抬了一副马具，装饰辔头的雌狮贴有金箔，马鞍被栓在长杆上，金漆的纹饰耀眼夺目，但绯娜在意的是栓马鞍的木杆。长杆上维瓦尔家的皮鞭战斧分外刺目，绯娜怒气冲冲扭过头，正对上皇帝哥哥尴尬的笑容。
“为什么她的东西在我家！”
“既然送给你，就是你的了。”
“我不记得我收过！”
“一点小物件，你当时忙着操练银狮，老哥代你收下了。”
赫提斯伸手要挽绯娜胳膊，被她抽身躲开。皇帝打个哈哈，挥手示意仆从队伍继续前行。“瞧瞧你，把所有人都弄得手足无措，还跟从前一样。你马上就是个成年人了，得做你老哥的臂膀，帮把手啰。”
“我早就不是小孩了！”绯娜抱臂驳斥，旋即在老哥的微笑中意识到这是十足的小孩行径。她恼怒起来，气势汹汹从仆从队伍中穿过去。她知道自己碰掉了一个箱子，木箱咚地掉在地上，仆人的惊呼在她脑后响起。绯娜没有回身，反而甩起手臂，走得更快。反正都是硬塞给我的破玩意儿，摔烂正好！
绯娜顶着一脑门子怒意冲出蓝宫。她在宫门林荫道上撞见凯，这傻乎乎的家伙咧开大嘴招呼她，闪亮的白牙格外碍眼。绯娜没搭理他，他举在空中的手连同脸上灿烂的笑容一道僵住。蠢货，木头脑瓜，你们男人全都一个样子，呆头呆脑的。真搞不懂为你们着迷的女人们在想些什么！