雷蒙决心向袭击雀尾海峡的野蛮人复仇。理所应当,艾莉西娅用脚趾头也能明白,任由野蛮人在霍克头上撒野,传回朝里,老头子的颜面可挂不住。至于军情方面,艾莉西娅情愿相信詹妮的。据她所说,干掉雀尾海峡守军,又击沉数艘帝国战舰的其实完全不是一拨人。“白银之角的几个部落与我们交战最久,对军用十字弓的使用也最为熟练,但他们人数太少。驻守雀尾海峡的,足有一个加强尉,那几个部落活下来的家伙加在一起,也不可能打得下来。”接到命令的当天,詹妮向她的新部下,洛德赛来的“弄臣”艾莉西娅爵士,传达总司令的突袭命令时解释道。
其时艾莉西娅以为尉队接到的只是一次以劫掠侵扰为目的的任务,临到出发,营地的空气却陡然间沉重起来。艾莉西娅被人从大通铺上拽起来的时候天刚蒙蒙亮,黄金群岛的蒙蒙亮!钻出帐篷,天空青黛的颜色就像每个人眼睛底下的阴影。女兵希瑟粗鲁地把她拽进队伍,站在自己旁边。“集合号响了老半天了,被抓到现行,整个中队都要吃瘪哩!”她低声警告,眼角挂了老大两粒黑眼屎,嘴里那味道让艾莉西娅疑心她已经三天没刷牙。“那真可得谢谢你了。”艾莉西娅揉揉眼睛,打了一个大呵欠,来不及刷的牙齿仿佛上了釉,迟钝的感觉让她的心情越发糟糕。
“大清早把人赶起来,就是为了让大家欣赏自己的口气?”艾莉西娅明知故问。那山民出身的笨女兵信以为真,低下脑袋,偷摸跟她解释。“队长说了,有重要的事情要宣布哩,每个人必须到场!”
还用讲吗,笨蛋。艾莉西娅翻个白眼,踮起脚尖,越过前排男兵的肩膀向前张望。尉队士兵都从帐篷里钻了出来,排成齐整的帝国方队。并列的方队中间,是为长官留出的空地。不过以詹妮的身高,她应该搭个台子,再扯块白布,大家伙儿才能不费力气地从雾蒙蒙的丛林背景中辨认出她来。
“这次出击,雷蒙司令给我们配备了新式武器。”说着,詹妮拍响巴掌,候在她身后的大兵们依令入场,两人合力,抬出能装进三个活人的麻布口袋。口袋队伍向分到武器的方队挪动,每个中队都是两个大袋子。跟大通铺上沤得发软的亚麻被单不同,这些袋子特地漂白过,布料浸过油,其上靛蓝的双子神徽章让艾莉西娅昏沉的脑袋顿时清醒过来。
她听到步兵方阵中有人低呼,还有人压抑地叹息,全都是从背后传来。“搞什么鬼?”她问希瑟。村妇欲言又止,原本就不白的脸更加黑了。
“如洛斯学士预料的那样,绯红之眼在西侧战场取得了奇效。它们帮助西边的弟兄们把蛮子赶出了丛林,漂亮地收复了鳄鱼滩。雷蒙司令认为,时机已经成熟,野蛮人所谓的这个‘红灾’嘛,我们也可以再用起来。”
“‘再用起来’。那东西毒死了多少弟兄,转脸就忘光了吗?汤姆半条腿交代在毒雨里,到现在还有一只眼睛看不见!”背后有人捏着嗓子,怪腔怪调地抱怨。艾莉西娅辨不出说话人,扭身查看,背后的男兵们全都鼓着眼珠子瞪她,活脱一群呆滞的蛤蟆。
“红灾,红灾,红月亮降下的灾祸。”身边的希瑟喃喃自语。“威尔保佑,威尔保佑。你听过没,新来的。”她瞥向艾莉西娅,喉头因为紧张不安而滑动。“那个玩意儿,用之前得先用炮打上天。当时第四尉队的炮管炸开了膛,我们尉队就紧挨在旁边哩。他们的大炮开出一朵大钢花,周围的倒霉蛋死得精光,白毒漏得到处都是。头儿说赶紧跑,让咱捡回一条命。队里的兄弟们都说,要不是这一出,就连代理的尉长的位置,司令官也不会舍给她。别怪姐姐没提醒你,开战以后,能耍滑就耍滑,离那东西远远的。”
姐姐?艾莉西娅挤出个怪相。被雷蒙踢到尉队里面挤大通铺,倒给他捡了个便宜姐姐回去。不知道他舍不舍得,把继任第七军团元帅的重担交给他的山民姐姐。艾莉西娅伸长脖子,朝放置在中队前面的布袋子张望。如希瑟所言,负责运输的大兵们果然又抬出一门门钢炮。即便在洛德赛,秘法大炮也是个稀罕玩意儿。当初在学院的时候艾莉西娅摆弄过,那东西可比眼下的大得多,装有马车的轮子,移动起来得用骡子拉。所谓的白毒,就是引爆用的雷汞吧。那东西有剧毒,操作起来步骤繁琐,这些泥腿子大兵,难保不偷工减料,最后酿成大错。
“新型秘法炮。嘿,咱们的司令官大人可是下了血本了。你们没接触过学士,什么都不懂,想破了头也不会明白让学士搞出新玩意儿究竟要砸多少金币进去。”艾莉西娅踮起脚,想瞧清楚由黄金堆砌而成的大炮的模样,只恨距离太远,炮管上又盖了层布,除了古怪的轮廓,什么也瞧不见。不管怎么说,雨布下面的一定是时下最新式的武器,这种能用人力搬运的秘法炮,只怕就连禁卫军当中,也没有几门。嗨,武痴艾莉西娅,你急个什么东西,等会儿这东西发到中队上,你不就能亲手把玩了吗?她放下心来,脚后跟重新踩回地面,心中的小鸟已然跃跃欲试,然而除她以外的其他人,包括代理尉长詹妮本人,都对学士提供的秘法炮冷眼相待。
当天集会结束之后,各中队收拾行囊,打磨武器,准备发动红色奇袭。作战计划极其简单,按照学士的设想,只要占据远离蛮人聚居的河谷地带,登上所谓的秃鹫岩一二三号,待到雨云集结,海风吹向陆地的时候,用秘法炮将准备好的绯红之眼打上天空,随后的进攻主力,便由那几颗神秘的小丸子担任。学士推想——又是推测,艾莉西娅讨厌这个词儿——携带秘法药水的魔雨将尽数洒向图鲁人村落,为他们提供遮蔽之所的乔木,灌木,长草,竹林都会毁在红雨里。森林枯萎之后,惯于躲藏在树影里发动偷袭的图鲁武士将无处藏身,丛林将摇身一变,成为帝国人熟悉的战场,开阔地上,身为大陆最强的帝国步兵从未失败过,和图鲁人的交锋——什么狗屁交锋,图鲁村落面临的将是一场屠杀。艾莉西娅加入远征军的第一场正式战斗,就从俘虏老人和小孩儿开始,可太他妈的名誉了,真给燃鹰旗帜增光添彩呢。