安德鲁来不及眨眼，盖伦侍卫长的剑就出了鞘。紧接着，阿尔伯特大人的随从，莉莉安娜的护卫手里的武器同一时间受了惊，纷纷从鞘里蹦出来。就连克莱蒙德的手下也没忍住，将长剑拔出一半，克莱蒙德看了他一眼，满脸鄙夷。挤在长厅两侧的贵族们这时才反应过来，女人们惊叫，男人脸上的表情则变幻莫测。他们之中，有几个是拥护我的呢。安德鲁悲伤地想，恐怕一个也没有，姐姐也一样，但她却紧握着权杖站在高台上，紧绷的神情告诉所有人，她不打算作任何让步。
“应该有人给你上一课了，你一直有些缺乏教养，该有个体面的男人教你怎么做好他的夫人。”阿尔伯特伯爵执剑在手，挽了个帅气的剑花，阳光照在他的剑上，令剑首镶嵌的红宝石熠熠生辉。伯爵走向高台，打算亲自给刚刚加冕的大公上他的夫人课，耀武扬威挥着他的钢剑。他的长剑也跟主人一样，急切地要成为瞩目的焦点。伯爵走出一步，他那柄由帝国钢打造的精美长剑毫无征兆地软倒，直到被周围的惊呼声提醒，阿尔伯特大人才意识到发生了什么。他低头查看的时候，长剑已像狗舌头一样耷拉下来，弯折的地方被阳光照耀，留下一块耀眼的白斑。
“巫婆的伎俩！”阿尔伯特伯爵冷哼一声，丢掉长剑，冲向高台。莉莉安娜身边那个瘦小的男人也冲了过去。他离高台更远，动身也更晚，却一下子冲到阿尔伯大人前面。
“拿下他们！”姐姐转过身，举起权杖挥向冲上高台的小个子，被他侧身避开。安德鲁自己不擅武技，但着实被父亲押着旁观了不少骑士间的对决。他看得出来，小个子有股厉害的劲头，是那种打过很多架，赢过很多人的常胜者。姐姐要和他正面对决吗？她不会是他的对手。作为君主，她应该退避，躲到盖伦侍卫长身后，最好是其他更安全的地方。高台太危险了，盖伦侍卫长和手下提剑冲向高台，但他们没一个动作比那个小个子快，更何况，阿尔伯特伯爵跟在后面，业已踏上代表松林的藻绿地毯。安德鲁舔着干燥的嘴唇，心脏跳得快要蹦出来。
魔法在顷刻间发生。姐姐平举权杖，指向掏出匕首，扑过来的小个子。那家伙前一秒还在狞笑，下一秒已经倒飞了出去，和冲上来的阿尔伯特大人撞了个满怀。跟在主人后面的阿尔伯特护卫队愣住，当头的一个弯下腰，扶起领主，其他人则望向姐姐的权杖，畏缩不前。“别怕她！”尖牙先生怒吼，绕过人群冲上前去。那个白头发的，影子一样的女人猛然间出现。上一秒她还站在大椅子的阴影里，下一刻手已经碰到尖牙先生的腰带。安德鲁相信尖牙先生跟自己一样吃惊，他没能做出任何反应，而那女人甚至没有拔剑。她力大无穷，提起尖牙先生，像提一个空麻袋。她简单地扬起手臂，尖牙先生便立刻飞了出去，砸在长厅高悬的石窗旁，番茄一样汁液四溅。
挤在一起的贵族与仆从们尖叫着四散逃开，涌向安德鲁进入的侧门。有人将大门关上锁住，哭叫声从门边传过来，很快被石厅的嘈杂吞噬。安德鲁藏身的人群也在涌动，他被人流裹挟着，挤向长厅正门。他挣扎要从人流中挤出来，前去姐姐那一边，瘦弱的腿脚偏偏不教他如意。混乱之中，他吃了好几下无心的肘击，昂贵的天鹅绒披风也遗失了。它跟奥维利亚最后的骄傲一样，被无数人踩踏，浑身脏兮兮的脚印，就算捡回来，也不可能跟从前一样了。
“让我出去！麻烦让一让！我是安德鲁，我是大公的弟弟，你们的亲王！”安德鲁抬高胳膊，边挤边嚷。被一个打扮的浑身火红的胖子结结实实撞了一下之后，他逮到机会，挤了出来，结果却用力过猛扑向一个身穿罩衣的卫兵。那卫兵接住他，扯着嗓子喊：“大家不要慌。大公并非针对大家。待盖伦侍卫长清点完阿尔伯特大人的同党之后，其余人自然可以安然离去！”男人开口之后，安德鲁才发现他原来是陶德爵士。“瞧这些蠢货，真担心他们会踩死自己。用不着大公动手，他们自个儿收拾自个儿，真是妙极了。”陶德爵士努努嘴。安德鲁回头望去，只见石厅的黑铁大门紧闭着，大门本是从外向内推开，涌到出口的人群却不断向外推挤。铁门发出刺耳的嘲笑声，有人在混乱中被推倒，踩踏，痛苦令他失声惨叫。
“我们应该救救他们。姐姐处理完最紧急的事，知晓有无辜之人在骚乱中丧命，责罚起来，谁来承担？”安德鲁说了谎。在责备别人之前，她首先会深深自责，如果她还是以前那个姐姐的话。陶德肥厚的嘴唇无声蠕动，安德鲁趁他考虑自己提议的时候，从他手中溜了出去。他奔向高台，脑子里只有必须前去这一个声音。
姐姐还在高台上，她只有一个人，身后的长披风拖在地毯上，内侧由红松鼠胸口的白毛连缀而成的洁白衬里翻了出来，其上有一处刺眼的腥红痕迹。安德鲁喉咙发紧，努力不去看它。安德鲁低头从两名男仆当中挤过去，盖伦的手下提着剑从他面前跑过，险些撞翻他。他们扑向阿尔伯特伯爵的随从，把他们的手捆起来。在他们动手之前，那些家伙已经被打倒在地了。更惨的是他们的主人，伯爵大人匍匐在台阶上，胸口下面的地毯晕出一片黑色污迹。安德鲁走向高台的时候，污迹仍在缓缓扩散。盖伦侍卫长提剑站在旁边，气喘吁吁。他的长剑亮白如雪，安德鲁不知道伯爵是不是由他打倒的，而他还在努力证明自己的忠诚。
“把她绑起来！”盖伦扬起剑，指向莉莉安娜。“刽子手！小人！反复无常！”莉莉安娜怒斥。安德鲁从未见过她如此愤怒的样子。一名卫兵扑上去，按住曾经的大公夫人的肩膀，她被迫弯下腰，手臂仍奋力抽动。莉莉安娜不堪屈辱，转过头去，用口水狠狠招待那名卫兵。亚瑟暴跳如雷，他高举钢剑，用力劈下，剑锋斩向卫兵肩膀，割破他的罩衣，露出下面的链甲。未能奏效的攻击让亚瑟憋红了脸，他怒吼连连，高举钢剑接连劈向卫兵的半盔。钢剑的锋刃与黑铁头盔碰撞，发出刺耳的噪音。卫兵被他暴风般的攻击打得抬不起头来，亚瑟脸上展露出邪恶的狂喜。一个身着铠甲的帝国女人悄无声息地靠近他，用剑柄将大公的异母亲王敲晕。莉莉安娜转身与她对视，满脸愠怒，却没有再用口水吐她。帝国女人侧过身，做了一个请的手势。莉莉安娜拢了拢头发，顺从地从她身边走过，她的儿子亚瑟就倒在她脚边，两胞胎兄弟像一对影子，彼此靠近，僵在昏倒的亚瑟身边，不知是要跟随母亲，还是守着受伤的哥哥。
她帮过我，当初我以为她要害我，她把我藏进自己的密室里，其实是为了保护我。阿尔伯特伯爵可能要对我不利，亚瑟可能参与其中，但她曾经保护过我，我也可以为她做点什么。安德鲁决心不要让她太过难堪。“你们不要为难他们兄弟，我是说，对夫人也要礼貌一点。她仍然是父亲的合法妻子，已故大公的遗孀。”安德鲁走上前去，没几步便被绊了一下。亲王低头去看，只见一只苍白的手被他的皮靴踢飞。倒霉鬼的手臂是被人活生生撕下来的，鲜红的肉片像块烂抹布，被他踢得翻折过去。安德鲁猝不及防，弯腰呕吐。
“来人，把几位亲王都带下去，包括亚瑟。给他单独准备一个房间，严加看管。”姐姐总算留意到高台下的情况。她做了个手势，几个套有松林雨燕罩衣的卫兵走上来，陶德爵士走在他们中间，拍了拍安德鲁的肩膀。他回头望去，拥挤在大门前的人群骚动业已停止，控制他们的是帝国人，黑岩堡的□□握在他们手里，看上去更加致命。
安德鲁在护卫的陪同下绕过高台，走向侧门。亚瑟被人扛上肩膀，双胞胎兄弟跟在他的后面。姐姐转过身，走向高台上属于自己的座位。她在高背金属座椅上坐下，猩红的披风从她腰侧露出来，自然地垂到地面上。她竖起权杖，金色的橄榄枝花冠与她棕色的卷发相得益彰。诸神呐，她看上去神圣，美丽，又有权威，她是如何变成了这样，从什么时候开始，我和她的关系，从姐弟变成了君臣？安德鲁缓缓挪着步子，视线不曾从姐姐身上挪开。那个黑衣黑袍的白头发帝国女人在姐姐的王座边站定，她瘦长的身影阻挡安德鲁的视线，让他很不满意。
“至于你。你和你的家族。”姐姐的声音在白发女人的影子里响起来。“到了决定自己命运的时刻了。”她伸出手，从安德鲁的角度，只能看到她用来拉弓的手。白皙有力的手指上，加冕戒指粗犷又蛮横，散发着宝石的冷硬气息。克莱蒙德父子对望良久，最后年老的率先动身。他年纪老迈，旁观血腥事变让他腿脚僵硬，一瘸一拐。“多年以来，在我一口气能喝下一袋子葡萄酒，你的祖父也能拉弓射箭，在松林里跑上一天一夜的时候，我曾经跟布里奇家的拜伦，卡特家的雷，这些在乎奥维利亚——起码是曾经在乎过——的家伙们说过很多次，很多，很多次。奥维利亚受够了谨小慎微，松林和风暴海呼唤着一位强有力的君主，他必须有胆识烧毁捆绑奥维利亚的旧绳索，还得有能力编织出崭新的来。哈，哈哈。那几个死老头子想破了头也不会料到，他们期望的强横的君主，居然会这样子降临。”
老人蹒跚着，在新大公面前跪下。他伏下身，用他颤抖的嘴唇亲吻大公的加冕戒指。“要不是曾经和你父亲谈论过你的婚事，我真要以为，你是从天上掉下来的哩。瞧瞧你，一副奥维利亚打扮，神色反倒像个外国人。”雷克利大人招了招手，他的儿子抿起嘴唇，把剑收回鞘里，满脸不情愿地跨上台阶。
安德鲁放下心来。陶德爵士按住他的肩膀，骑士将侧门打开来，暴烈的阳光刺痛他的眼睛。他回过头避让，对上一双金色的眸子，好像夜空的星辰，静静地盯着他瞧。