皇帝忧心忡忡，暗中向各州府调兵遣将。奈何大多数的将领全都听命于段宏程，故意按兵不动，拖延救援。
而江文翰与段宏程则带着文武群臣跪在御书房门外，为百姓请命，要求严惩颜氏一族，立萧霁为太子。
众志成城。
皇帝看着乌压压的一群人，气得七窍生烟。他忽然发现，皇权于他似乎越来越不受控制。一切的背后，有一双看不见的手一直在指挥布局，让他一步步陷入孤家寡人的地步。
皇帝想起太后的话，阴翳的脸上更加愁云密布。安王，他的好大哥终于出手了。这一切全都怪自己当初一念之仁。
他从来不是坐以待毙的人。
皇帝下召，命齐王进宫。隔了没一会儿，林德志却回来禀报，说齐王染了重疾，卧床不起。皇帝闻言，气得摔烂了手中的茶碗。
五月的阳光灿烂明媚，看在皇帝眼里却是一片死气。阳光照得到的土地都是他拼尽一切得来的，而如今却要拱手让人了吗？
皇帝伫立良久，忽地笑了。这天下，只要没落入安王手里，他就不算输。
想到此处，他提笔写下几道诏书，命人悄悄送去给各路藩王。诏书里约定勤王有功者为太子。他不信，每个人都会像齐王那般懦弱无能。
果然，大小藩王接到密函，纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试，然而却没有一人出兵。他们在等，等一个出头之鸟。
出头鸟很快就有了。西南王以“清君侧”为名，率先扛起了勤王的大旗。
原本观望的各路藩王一见西南王出兵，被皇帝点燃的那一点点欲望之火却瞬间熄灭。
西南王是先帝第七子，文武兼备。十二岁时因母妃获罪被贬到鸟不拉屎的不毛之地。可他愣是凭着自己十几年的励精图治，把西南变得物阜民丰。
论亲疏、论实力，有他在，也就没有其他藩王什么事了。那么他们何必浪费兵力替他人做嫁衣裳？
皇帝听到西南王率先起兵的消息，高兴得眉开眼笑。他怎么就忘了西南王呢？他的七弟不就是最佳的储君人选吗？西南王文治武功皆不输萧霁。年纪轻轻，又带着二十万大军前来，试问谁敢不服？
最重要的是，他偏安西南十余年，从未参与过党争。只要自己立下诏书，册封他为储君，既可以断了安王的后路，又可以保住自己的皇权。
算算日子，西南王兵临城下也就是两个月的光景。皇帝一面与群臣打太极却始终不肯定下储君的人选；一面收缴段宏程的虎符。
与他设想的不同，段宏程乖乖上缴，没有一丝反抗。皇帝对段家的猜忌减少了几分，专心对付安王。
皇后则趁机暗中收拢后宫的人心。有了颜贵妃作例子，嫔妃、宫人统统折服于皇后的雷霆手段之下。整个后宫，铁板一块，皆以皇后马首是瞻。当然寿康宫除外。然而，如今的寿康宫成了一座孤岛，再也无法收到任何风吹草动的消息。
时间日复一日地过去，整个京城笼罩在一片阴云之下，压得人喘不过气来。
阳光透过茂密的枝叶射进书房里。萧霁坐在窗前看着京城的布防图。图上密密麻麻地写满了批注，全是他近日添上去的。大到守军驻地，小到瞭望岗哨，明明白白，无一错漏。
他的手指摩挲着皇宫所在的位置，无声地叹息。为了能掌控至高无上的权力，多少无辜之人成为牺牲品。他的母亲、睿王，还有太子殿下全都成了冤魂。
这些日子，他心中一直有个结。端王临死前的质问时常在他耳畔回旋。他的父王，在太子被刺一案中到底扮演了什么样的角色？他不敢去问，甚至不敢去想。
江映瑶端着一盏参汤走进来。她穿了一件杏色的纱裙，腹部隆起，走起路来小心翼翼。
萧霁听见响动抬起头，猛地站了起来，几步走到她跟前接下托盘搁到桌子上，责怪道：“跟你说了多少次，这些事留着下人做就行。快，坐下休息。”
江映瑶笑出了声。她的夫君是越来越□□了。自从怀了孩子，不许她这样，不许她那样，恨不得把她捧在手心里护着，平常连出去散步都非要亲自作陪。
“再被你养下去，我都快成一只只会好吃懒做的猪了。”江映瑶装了个鬼脸。
萧霁揽上她明显丰腴起来的腰身，对自己“养猪”的技术似乎十分满意，玩笑道：“那就请夫人帮我生十只小猪吧。”
江映瑶笑着打开他作乱的手，一眼瞥见案上的布防图。她每次来，都看到萧霁皱着眉面对布防图的样子，似有无限心事。
“夫君是在担心吗？”
萧霁扶她坐下，一手抚上她的肚子，说道：“此事若败，我怕连累了夫人。”
“说的什么连累？你是不是又想跟我和离？”江映瑶撅起嘴，拿一双清澈的美目瞪他。
“我哪儿敢啊？”萧霁秒怂，蹲下来把耳朵贴在江映瑶的肚子上。听了一会儿，嘟囔道：“他睡着了吗？怎么不跟我说说话呀？”
似乎为了回应他，小家伙隔着肚皮给了他一脚。萧霁“哎呦”一声，假装被踢翻在地。
“好啊，敢欺负你爹？看我将来不打你的屁股。”萧霁哼哼，赖在地上“柔弱”地看向夫人。
江映瑶笑得前俯后仰，一边伸手拉他起来，一边道：“他说了呀。他说咱们一家人无论生死都要在一块儿。”
萧霁顺势起身，握紧江映瑶的手：“我绝不会把夫人置于险境。”
他的目光灼灼，坚毅而笃定。他早已做好了最坏的打算，事情若败，隐藏在沁园的高手们会把江映瑶护送到安全的地方。从此隐姓埋名，重新生活。
江映瑶似乎读出了他掩藏在目光底下的深意，朗声道：“我绝不会弃你于不顾。生同寝，死同穴，一生一世都要与你相守。”
萧霁默然，将她拥入怀中。哪怕是为了护她，他也绝不可以失败。他绝不能让自己最心爱的女人像他的母亲一样，成为皇权斗争的牺牲品。
六月的蝉鸣枯燥而单调，一声声催得人心烦意乱。
距离西南王抵达京城只需再等上半个月。然而，双方似乎都再也等不了了。
皇帝传下密旨，以捉拿荀氏等乱党的罪名，命御林军围剿安王府。
密旨没有还递到负责围剿的御林军手里，就被悄悄送进了安王府。
王府内本就驻扎着亲兵，沁园内外又暗中拳养了大批高手。安王一声令下，先发制人。萧霁率领帐下亲随直奔皇宫。段宏程则率领府兵突袭京城内的各大据点。
狼烟四起，应之者众。
萧霁的人马来到宫门口，御林军代统帅孟安率部临阵倒戈，投降萧霁。余下的御林军摄于萧霁的威名，几乎没有抵抗就俯首称臣。
皇后控制了内宫，将太后与皇帝分别软禁于寿康宫与承露殿。
一出逼宫的大戏拉开帷幕。